沿着河岸又走了大约半个时辰，水声渐渐小了。河面开始收窄，岸边的碎石慢慢变回干泥地。白九九走了一阵，看见前方的河岸边又出现了一座废弃的渡口，比刚才那座大一些，但坍塌得更彻底。

屋顶完全没了，只剩下几面残墙立着，墙根处长着一丛枯草，被风压得贴着地面。渡口边的石阶还在，但大半已经被沙土掩埋了。

白九九在渡口前面停下来，先看了一眼石阶旁边的地面。脚印还在，从河岸延伸过来，在渡口前停住了，然后朝渡口后面绕了过去。她顺着脚印绕过渡口，后面是一片开阔的平地，地面灰白，裂缝不多，像是被人平整过。平地的中央立着一根木桩，比人高一些，顶端系着一条褪了色的布条，在风里慢慢翻卷着。

“这是路标？”白九九问。

沈渡看了一会儿：“可能是。”

“那它指向哪儿？”

沈渡走到木桩侧面，顺着布条翻卷的方向看了一眼：“指向渡口。”

白九九顺着布条指向的方向又走回渡口。她在石阶旁边蹲下来，低头看了一圈。

石阶的缝隙里卡着一样东西，灰白色的，像是被踩进去又被风沙盖住了。她伸手抠出来，是一片碎瓦，边缘不整齐，但表面有一道刻线，和之前在矮林里发现的碎瓦上的刻线一样。

白九九拿着碎瓦站起来：“从河岸到木桩，再到渡口，像是有人把一路走过来的痕迹又收拢到这个位置了。”

“放在这里的人，和之前放在矮林里的人，是同一个人。”

“周管家？”

“可能。”

白九九站在渡口台阶上往河面上看。河面比刚才更窄了，水流也缓了一些，能看到对岸的浅滩。“那我们现在过河？”

“已经到了。”

白九九走下石阶踩进水里。水不深，刚到小腿肚，底下的沙是实的，踩上去不陷。她走了几步，感觉到水在流动，但很慢，像是一条河已经流到了尽头。

她侧过头看了一眼沈渡，他也踩进了水里，跟上来了。两个人一前一后蹚过那段水面，河底偶尔有碎石硌着脚底。她放慢了一步，绕开那片碎石，继续走。

走到对岸，白九九蹲下来拧了拧裙摆上的水。对岸的地势比这边高一些，像是一道缓坡，坡面上长着一层矮草，已经干枯发黄。她抬头看了一眼前方。

远处的的地面上又出现了一座建筑的轮廓，比渡口那座保存得更完整，有顶有墙，像是还没完全倒塌。她眯着眼看了一会儿，侧过头问沈渡：“那座房子，和前面的渡口像不像？”

“不像。渡口是砖砌的，那座是木头的。”

白九九没有再问，朝那座房子走了过去。脚下的地面从干沙变成了硬土，又变成了碎石子，踩上去的声音变了，每一步都有细微的沙沙声。她走了一阵，看见那座房子越来越近，窗框还在，门板还搭在门框上，像是有人在离开之前把门带上了。

风从房子那边吹过来，带着干燥的木头和积尘的气味。

“这里以前住过人。”白九九说。

“嗯。”

“住了很久。”

沈渡看了一眼房子的朝向：“门窗都朝南，住在这里的人很在意方向。”

白九九走到门口，伸手推了一下门板，门没有锁，往里开了。

屋子里面的光线比她想象的要亮，因为屋顶的瓦片掉了一半，光从破口处漏下来，在地面上落了几块不规则的亮斑。地面是木头的，踩上去有一点点弹性，像是还没有完全腐朽。

她站在屋子中央扫了一圈。屋里有一张桌子，靠墙放着，桌面空荡荡的，落了一层灰。桌子边角有一块灰被蹭掉了，像是什么东西放在那里之后又拿走了。墙角有一堆干草，铺得很厚，压得平实。干草旁边有一块石头，表面被磨得光滑。

“他在这里住过。”白九九说。

“住了几天，不是一晚。”

白九九走到桌边，在桌腿旁边的地板上发现了一块和周围颜色不一样的木板，像是被人撬起来过又重新盖上去的。她蹲下来，手指沿着木板边缘摸了一圈，木板是松的。她掀开它，下面是空的，大约半臂深，底部铺着一层干土，土面上有一个浅坑。

“这里也放过一个盒子。”白九九侧过头看向沈渡，“和桌面上的印痕对得上。”

沈渡走过来看了一眼那个浅坑：“他把盒子放在桌面上，又藏在地板下面，然后又拿走了。”

“那他现在还带着那个盒子吗？”

“地板下面的土是干的，没有压实，说明盒子在这里放的时间不长。他后来又拿走了。”

白九九把木板盖回去，站起来走到窗边。窗框朝东南方向，能看到来路和远方的河岸，也能看到屋后还没走过的地面。

她在窗边站了一会儿，窗沿的木板上有一道细长的刮痕，像是被什么东西反复划过留下的。她伸手摸了一下，刮痕不深，但边缘平滑。

她又看了一圈屋子，然后收回目光。他带着盒子走到这里，住了几天，把盒子从桌面上拿到地板下面，又拿走了。走的时候应该是朝东南方向去的，窗子朝着那个方向，门前的脚印也朝着那个方向。

“他往东南走了。”白九九转身朝门口走去。

“你怎么知道？”

“窗子朝着东南，门前脚印也是东南。”她走到门口停了一下，“而且这个屋子没有别的出口。”