厉承渊眉峰骤然紧蹙，眼底掠过一丝受伤，却很快压下，放软语气：“你竟想同我疏远？”

“我不想。”苏玉尘抬眼，眼底浮起一层薄薄的水光，酸涩堵在喉头，“可我不能再拖累你。你打拼多年的码头、商行，不能因为我一个戏子毁于流言。世人都说我攀附你，说我们这段关系荒唐不堪，我不在乎别人如何看我，我怕毁了你的一切。”

他自幼孤身漂泊，早已习惯旁人轻贱自己，委屈自己从无大碍，唯独舍不得看见厉承渊因他身陷非议，腹背受敌。

厉承渊望着他强装镇定、眼底藏泪的模样，心口又酸又疼，往前一步，轻轻握住他微凉的手腕，掌心力道温柔，不敢用力：“玉尘，我说过，所有风雨我来扛，不必你做出退让疏远自己。生意我能稳住，流言我能压下去，唯独你，我不想放手。”

“可流言无孔不入。”苏玉尘声音发颤，泪水终于忍不住落了下来，顺着白皙脸颊滑落，滴在青色戏袍上，晕开一小片湿痕，“昨日我路过租界洋行，听见几个洋人大肆嘲讽，说你为一个伶人昏头，不堪大任。那些话很难听，我听着难受，一想到这些麻烦都是我带给你的，夜里整夜睡不着。”

从前再苦再难，独自流落街头、被戏班苛待，他都未曾掉过一滴泪。唯独遇上厉承渊，有了牵挂，便生出无数软肋，一点外界风雨，都能轻易戳碎伪装的平静。

厉承渊抬手，指腹细细擦去他脸颊的泪水，指腹粗糙，动作却轻柔无比，眼底满是疼惜的酸涩：“是我没能护住你，让你听见这些污言秽语，是我的错。”

“不是你的错，是我们生来便隔着云泥。”苏玉尘垂眸，望着二人交握的手腕，“你是高高在上的厉老板，我是戏台供人消遣的伶人，世道本就不允许我们并肩。那日在公馆相拥，我一时贪念那点温暖，忘了世间规矩。”

海棠玉佩温温贴着心口，那份信物带来的安稳，此刻掺了浓重的酸涩。明明近在眼前，心紧紧相依，却要被世俗生生隔开。

厉承渊松开他的手腕，转而轻轻抚上他颈间，指尖触到玉佩的轮廓，语气沉重又郑重：“我送你这枚海棠玉，不是一时兴起。我从没想过只同你偷偷摸摸、躲躲藏藏相处一辈子。等我彻底解决洋商牵制，我便遣散无关应酬，寻一处安静宅院，只我们二人住下，远离沪上这些流言是非。”

“可在此之前，难熬的日子还有很多。”苏玉尘抬眼，泪光朦胧望着他，“每日登台要承受旁人打量，私下相见也要处处遮掩，稍有不慎，便是满城唾骂。我不怕吃苦，我怕日复一日的猜忌非议，慢慢磨掉我们如今这点心意。”

这是藏在他心底最深的不安，也是挥之不去的酸涩。乱世情爱本就脆弱，再叠加无尽世俗刁难，谁也不敢保证初心能撑到风波平息的那天。

厉承渊沉默片刻，将人轻轻揽进怀里，这一次拥抱带着淡淡的无力，不再是上次绝境里全然的慰藉，掺着两人共有的苦涩。他下巴轻抵在苏玉尘发顶，声音低沉沙哑：“我不会让这份心意被流言磨平。纵使前路难行，我也不会放开你的手。若是你心底难受，不必强行隐忍，想哭便靠在我这里哭一场。”

苏玉尘埋在他的肩头，压抑多日的委屈尽数释放，小声啜泣，青袍衣袖紧紧攥住厉承渊的长衫。雪松冷香包裹着他，是乱世里唯一的依靠，可依靠背后，是数不清的酸涩煎熬。

包厢窗外，沪上万家灯火次第亮起，热闹繁华尽收眼底，可这片繁华，容不下戏台伶人与商界枭雄的一段私情。

相拥许久，苏玉尘渐渐止住泪水，脸颊一片潮红，眼底依旧蒙着一层淡淡的水光。他轻轻推开厉承渊，抬手摸了摸颈间的海棠玉佩，低声道：“我不会刻意疏远你，只是往后行事，我会更加谨慎，尽量不给你添麻烦。”

厉承渊看着他强压心酸、懂事退让的模样，心底酸涩翻涌，却只能点头应允。他知晓苏玉尘性子敏感柔软，那些刻薄闲话，早已在他心底刻下伤痕。

“委屈你了。”短短四个字，道尽所有心疼与无奈。

苏玉尘轻轻摇头，唇角扯出一抹浅淡苦涩的笑意：“能得你真心相待，这点委屈，我尚且扛得住。只是偶尔会贪心，想做寻常人，不必藏躲藏躲，能正大光明同你走在街上。”

那样简单寻常的心愿，放在他们身上，却成了遥不可及的奢望。

厉承渊无言，只能再次握紧他的手，将掌心全部暖意渡过去。他暗暗在心底立誓，早晚有一日，要扫清所有阻碍，让苏玉尘不必再承受这般酸涩煎熬。

夜色更深，陈舟在外轻叩房门，提醒厉承渊该赶回公馆处理文件。

苏玉尘整理好脸上泪痕，褪去满身脆弱，重新变回那个克制内敛的伶人。他转身准备下楼，走到包厢门口，停下脚步回头看他。

“厉先生，若是日后外界压力实在太大，不必勉强护住我，万事以你的码头与商行为重。”

一句退让，字字裹着酸楚，说完，他不敢停留，快步走下楼梯，消失在戏台昏暗的廊角。

厉承渊独自立在二楼栏杆前，望着他单薄孤寂的背影，心口酸涩堵得喘不上气。指尖摸到内袋里那方海棠绢帕，脑海里全是方才苏玉尘含泪隐忍的模样。

他坐拥半城财富，手握万千人脉，能撼动黄浦江航运，却护不住心上人的一点安稳，堵不住世间伤人的闲话。

楼下戏台灯火渐渐熄灭，空荡的台板，残留着方才一曲唱尽的悲欢。