向千寿郎道别后，脑中盘算着今后与他的话题，却又觉得不必着急。缘深缘浅并非自己能左右，而既是有缘，便无法割离。

炼狱在□□，身着宽松的居家和服，两袖用襻膊束起，脚边放着盛衣的木桶。他躬身取出一件半湿的衣物，抖开，整齐地搭上晾衣杆。

鱼住笑笑，走到他身旁，也拾起桶中衣物。

炼狱看见她，笑容顿时灿烂许多。但他问好后并未多言。炼狱做事一贯认真，鱼住知晓，便也沉默。

晾晒完毕，两人在檐廊坐下。

纯白的被单与衣物随风飘动，地上落叶打着旋，天空浮着薄薄的云彩，亦随风缓缓挪移。

“炼狱先生怎么在晾衣服？这类事，千寿郎君通常都会提前办好。”鱼住问。

“千寿郎在读书呢，很开心的样子。让那孩子休息休息，也是我作为兄长的责任！不过话说回来，近来父亲酗酒的次数越来越少，我与千寿郎由衷感激。”炼狱道。

鱼住粲然一笑：“好啊，可以谢谢我。不过这段时日在府上叨扰食宿，我也不得不尽力而为嘛。”

她回首时，对上炼狱直直望来的眼睛。稍对视片刻，她便觉有些不自在，佯装自然地垂眼别开视线，面上波澜不惊。

“似乎未曾见您修剪指甲？”炼狱忽然问。

“咦？”她疑惑。炼狱应知晓她的身份——只是知晓到何种程度，尚不可知。她随即平静道：“嗯，我很懒。”

炼狱失笑：“那您……会不会修剪指甲呢？”

他果然知道。

“真是的！”鱼住轻拍开炼狱的手，力度不轻不重，炼狱笑得更开朗了。

玩闹之间，炼狱的神情忽然柔和下来。他的瞳孔平静地映出鱼住的模样，鱼住此时却不甘示弱，以另一种眼神回望。

她一双细眼冷漠又多情，看人时总带着三分倦意、七分戏谑，却又似静水无波。偶尔柔软时，又如穿过层层云雾，轻轻抚摸着早已消逝的旧梦。这绝非炼狱所能承受。

鱼住听得见炼狱的心跳声——她大计得逞！炼狱却忽然道：“可以让我为您修剪指甲吗？”

她自然想看看炼狱意欲何为，便应允下来。

炼狱左手轻握鱼住小巧的手指，头低低垂着。

虽同是东亚面庞，她在人群中却仍有些惹眼。一是相较日本女性，她身高约一百六十五公分，显得高挑纤长；二是她气质中自带深沉古朴，不似本地人。然而相对地，她的手却如此圆润小巧，长约十五公分——宛如孩童。

两人相对无言，秋风拂动风铃，伴着指甲剪裁的清脆声响。

只是心跳声依旧清晰，他的脸色也并不自然。无论他如何努力掩饰，鱼住都享受着这位长子的自作自受。

她指尖故意微颤，他便停下动作，抬眼望她。

“弄疼您了？”

她摇头，笑着看他。

剪完还需用锉刀打磨边缘。他垂着头，粗糙的拇指在甲面上来回轻蹭，试探有无毛刺。阳光斜照二人身上，可见细小的指甲屑在光中飘浮。

“好了！”他松开手，在她手背轻拍一下。炼狱仍垂着头，鱼住欲抽手，却在发力前察觉他仍握着，未有松开之意。力道温柔而强硬。

炼狱的呼吸忽然变得很轻。他低下头，唇瓣轻轻贴上她的指尖。先是蜻蜓点水般一触，继而缓缓下移，温热的吐息拂过她修剪圆润的指甲，最后停驻在手背。

鱼住感受到他唇瓣的微颤。他的睫毛在阳光下投下细碎阴影，耳尖却泛起愈演愈烈的绯色。

他小心翼翼地蹭过她掌心的纹路，又在意识到失态后仓促停住。喉结剧烈滚动着，却固执地不肯抬头。

檐角风铃忽然叮咚作响。炼狱这才如梦初醒，却仍握着她的手抵在自己额前，声音沙哑得不像话：“请……再等一等。”

鱼住却偏偏冷酷无情，竟缓缓将手抽离。炼狱神色顿时懊悔起来，方才的胆量忽然消散，连抬头看她的勇气都模糊了。

只听见鱼住一声暧昧的轻笑，炼狱才缓缓抬眼。可望见那笑颜的瞬间，便又万分不能自持——

她将方才他印在她手背的吻，轻轻抵在自己丰满的唇上；她笑意盈盈，却全然不同于往日的礼貌，就像是……刻意为之。

炼狱喉结滚动。他迟疑又决意似的抬手，将拇指指腹轻按在她小指根处。

缓缓移开，停在她耳畔。

指腹下的肌肤细腻温热。他俯身靠近时，檐角风铃突然被秋风撞得叮咚作响，惊飞了庭中啄食的麻雀。

鱼住闻到他衣领沾染的阳光气息，混着皂角的清香。他的鼻尖在即将触碰她时微微一颤——那一吻如一片枫叶停泊在湖面。

“失礼了……”炼狱的声音比平日低沉，呼吸扫过她脸颊时带着炙热的颤抖。他退开些许，却仍保持着能数清她睫毛的距离。

她的嘴角牵动着那颗夺人心魄的痣。炼狱几乎忘却呼吸，仿佛那颗痣是什么不得了的开关，轻轻一碰便能让他整个人燃烧起来。他的目光总不自觉被它吸引。有时她低头饮茶，那颗痣隐在茶烟之后，若隐若现，让人忍不住想伸手确认它的真实。

“真是久违了呢。”她坏心眼地问。