永和宫的东次间里燃着两盏青瓷灯，灯罩是半透明的纱，将烛火滤得柔和，在墙上投下朦胧的影。德妃柳氏坐在临窗的炕上，背后靠着一条弹墨引枕，手里捏着一方绣绷。她今日穿了件湖色褙子，领口一圈银鼠毛，衬得肤色如玉，连腕上那只白玉镯子都显得格外温润。

她指尖捏着一根绣花针，针尖穿着藕色的线，在绷上的素绢上来回穿梭，绣的是一丛兰草，叶片细长，已绣了大半。

下首坐着两位夫人。

左边那位穿了件栗色比甲，是礼部侍郎赵慎的夫人，姓林。她手里捧着一只甜白釉茶盏，盏里的碧螺春还剩半口，她却没喝，只是用杯沿轻轻磕着齿尖，目光在德妃脸上转了一圈，又落在那方绣绷上。

右边那位更年轻些，石青色褙子，是翰林院编修陈大人的夫人，姓周。她坐姿端正，双手交叠放在膝上，指尖捏着一方帕子，帕子边角绣着梅花，被她揉得有些发皱。

“娘娘这兰草绣得真好，”林夫人放下茶盏，杯底磕在炕几上，发出一声脆响，“活灵活现的，像是要从绢上长出来。”

“林夫人谬赞，”德妃微微一笑，那笑容温婉，像春风拂过水面，手上针线却未停，针尖从叶片背面透出来，又扎进去，“本宫手艺粗陋，不过是打发时辰。倒是陈夫人，听说府上姐儿的绣工才是出众，上月皇后娘娘还夸赞过？”

陈夫人连忙欠身，石青色褙子的领口紧了紧：“娘娘折煞臣妇了。小女那点子手艺，在娘娘面前，不过是班门弄斧。”

“本宫看着极好，”德妃将绣绷翻转，在反面轻轻打了个结，用剪子剪断线头，那剪子是金镶玉的，在灯下泛着温润的光，“本宫这双手，早年也是随母亲学过的，只是后来进宫，杂事多了，荒了。如今想捡起来，竟有些力不从心。”

她说着，将绣绷搁在炕几上，伸手去端茶。茶是刚换的，热气袅袅，她吹了吹浮沫，却没有喝，只是用杯沿轻轻磕着唇，目光落在林夫人脸上。

“本宫近日听陛下提起，”她开口，声音不疾不徐，像在谈论一件家常，“成王督办北地河道，重新核了账目，将冬衣钱、医药钱都补了进去。陛下说，这孩子仁厚，心里有百姓，不像有些人，只算银子，不算人命。”

林夫人眼皮一跳。

她想起上月朝堂上，沈砚当众指出萧承瑾漏了冬衣钱，萧承瑾当场认错，回去重新核算。这事在京城传了几天，文臣们私下都说成王殿下能屈能伸，有古君子之风。如今德妃这话，看似自谦，实则是在点给她们听。

“成王殿下确实仁厚，”林夫人立刻接话，腰杆往前倾了倾，栗色比甲的袖口扫过炕几边缘，“臣妇外子在家也常说，成王殿下处理的河道折子，条理清晰，数据详实，比工部那帮老吏还强些。”

“赵大人过奖了，”德妃抿了一口茶，喉结滚动，发出一声极轻的响动，随即放下杯子，杯底在炕几上顿了顿，“本宫那孩子，只是肯听劝。少傅指出来，他就改，不刚愎自用，也不端着皇子的架子。本宫有时想，这性子，到底是随了谁？陛下年轻时，可没这般好脾气。”

她说着，轻轻笑了一声，那笑声从鼻腔里哼出来，带着几分宠溺，几分炫耀。

陈夫人在旁听着，指尖在帕子上摩挲了两下，忽然开口：“娘娘，臣妇说句冒昧的话。成王殿下这般才具，这般品性，满朝堂的皇子中，找不出第二个。臣妇外子陈编修，前日还感叹，说若成王殿下能多多参与议政，于国于民，都是幸事。”

德妃侧首，目光在陈夫人脸上停了一瞬。

那目光温婉，却像一把软刀子，轻轻刮过陈夫人的面皮。陈夫人被看得脊背一紧，下意识低下头，将手中帕子攥得更紧。

“陈夫人这话，”德妃缓缓开口，声音依旧柔和，却多了一丝若有若无的警示，“本宫就当是夸赞了。只是参与议政，是陛下和太子的事，本宫那孩子，只管做好分内差事，不敢多想。”

她顿了顿，伸手将绣绷重新拿起来，针尖在兰草旁边又扎了一针，绣的是一朵半开的兰瓣。

“不过，”她话锋一转，针尖从绢面透出来，带起一丝极细的线头，“本宫确实盼着他好。柳家三代清流，本宫的父亲，当年是帝师，也曾拜为首辅，门生故旧遍布朝堂。本宫不求他大富大贵，只求他……不负祖宗，不负百姓。”

林夫人和陈夫人对视一眼。

两人都从对方眼底看到了同样的东西——德妃这是在亮底牌。柳家三代清流，帝师门生，文臣集团的根基。成王殿下仁厚有才，堪为栋梁。这话从德妃嘴里说出来，比从任何人口中说出来都重。

“娘娘教诲的是，”林夫人率先起身，双手交叠放在身前，深深一福，“成王殿下品性端方，臣妇等敬佩不已。改日若有机会，臣妇定当让外子多多向成王殿下请教。”

“请教不敢，”德妃放下绣绷，伸手虚扶了一把，“本宫那孩子，还年轻，要学的多着呢。两位夫人慢走，本宫就不送了。”

“娘娘留步。”

两位夫人躬身退下，湖色褙子和石青色褙子消失在廊下的风雪里。德妃坐在炕上，听着脚步声渐远，脸上的笑容慢慢收拢，像一朵合拢的花。

她低头，看着绣绷上那丛兰草，针尖悬在半空，将落未落。

“出来吧。”

她开口，声音平淡，对着空无一人的内室门帘。

帘子一动，萧承瑾跨了进来。

他今日穿了件石青色常服，领口扣得严丝合缝，腰间玉带束得端正，整个人像一杆修直的竹。他手里捏着一卷蓝绫册子，是重新核算过的河道账目，边角被他抚得平整，像是从未被人翻过。

“儿臣给母妃请安。”

他屈膝，声音沉稳，像一滴水落进玉盘。

德妃未立刻叫他起。

她捏着绣绷，针尖在兰草旁边又扎了一针，线头从背面透出来，被她用指尖轻轻按住。她抬眸，目光在萧承瑾脸上停了一瞬，随即移开，落在他手中的蓝绫册子上。

“听见了？”

“听见了，”萧承瑾直起身，将蓝绫册子抱在胸前，指尖在书脊上轻轻摩挲，“母妃与两位夫人，聊了足有半个时辰。儿臣在帘后，听得清楚。”

德妃将绣绷搁在炕几上，伸手去端茶，茶已经凉了，她抿了一口，眉头几不可察地蹙了蹙，又放下。

“本宫经营了三个月，”她开口，声音不疾不徐，像在陈述一件公务，“礼部侍郎夫人、翰林编修夫人、督察院御史夫人……本宫一个个见，一个个聊。本宫夸你仁厚，夸你有才，夸你堪为栋梁。本宫把柳家的门生故旧，一个一个替你拢在手里。”

她抬眸，目光与萧承瑾相接，眼底没有波澜，只有一种文臣世家特有的清醒，像深潭映雪。

“你外祖父是帝师，曾拜首辅。柳家三代清流，门生遍布六部。本宫当年入宫，带的不是嫁妆，是满朝堂的文臣人脉。如今，本宫把这些都铺在你面前。”

萧承瑾抱着册子，沉默片刻。

他苦笑一声，那笑容从嘴角弯起来，却未达眼底，像一张贴在脸上的面具。他低头，看着蓝绫册子封面上那道被自己抚得发亮的痕迹，声音低下去：“母妃，儿臣压力甚大。”

德妃看着他，忽然伸手，从炕几上抽出一方帕子，在指尖转了转。

“大？”她开口，声音依旧温柔，却带着一丝不容置疑的坚定，“萧承瑞有淑妃的许家将门，萧承晏有贤妃故去后陛下那点愧疚，萧昭翊有中宫嫡出的名分。你呢？你只有柳家，只有本宫，只有这些文臣夫人的嘴。”

她将帕子往炕几上一放，伸手，握住萧承瑾的手腕。那手腕修长，却比她记忆中细了些，像是一根被风吹瘦的竹。

“你不能输，”她盯着他的眼睛，一字一顿，“你若输了，柳家三代清流的招牌，就砸在本宫手里了。”

萧承瑾垂眸，看着母亲握在自己腕上的那只手。白玉镯子在她腕上泛着温润的光，那手保养得极好，指节细腻，却带着一种常年握针的薄茧，摩挲在他皮肤上，带来一阵细微的痒。

他张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻叹了口气。

“儿臣知道了。”