北营兵权拆分的消息传遍皇城第二日，整座京城暗流翻涌。大皇子闭门不出，府中旧部四散奔走求援，却无一人敢明目张胆站出来与朝廷抗衡；二皇子萧淮序麾下文官人心浮动，整日商议自保之策，无暇再构陷旁人；萧云策加急传信江南，催云家囤积兵甲粮草，各方势力自顾不暇，唯独摄政王府一派闲适温润，萧崇端坐书房，翻阅连日各地密报，指尖轻轻敲打纸面，面上笑意淡浅，眼底却藏数十年筹谋的算计。

早在那场新春宫宴，他便留意过人群里安静垂首的萧栖鸾。彼时满朝文武、诸位皇子皆轻视这位无母庇护的嫡公主，随口拿和亲之事打趣，唯有她一语反击，当众撕破众人轻慢之心。那一幕萧崇牢牢记在心底，暗中安插数批暗卫常年盯梢长信宫，一路看着她收服谢无咎、策反玉盏、拉拢顾砚之，再以棋局收服江南裴长卿，连北营沈惊鸿这等刚硬武将都甘愿以命相托。

萧崇心中清楚，这个少女早已跳出世人给“皇室女子”划定的牢笼，不再是任人摆布的和亲棋子，反而成了能搅动储位格局的执棋人。先前淑妃、贤妃、丽妃接连联手弹劾，太后本打算借结党罪名打压萧栖鸾，恰好给了他亲自出面、借“解围”拉拢对方的绝佳契机。他整理一身素色锦袍，不带众多护卫，仅带一名心腹幕僚，缓步往长乐宫方向走去，途经长信宫宫门外时，脚步下意识顿住，抬眼望向朱红宫门，低声独自轻笑自语：

“当年宫宴一语藏锋，原来从那时起，她便悄悄埋下布局的伏笔，倒是我从前小看了。”

短短一句自语，道破萧崇长久以来的暗中窥探。他蛰伏多年，一心等皇子们斗得两败俱伤，皇权出现空缺后顺势接管朝政，萧栖鸾如今势头正盛，既能用来制衡萧云策，又不会过早威胁到自己，眼下最好的局面便是借她之手削弱云家势力，待双方损耗殆尽，自己再坐收全盘渔利。思虑已定，他径直踏入寿康宫，彼时太后正对着一众妃嫔送来的折子烦闷不已，淑妃被废、大皇子失势，后宫少了王氏支撑，华贵妃一家独大，太后心中亦有忌惮，见到萧崇到来，当即开口诉苦。

萧崇言辞温润，一边宽慰不必忧心储位动荡，一边点出萧栖鸾手中文臣、武将、江南世家势力足以牵制气焰渐盛的三皇子，若是今日一道旨意削去公主所有权限，反倒会逼得她与萧云策联手，于宗室大局无益。太后被这番话说动，原本打算即刻下旨斥责、收回萧栖鸾出入朝堂的权限，念头就此搁置，顺势交由萧崇从中调和，让二人单独会面，理清所谓“结党”的非议。

不多时内侍传召萧栖鸾至殿外偏厅等候，她一身素常布衫，手中只携谢无咎整理好的各方势力简册，从容入内行礼，不见半分少女局促。萧崇遣退左右内侍与幕僚，厅内只剩叔侄二人，殿外暗卫由影层层布控，隔绝一切偷听眼线。

萧崇率先落座，摆出一副体恤晚辈皇叔姿态，语气柔和，全然无宗室长辈的威压：“前几日淑妃、丽妃一众后宫之人联名上折，控诉你私下结交朝臣、武将、江南门阀，太后心中已然起疑，今日我特意前来为你周旋，方才一番说辞，总算劝住太后暂缓追责。”

萧栖鸾垂眸静听，不急于辩解，静待对方后续说辞。萧崇见她沉默，继续缓缓开口，抛出自己的筹码与算计：“我知晓你收拢一众能人，只为自保，并无谋逆之心。如今萧云策手握江南兵财，野心日渐显露，是你我共同的隐患。本王可以在朝堂之上时时为你说话，压制华贵妃母子的各类参奏，为你留出安稳发展的时机。”

话锋微微一转，他道出暗藏条件：“但天下没有凭空而来的庇护，长公主于朝堂之上，亦要为本王所用。日后但凡云家势力扩张、皇子间生出纷争，你需主动递上相关密报，借你的人手牵制萧云策，待他日储位之争尘埃落定，本王必保你一世安稳，无人敢再提和亲之事。”

这番话明着是庇护，实则是将萧栖鸾视作一柄可供随意驱使的利刃，利用她的文、武、财三方根基，替自己扫清最大对手萧云策，等大局已定，再反手收掉这把刀。萧崇自认拿捏精准，以为一个常年被轻视、时时面临和亲命运的少女，定会抓住自己抛出的依靠，心甘情愿沦为棋子。

萧栖鸾抬眼，目光平静直视萧崇温润面容，不卑不亢作答：“皇叔愿意从中斡旋，化解太后心中猜忌，栖鸾记这份情。只是我收拢顾太傅、沈将军、裴世子，只为守住自身活路，不做任人派送的和亲祭品，从不会沦为任何人手中的兵刃。”

萧崇眉峰微挑，眼底掠过一丝讶异，他原以为对方年少怯懦，极易拿捏，没想到这般清醒通透。萧栖鸾不给他打断的机会，继续条理分明剖白双方制衡关系：“萧云策固然是我的阻碍，可皇叔心中所想，不过是等所有皇子互相折损，独揽朝纲。今日你借我制衡云家，他日局势安稳，第一个要除去的便是我这柄好用的刀，这笔买卖，于我而言得不偿失。”

萧崇面上温润笑意淡去，不再伪装全然和善的模样，语气添了几分宗室威压：“七丫头，你眼下根基虽稳，可终究是无父真心偏护的公主，无外戚母族支撑，失去本王在朝堂的庇护，太后与华贵妃联手发难，你手中所有助力，顷刻间都会陷入困境。有本王站在你身前，方能替你挡住明枪暗箭。”