李德全立刻缩了脖子。

宫道上的风卷着雪沫子，吹得皇帝一个激灵。他提着龙袍下摆的手松了松，那袍子太重，坠得他胳膊酸。他看看沈砚，沈砚一脸坦荡；再看看太子，太子正从沈砚身后探出头，冲他挤眼睛。

皇帝忽然觉得头疼。

这逆子，偷东西还找个证人。

“好，好得很，”皇帝咬着牙，从牙缝里挤出声音，手指点了点太子，又点了点沈砚，“你们俩……穿一条裤子的！”

“陛下，”沈砚微微垂首，声音依旧平稳，“臣与殿下，并未同穿一条裤子。殿下今日着玄色云纹常服，臣着玄色直裰，料子不同。”

皇帝：“……”

他差点被这正经的胡说八道气得背过气去。

太子噗嗤一声笑出来，忙又憋住，在沈砚身后抖着肩膀。

皇帝深吸一口气，正要再骂，宫道尽头传来一阵脚步声，不紧不慢，伴随着食盒盖碰撞的轻响。

皇后周氏端着一盏参茶，身后跟着两个嬷嬷，一个捧着食盒，一个捧着暖炉，正从转角处走来。她穿着凤袍，外罩一件狐皮大氅，眉目端庄，视线在宫道上扫了一圈——跪了一地的宫人，气得胡子翘的皇帝，躲在沈砚身后冠帽歪了的太子，以及衣冠楚楚、被太子拽着袖子不放的沈砚。

她脚步未停，走到皇帝跟前，微微屈膝：“陛下。”

皇帝脸上的怒火像被一盆雪水浇透，瞬间熄了大半。他松开提着龙袍的手，袍角啪嗒一声落在雪地上，溅起几点泥星。他站直了，清了清嗓子，去接皇后手里的参茶，动作熟稔得像是做过千百遍。

“皇后怎么来了？”

“午膳备好了，”皇后声音淡淡的，目光在太子脸上停了一瞬，又移开，“陛下再追下去，肘子要凉了。臣妾让人炖了新的，比昨晚的软烂。”

皇帝捧着参茶，喝了一口，热气氤氲，模糊了他的眉眼。他嗯了一声，点点头：“皇后说得对，朕不跟逆子一般见识。”

他侧过头，看向太子，眼底刚才熄灭的火又蹿起一点幽光，声音压得极低，像蛇吐信子：“晚上别睡太死。”

太子从沈砚身后走出来，规规矩矩行礼：“儿臣谢父皇恩典。”

皇帝哼了一声，转身扶着皇后的手，龙袍下摆拖在雪地上，留下一道湿痕。皇后走了两步，回头看了沈砚一眼，微微颔首，算是打过招呼。沈砚躬身回礼，直到帝后的身影拐过宫墙，才直起身。

宫道上跪着的宫人这才敢爬起来，拍打着膝盖上的雪，互相交换着眼色，却没人敢出声。

太子长舒一口气，把歪掉的冠帽扶正，又从袖袋里掏出那方砚台，在掌心转了转，石眼在雪光下泛着温润的光泽。他往前一递，塞进沈砚手里。

“淮清，拿着。”

沈砚低头看着掌心那方还带着太子体温的砚台，指腹摩挲过雕花的松鹤纹路。那石头细腻，像凝脂，确实是个好东西。

“殿下又偷东西。”

他开口，声音不高，却叫太子刚松懈下来的肩膀又绷了起来。

“这叫借，”太子瞪他，伸手去指那砚台，指尖差点戳到沈砚的鼻子，“父皇说喜欢就拿去，孤拿去了，又借给你，怎么叫偷？”

沈砚抬眸看他，眼底映着太子微红的脸，还有鬓角那几缕跑散的发丝。他沉默片刻，将砚台收入自己袖中，动作从容，像是在收一份寻常的公文。

“那臣谢殿下借。”

太子满意了，拍了拍袖子，又拍了拍胸口，确认再无赃物，这才转身往宫道另一头走。走了两步，回头见沈砚还站在原地，便停下脚，冲他招手。

“愣着做什么？回东宫，孤饿了。让膳房做碗热汤面，多放辣子。”

沈砚迈步跟上，玄色袍角扫过雪地，留下一串清晰的脚印。太子走在他身侧，两人肩并着肩，中间隔着一拳的距离，袍袖偶尔相碰，又分开。

“淮清，”太子忽然开口，声音里还带着未散的笑意，“你说父皇今晚真的会来东宫算账吗？”

“会。”

“那怎么办？”

“殿下可以把砚台还给臣，臣带回镇国公府。”

“不行！”太子立刻拒绝，手伸过来，似乎想确认砚台还在不在沈砚袖子里，指尖擦过沈砚的手腕，又缩回去，“给了你的，就是你的。父皇要算账，让他找孤。”

沈砚垂眸，看着自己的袖口，那方砚台的轮廓将布料撑出一个柔和的弧度。他指尖在袖外轻轻一点，像是在隔着布料触碰那方石头。

“殿下总是这般。”

“哪般？”

“抢了东西，塞给臣，再替臣挡刀。”

太子侧头看他，雪光映在太子眼睛里，亮得晃人。他咧嘴一笑，露出一点白牙，那笑容张扬得毫无顾忌：“孤乐意。你有意见？”

沈砚移开目光，看向宫道尽头，东宫的飞檐已经隐约可见，檐角挂着冰凌，在阳光下闪着细碎的光。

“臣不敢。”

“不敢就好。”太子心满意足，背着手，步子迈得更大，玄色袍角在寒风里翻飞，“走快点，面要凉了。”

沈砚跟上他的脚步，两人一前一后，影子被雪光投在宫墙上，拉得很长，挨得很近，像一幅被冻住的画。

御书房方向，李德全正指挥着小太监收拾残局。皇帝坐在御案后，面前摆着新的酱肘子，却啃得心不在焉，目光时不时瞟向案角那空荡荡的位置，胡子翘了又翘。

皇后坐在一旁绣帕子，针尖穿过绸面，发出细微的嗤啦声。

“陛下，”她头也不抬，“那方砚台，臣妾记得您有六方。”

皇帝啃肘子的动作顿了顿。

“少一方，不疼。”皇后又补了一句，针尖在帕子上绕了个圈，“太子高兴，比砚台要紧。”

皇帝哼了一声，低头狠狠咬了一口肘子，油星子溅在新的奏折上，他却没像往常那样叫太监换，只是含糊不清地嘟囔：“朕就是太惯着他了……还有那个小淮清，也跟着胡闹……”

皇后弯了弯唇角，没接话。

宫道上，雪还在下，细碎的雪沫子落在太子和沈砚的肩头，一个玄色绣金，一个玄色直裰，颜色融在一处，分不清是谁的。太子走了一段，忽然伸手，把沈砚肩上的雪拂去，动作自然得像是在掸自己的袖子。

沈砚侧首，看了他一眼。

太子收回手，插进袖袋里，仰着头看天，嘴里哼着不成调的曲子，是皇帝平日里批折子时爱哼的那首。

“殿下，”沈砚忽然开口，“走调了。”

太子哼声戛然而止，偏头瞪他：“孤唱得不好听？”

“难听。”

“……沈砚，你今晚也别睡太死。”

沈砚唇角微动，那弧度极浅，转瞬便消失在寒风里。他拢了拢袖子，护着那方砚台，跟着太子踏入东宫的门。

门在身后合上，将风雪隔绝在外。