“白居易是谁？”

苏湫棠张了张嘴，意识到自己说漏了。她赶紧编了个借口：“是我老家那边一个教书先生，写过不少诗，也不知道掌柜的听没听过。”

刘掌柜倒没追问，只是啧啧称奇：“你连教书先生的诗都记得，还说记不清自己的来历？”

“脑子就是这么奇怪，”苏湫棠面不改色，“该记的记不住，不该记的忘不掉。”

刘掌柜哈哈大笑，没再逗她。

正说着，门口传来一阵轻快的脚步声。

“爹，娘让我来——”一个穿着樱草色襦裙的少女迈进门来，话说到一半忽然停住了，目光落在苏湫棠面前那张纸上，“这字是谁写的？”

苏湫棠抬头，看见一个十五六岁的姑娘站在门口，梳着简单的双髻，眉眼清秀，手里拎着个食盒。

她的打扮不算华丽，但衣料做工都挺讲究。最引人注意的是她的眼神——清亮利落，带着一股读书人特有的傲劲儿。

“芸娘，”刘掌柜招招手，“来得正好，这是我跟你说过的苏姑娘。苏姑娘，这就是我家闺女，芸娘。”

苏湫棠站起来冲她笑了笑：“芸娘姑娘好。”

芸娘礼貌地点了点头，但目光很快又落回纸上那几行字上。她走近了几步，低头端详了一会儿，抬头看苏湫棠：“这字是你写的？”

“是我写的。写得不好，让姑娘见笑了。”

“谁说不好？”芸娘把食盒往柜台上一放，拿起那张纸认真看了一遍，念出声来，“灼华、绯露、凝脂、杏子娇、丁香结——”她念完顿了顿，眼睛里亮了起来，“这些名字是你起的？”

“是。”

“灼华是从《桃夭》里化出来的，”芸娘把纸放下，看着苏湫棠的眼神变了，带着点意外和好奇，“你读过《诗经》？”

苏湫棠心里咯噔一下。她上辈子当然读过，但这辈子的“苏湫棠”不应该读过。她想了想，搬出了老借口：“小时候在老家，有个教书先生教过一些，后来生了场大病，许多事记不清了，但诗词歌赋反倒记得清楚。”

这话一半是真一半是假。真的是她上辈子确实喜欢古文，假的是根本不是什么“教书先生”教的。但她这话说得很自然，芸娘听着也没起疑，反而露出了几分惊喜。

“那你还记得哪些？”

“零零散散的，不算多。”苏湫棠斟酌着说，“大概就是《诗经》《乐府诗集》里的一些篇目，还有些杂七杂八的文集。”

芸娘的表情从惊喜变成了明显的兴奋。她拉过一张凳子，在苏湫棠对面坐下来，把食盒推给她：“这是我娘做的芸豆糕，你尝尝。你跟我说说，你还背得下多少诗？”

苏湫棠看了一眼刘掌柜。刘掌柜站在柜台后面，脸上的表情很复杂。一方面，他乐见自家闺女对铺子里的东西感兴趣；另一方面，他显然对她抓住苏湫棠聊诗词这事，感到无奈。

“芸娘，”刘掌柜咳了一声，“苏姑娘还要看铺子。”

“现在又没客人。”芸娘头也不回，“爹，您先帮苏姑娘看一会儿。”

苏湫棠忍不住笑了出来。这对父女的相处模式，让她想起了自己上辈子的老爸。也不知道老爸身体怎么样了，有没有遵守医生的医嘱照顾好自己。

她打开食盒，拿起一块芸豆糕放进嘴里。糕是热的，绵甜松软，随着咀嚼带出清新的豆香。一时间竟有些恍惚——上辈子加班到深夜，她在便利店买的芸豆糕是流水线生产的，打开就是一股预制食品的味道。那是她最后一次吃工业化的零嘴。

苏湫棠垂下头，把涌上来的那点酸意压了回去，笑道：“行，你想聊什么？”

芸娘等的就是这句话。

从那天起，芸娘三天两头往凝香阁跑。她娘让她来送饭送点心，总是放下食盒就走不了——要么是拉着苏湫棠聊诗词，要么看她给胭脂起名字。

苏湫棠发现这姑娘的性子，和她的第一印象一模一样：清高是真清高，聪明也是真聪明。她不喜欢脂粉首饰，嫌俗气。但只要一聊起诗词文章，整个人像被点亮了一样，眉飞色舞，说到喜欢的句子，还会用手指在桌面上轻轻敲着节拍，像在打拍子。

有一回，芸娘带着一本翻旧了的《诗集传》来铺子里，拉苏湫棠到后院的石桌旁坐下，翻开书念了一首《卫风》给她听，然后非要问她觉得好在哪里。苏湫棠随口说了几句，芸娘听得两眼发亮，说她在家里，跟那些亲戚家的女孩子聊这些，人家要么听不懂，要么觉得她“读这些有什么用”。

“我娘也这么说。”芸娘合上书，语气有些闷，“她说女孩子读那么多书又不能考功名，不如多学学怎么管家理账。可我一看账本头就疼，那些进进出出的数目比《天问》还难看懂。”

“你爹上次好像也提过，说你不乐意看账本？”

“何止不乐意。”芸娘哼了一声，“我看见账本就想把它扔灶膛里烧了。”

“那铺子以后怎么办？你爹总不会一直打理吧。”

“我爹还年轻呢，急什么。”芸娘托着腮，语气有些逃避，“再说了，嫁了人自然有夫家管账，我操什么心。”

苏湫棠失笑，摇了摇头。她没有说教，只是从石桌上拿起本账本翻了翻，指着一页给她看：“你看啊，这账本其实就是讲故事——进货多少钱、卖货多少钱、哪样好卖哪样不好卖，全在这些数目里。你要是看懂了，就知道这间铺子，一年到头是怎么转起来的。比你读的那些诗集，也不差多少。”

“怎么会不差多少？”芸娘一脸不信，“做生意是俗事，写诗是雅事。”

“雅和俗哪有什么大的分别。”苏湫棠把账本合上，递回给她，“《诗经》里写种地的、织布的、采桑的，不都是俗事？写成了诗，就成了雅。做生意也一样，你把它做明白了，它就是一门学问。一理通百理明，把账本看懂了，说不定连诗词都能品出新的味道来。”

芸娘愣了一下，低头看着手里的账本，半晌没说话。

苏湫棠见她若有所思，也不催，只是站起来，回铺面里招呼客人去了。

过了好一会儿，芸娘才从后院出来。她把账本夹在胳膊底下，走到柜台前，表情还是那副傲娇的样子，但语气软了几分：“苏姐姐，你往后要是有空，能不能……教教我怎么看这个？”

苏湫棠手里正拿着一盒新调的丁香结，给客人试色，闻言回头看了她一眼，笑了起来。

“行啊。不过我教你看账本，你得教我练字。”

“你字写得又不差。”芸娘说。

“那是你，不知道我半个月前写的字什么样。”苏湫棠把胭脂盒盖上，转过身来，冲她伸出手，“成交？”

芸娘低头看着她的手，笑了笑，伸手在她掌心上轻轻拍了一下。

“成交！”