苏湫棠在掖庭的日子过得比预想中快。

掖庭局管着宫人的调配，也关押着犯了错的罪妇。这里的人形形色色——有违了宫规被宫正司发落进来的宫女，也有得罪管事，差事出了岔子被罚来做苦役的内侍。

苏湫棠初来的那几日，满掖庭的人都用一种好奇且谨慎的目光丈量她。一个婕妤被打入掖庭，放在哪里都是稀罕事。但她很快就使他们放下了戒备。掖庭令待她和气，跟着掖庭令办事的内侍们也从不为难她。就连隔壁屋那个因打碎整套茶具被罚进来的宫女，都敢主动跟她搭话，问她，需不需要帮忙烧水之类的。

一方面是太后和萧泽珩暗中打过招呼的结果，另外掖庭令还收了她十两银子，加上顶头上司的吩咐，自然不会为难她。但更重要的是，苏湫棠从不以婕妤自居，掖庭里有什么杂活，她顺手就帮忙做了。

老宫女腰不好，她帮忙把水桶提到门口；小宫女哭着说针线活做不完要挨罚，她还帮衬着缝了几针。苏湫棠的针线活不算精细，可勉强够用。前世大学放暑假的时候，她在影楼做化妆助理，缝补过不知多少件礼服，针脚多多少少有练出来，小宫女的活计对于她来说不过举手之劳的事。

这日天气干冷，苏湫棠蹲在院里和一个三十出头的宫女一道择腊菜，手指冻得通红。宫女姓孙，原本是司膳房的掌膳，因不慎打翻御赐给夏昭容的一盅红稻米燕窝粥，便被宫正司发落进来，在掖庭待了两年，头发都熬得白了好些。

苏湫棠把择好的腊菜放进竹篮里，今天她要和孙掌膳一起腌腊菜。冬日少有新鲜的时令蔬菜、瓜果，头茬菜蔬的尖儿肯定是优先上贡给主子们，其次才按份例分发给有一官半职的宫人。像掖庭里不得势的散众，是根本看不到，也摸不着的。在冬天他们能有一口白粥炊饼吃，就已经是顶好的待遇了。

可掖庭的宫人也是人，由于他们长期未进食蔬菜，日常又劳作各种体力活儿，身上难免有磕碰，常常是青一块紫一块。苏湫棠瞅着他们可怜见的，便与孙掌膳拿来了许多腊菜。

腊菜又名雪里蕻，是冬天的应季蔬菜，不管怎么烹饪总感觉有股草腥味。妃嫔们吃不惯，所以大把地存放在司苑房的库房里，直至腐烂发霉了都没人吃。

只是作为现代人的苏湫棠知道，雪里蕻虽然清炒口感味同嚼蜡，但是用盐腌渍后别有一番风味。她花了点银子让孙掌膳通过以前的人脉，找司饎房讨了些粗盐。腊菜腌制好后，用来佐粥配馒头，或者炖豆腐都极为鲜美。

重要的是掖庭局的宫人们能补充点维生素，腌制后的腊菜虽不如新鲜时维生素多，可终归不用每天吃得那么单一，日子算是有了些须盼头和指望。

雪菜腌好后，苏湫棠和孙掌膳分别送往掖庭的每一处，甚至不缺吃食的掖庭令那里，也未落下。

这份雪里蕻不是多么可口的珍馐，却能在这天寒地冻中给他们味蕾带来别样的滋味。尔后，苏湫棠的名声在掖庭里广为流传开来，加之她曾将那位被收买的粗使宫女，好生地安置在掖庭，是越发地有口皆碑。

一日，苏湫棠拿着笤帚在院子里，清闲自在地打扫枯叶。突然，一双石青缎如意祥云纹靴闯入她的眼帘，苏湫棠抬起头，蓦然看见萧泽珩站在自己面前。

他着一身宝蓝天马皮暗花团龙纹常服，头戴乌纱翼善冠，独自一人，后面也无内侍跟着。他身后是冬日稀薄的阳光，照在他常服的缎面上，流溢着东珠般莹润的光泽。苏湫棠手里的笤帚一下子滑落在了地上，脸上的笑意顷刻间冻住。她扭过头，匆忙跑回自己屋里。

萧泽珩赶忙跟了上来，在她身后叫她的名字。苏湫棠没有回头，大步跨进屋子，反手把门扇“砰”地一声关上。门没有锁，她只是单纯地不想看见他。

“皇上您来做什么？！”

她的声音从门板后面传出来，带着遏抑了很久的委屈与不甘。

“臣妾是突厥细作，皇上不怕臣妾行刺吗？”