码头的风波堪堪压下去一层，租界里的闲话却先一步漫过了共舞台的朱漆门槛。

沪上洋商、军政要员往来频繁，厉承渊日日赴戏楼、独独偏袒一名男伶的事，早成了茶余饭后最热闹的谈资。刻薄的闲话像潮湿的蛛网，悄无声息缠上苏玉尘，走到哪里，都能接住旁人躲闪又窥探的目光。

后台今日格外嘈杂，几个唱配角的伶人凑在角落低声议论，话语碎碎地飘进苏玉尘耳里。

“说到底还是身份不配，一个戏子，竟勾得厉老板那般大人物上心，不知用了什么手段。”

“听说厉先生为了他，连好几笔生意都搁置，外头多少名媛富商盯着厉公馆，如今倒好，便宜了台上一个唱昆腔的。”

“再看重又能如何？厉家那样的门第，断不可能容一个伶人登堂入室，新鲜劲一过，迟早要抛在一边。”

字字句句，尖酸刻薄，像细针扎在皮肉上，不痛，却绵长地发酸。

苏玉尘握着描眉的细笔，指尖微微发颤，墨油落在眼睑外侧，晕开一块乌黑的印子。镜中人面色本就偏白，此刻更是毫无血色，颈间贴着肌肤的白玉海棠玉佩隔着一层薄衫，温凉的玉意，却安抚不住心底翻涌上来的酸涩。

他不是不知道世人眼光如何看待他们。

厉承渊是掌黄浦江码头、手握实业的枭雄，站在上海滩最顶层；而自己，是流落戏台、供人取乐的伶人，低入尘埃。他们相拥时的温柔、灯下闲谈的真心、海棠玉佩许下的约定，在旁人嘴里，不过是伶人攀附权贵、富商一时玩闹的荒唐戏码。

老刘头察觉他神色落寞，叹着气走上前，压低声音劝慰：“玉尘，旁人的闲话别往心里去，厉先生待你是真心，有他护着，没人敢明面上欺负你。”

苏玉尘取棉团轻轻擦去眼角晕开的墨痕，声音轻得发哑：“班主，我不怕旁人欺负，只是怕拖累他。”

厉承渊本就深陷洋商围剿的困局，无数双眼睛盯着他的码头产业，一点点错处都会被无限放大。如今二人来往过密的流言四起，恰好落进对手手里，变成攻讦厉承渊的把柄。昨日陈舟悄悄来后台，隐晦提起已有洋商借二人的关系大做文章，散播流言动摇商行合作。

他一时的动心与依赖，反倒成了拖累心上人的枷锁。

锣鼓声催场，苏玉尘敛尽眼底酸涩，强撑着平静换上海棠戏服，颈间白玉玉佩紧贴心口。登台的那一刻，台下密密麻麻的视线齐齐落在他身上，好奇、鄙夷、看热闹的，交织成一张密不透风的网。

他如常开嗓，唱那一段烂熟于心的《游园》。

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”

唱腔婉转依旧，可内里裹着一层化不开的苦涩。从前唱这句，叹的是杜丽娘无人共赏的春色；如今再唱，叹的是他与厉承渊咫尺相隔，却跨不过世间规矩、阶层鸿沟。

二楼包厢，厉承渊准时端坐。今日他一身玄色西装，眉眼沉冷，显然也听闻了满城流言。目光落在台上青衣单薄的身影，眼底翻涌着心疼与无力。

他能摆平码头地痞，能和狡诈洋商周旋博弈，能压下所有商业危机，可唯独堵不住世人悠悠众口。他能护住苏玉尘不受旁人当面折辱，却没办法抹去刻在世人骨子里的贵贱偏见。

一曲过半，苏玉尘抬眼，猝不及防撞进厉承渊深沉的眼眸里。那目光里盛满怜惜，藏着无能为力的困顿，苏玉尘心口骤然一酸，喉间微微发紧，一段转音险些唱破。

他飞快垂下长睫，水袖轻轻垂落，遮住指尖微微的颤抖。

明明两心相悦，明明彼此都愿扛下风雨，可横在面前的世俗大山，沉重得让人喘不过气。

散戏之后，厉承渊没有立刻离开包厢，差陈舟来请苏玉尘单独上去一趟。

苏玉尘攥着衣襟下的海棠玉佩，缓步踏上二楼阶梯。包厢内只开一盏暖黄壁灯，冲淡几分白日的冷硬。厉承渊站在栏杆边，望着楼下散去的人群，听见脚步声，缓缓回头。

看清苏玉尘眼底藏不住的落寞酸涩，他心口一揪，快步走上前，却没有像上次那样伸手相拥，只是停在半步之外，恪守着最后一点分寸。

“闲话你都听见了？”厉承渊声线低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。

苏玉尘轻轻点头，指尖无意识捻着袖角：“后台都在说，洋商也拿我们的事做文章，耽误你的生意。若是……若是往后我刻意避着你，少登台时同你相见，会不会好一些？”

这话出口，心底像是被温水浸泡过的酸涩，一点点蔓延至四肢百骸。要主动疏远那个给过他无数温暖、许下相守承诺的人，每一个字都磨着心口。