炼狱不知何时已立在鱼住身后。他听见这话，握紧拳头，却又听见瞬嘶哑地回答：

“至少……我试过了。就像你教我的……”

鱼住眯起眼。

“我想当柱……我努力训练，日日夜夜……”瞬的言语支离破碎。

“……我好像…快要死了。但我和父亲的梦想必须实现……那个金发的人……”

“…炼狱……”

鱼住话音未落，炼狱已单膝跪在瞬的另一侧。

“炼狱？……我听过你……”

炼狱垂眸，耐心倾听瞬的话语。

“你要替我活下去啊……我转世前会好好支持你的。你很有才能吧？你一定要当上柱。”

“好。”炼狱斩钉截铁，“我会带着你的一份，承担起责任。”

鱼住辨不清他话中真意。

“太好了……鱼住小姐……”瞬的眼中已一片黑暗，但他仍能在恍惚中望见鱼住美丽的白发。

瞬抬起手，轻抚鱼住的鬓发。

朝阳刺破云层时，瞬的手从她发间滑落。鱼住的指尖无意识收紧——那一瞬，炼狱看见她瞳孔骤缩，仿佛被什么刺痛。但下一秒，她又恢复平静，轻轻合上瞬的双眼。

……

“还请鱼住小姐…不要太伤心！”炼狱望着她的侧脸。她在笑。

“伤心？……”她哑笑，“我见过足够多的逝者，您为什么认为我会伤心。”

炼狱说不明白。他凭着直觉脱口而出：“您什么时候才不伤心呢？”

鱼住的笑容有些凝固，她的语气仍然平稳：“你很敏锐。但最好守护住这份距离。”

她是生气了么。按理来说，被第一次见面的人这样说，是会感到被冒犯的。

“十分抱歉！冒犯了。”

“守护住这份距离，至少我们还是同僚。”鱼住想说些轻松的。

炼狱却又问：“我了解这个问题可能不合时宜，但我想知道，瞬他是个怎样的人呢？”

鱼住的回答出乎意料：“他是个很恐怖、或是残酷的人。……要我说，怎样去形容一个刚才死去的人呢？…”在瞬的事上，她健谈得多。她愿意炼狱了解瞬。

“他有个朋友叫作寺内光，他们两个总是形影不离的伙伴，瞬是那个安静一点的，总是被光打趣……其实瞬不知道我是‘鬼’，只是暗暗地喜欢我、享受和我的时间，为了我，还去读那些晦涩的外国书……他刚才也是享受的么？我不禁这么想，但……”鱼住转了话头，“实际上，他体现了鬼杀队这个组织的精神。”她迎着朝阳，未言自己的厌恶，“我本想给他……稍微轻松些的结局。可惜未能如愿。”

炼狱忽然停下脚步。晨光描摹着她的轮廓——白发边缘泛起金晕，皮肤没有半分灼烧痕迹。

“我确实伤心啊，”她忽然道，“会痛苦、会死，生命中的流动与不确定，正是生命的本质与美好所在。我伤心有人利用它去抹杀这些‘错误’……”

炼狱的心跳震耳欲聋。他并未即刻领会话中意，只是震撼。

炼狱眉心微蹙，她的面容却再次清晰映入眼帘。细看之下，她的脸型远比母亲丰润，眉尾也非母亲的锐利，而是朝下微蹙，让她锐利的眼角透出别样的慈悲。

“何必让它永远正确下去？”鱼住打断炼狱写在脸上的疑问，“但若性命能轻易挽回，亦不再珍贵。生命之逝——”她轻笑一声，“是救赎，或是侮辱，总值得深思。”

“不过——炼狱先生可别死啊。”鱼住侧过头，笑着对炼狱说，“届时，我也不会救您的。”——

她的笑容逐渐模糊，香气飘零，那朝晖与大地还有眼前的这颗痣，最终化作缥缈的泡影。

炼狱醒了。

同一个梦，他已做过许多次。

他起身收拾好被褥，到庭院井边舀水洁面。水还不算太凉，只是秋风萧瑟了些。今日他要去道场练剑。

那一吻后，鱼住小姐去了狭雾山。他知道她是去寻鳞泷先生。

他并非无法约束她。她是会斟酌甚至采纳他的话语的——但他只要她永远自由、遵从本心，忘了自己又如何？……她已经如此疲惫，不能再徒增她的负担。

只是那一吻后，梦见她的次数也变多了。唯有一个拥抱，他还想再索取些许。

为何当年主公会选择自己呢？——他早已知晓鱼住的身份，说谎并不难。可鱼住小姐那般聪慧之人，竟当真未曾察觉。

那时水之呼吸的弟子身亡、藤野一家亦遭鬼灭门——鬼实在可恨，到处摧毁人们的生活，让美好归于虚无与可憎的血腥。他正为队员之死痛心，主公却说——

让他与一名鬼佯装为友？那时主公说这位前辈太过劳累，希望炼狱能作为她的友人，令她稍得放松。

实际上对方的身份尚在其次，他只是不解：鬼竟能存活于阳光之下么？

“拜托了。”主公如此说道，“鱼住大人被鬼杀队与鬼伤透了心，而你这样乐于照耀他人的孩子，或许能治愈她。”

炼狱穿上队服，与父亲和弟弟道别，随后踏出院落。

“拜托了。”——

他最终应允了。那次任务后，他的心不明缘由地雀跃。打动他的并非那些关于生命的哲思，是他愈细想鱼住的种种行为，与她所言的单纯朴实的温暖……

以炼狱日后对鱼住招式的观察，她并非倾向与鬼周旋的人。她杀鬼时追求效率的同时，也是在怜悯他们，随即一击毙命，不留痛苦。但她对虐杀了瞬的鬼的手段，远不止如此。……她那时生气了。

宁愿被传闻误解也不辩解，这份坚韧令人敬佩。而她其实是在保护他，也在保护她自己；她说不会救人，是因为目睹了太多无法拯救的生命么？

即便被疏离，他看得出这位鱼住小姐心中淌着爱人的热血。“鬼”是可以立足于阳光下的。

但其实尚有另一层与这个炼狱家族相关的缘由……主公当真睿智，令人敬服。

“炼狱先生可别死啊——

“我也不会救您的。”

你失去了那般重要的东西，换回了我的性命——我绝不能再辜负你。定要让你所做之事、所言之语，值得过一切。

就让我再为你献上鲜花；让我的心、这只野鸟，在你眼中寻找天空。

到道场了。