刘皓南动作一顿，心头那点旖旎被生生打断，升起一丝不妙的预感。这时机抓得……未免太“巧”。
太平匀了匀有些凌乱的呼吸，指尖却依旧无意识地在他胸前中衣的衣料上划着圈，语气听起来尽量随意，但那份认真不容错辨：“阿翁的六十整寿快到了吧？就在月底，我怎么还没见你遣人去各府下帖子？连席面菜式都没去酒楼定下？” 她微微撑起身子，离开他些许，眸光水润地望着他，却已没了方才的迷蒙，变得清晰起来，“虽说阿姑去得早，与阿翁也非原配，但到底是天家公主，金枝玉叶，昔年闺中情分非同一般。那些薛氏族中长辈、阿姑昔日的闺中手帕交，还有宫里几位与阿姑交好的太妃、以及阿姑的姐妹，我的诸位姑母、姑父们（即其他公主及驸马）那里，帖子是断不能省的，礼数需得周全。还有，你今年刚迁了军器少监，兵部、军器监的上司、同僚，以及昔日有些来往的旧识，是不是也该请一请？总不能太过简慢了，堕了阿翁和咱们公主府的颜面。”
刘皓南一怔，心头那点被挑起的温热与遐思瞬间消散，取而代之的是一种混合着“果然如此”和“头疼”的情绪。他确实将此事完全抛诸脑后了！不，更准确地说，他潜意识里就没把这位“父亲”薛瓘（实为凌霄子）的六十大寿真当回事。最近焦头烂额，裴行俭塞人、刘仁轨托付“重任”，加上军器监本身的公务，已让他分身乏术。再者，那位游戏人间的师叔凌霄子，与他并无血脉关联，所谓“父亲”寿辰，在他心中优先级极低，远不及自身在幻境中的处境与任务重要。他原先的打算，不过是吩咐管家按寻常勋贵家的规格“简办”，甚至早就将拟定宾客名单、书写请帖这些繁琐事一股脑儿扔给凌霄子自己去处理——反正那老道自己就是“薛瓘”，该请谁他最清楚，而且以他那性子，多半也懒得大张旗鼓。
可太平这番话，条分缕析，人情世故、官场往来、家族体面、皇室亲眷，方方面面都考虑到了，且语气笃定，显然早已思量过，并认定此乃当前头等要事之一。薛家三子，长兄外放为官，次兄早夭，如今在京中、在“父亲”身边的，只有他这个“三郎”薛绍。这寿宴，于情于理，于世俗规矩，都该由他这唯一在京的儿子主办，岂能假手他人，尤其是扔给“寿星”自己？
“我……” 刘皓南语塞，看着太平那双清澈明澈、此刻写满“如此大事你竟忘了”的不赞同与些许责备的眼睛，一时竟无言以对。他能说自己忙忘了？太平定然不信，且显得他这“儿子”太过不孝不谨。他能说觉得没必要大办？恐怕立刻会被扣上不重孝道、不顾家族体面的大帽子。他甚至不能推说交给“父亲”自己定夺——那更不像话。
太平见他沉默，眉头蹙得更紧，方才因亲昵而染上的妩媚红晕褪去几分，被一种正经甚至略带不满的神色取代：“阿绍，阿翁就你们三兄弟，如今大哥外任，二哥早夭，在京中侍奉的只你一人。他虽常年居于自己府邸，偶尔也来咱们府中小住，但向来不喜理会这些庶务，你又不是不知。你如今既在长安，又有了官职，正是该为父分忧、光耀门楣的时候，这六十整寿的宴席，岂能不办得风光体面、周全妥帖些？难不成，你还真打算扔给管家，或者让阿翁自己去想、去写帖子？这像什么话！传出去，旁人该怎么说你，怎么说我？”
刘皓南心中苦笑，知道这事是无论如何也躲不过去了，太平已将此事上升到“孝道”、“体面”和“为人子、为人夫”责任的高度。看着太平一脸“你休想敷衍了事、必须立刻马上现在就开始操办”的坚定表情，他又是无奈（这都什么事儿），又有点被她这副瞬间与方才娇媚慵懒判若两人，进入“当家主母”模式的认真模样逗乐，更因好事在关键时刻被打断而涌起一股强烈的、混合着气闷与挫败的情绪——他可是记着早上说过要“算账”的，结果账没算成，反被派了新活。尤其这打断的时机……他深深看了太平一眼，深深怀疑她是故意的。
种种情绪交织，他忽然低头，带着点惩罚和泄愤的意味，狠狠在她那因为说话而微微张合、泛着水光的红唇上又亲了一记，比方才更深入、更用力，甚至轻轻咬了一下她的下唇，直到她再次气喘吁吁、眼泛泪光才松开。
“就你记性好！专挑这时候说！” 他闷声道，语气里带着明显的懊恼和没好气。同时，那只原本流连在她腰间的手，带着明显的惩罚和调情意味，在她因为侧身而愈发挺翘的臀侧不轻不重地捏了一把，力道足以让她感受到，却又不会真的弄疼。
“唔……你！” 太平被他这突如其来的袭击弄得低呼一声，脸颊瞬间爆红，不知是气的还是羞的，抬手就想捶他，却被他顺势捉住了手腕。
刘皓南看着她绯红的脸颊和羞恼的眼眸，心中那点郁闷奇异地散了些，却又升起更深的无奈。他认命地松开她，带着一脸“真拿你没办法”又不得不从的复杂表情，翻身下榻，径直走到外间的书案前。
太平也拢了拢被他弄得更加凌乱的衣襟，深吸几口气平复心跳，脸上红晕未退，眼波却已恢复了清明与笃定。她站起身，走到一旁的紫檀立柜前，打开其中一个抽屉，取出厚厚一叠早已备好的、印有公主府徽记的泥金帖子，又拿出他惯用的那方端砚和紫毫笔，熟练地研墨、蘸笔，然后将笔墨纸砚在宽大的书案上一一摆好。
“喏，帖子在这儿，墨也磨好了。” 她抬了抬下巴，示意他开始，语气平静得像在吩咐一件再普通不过的家事，“名单我列好了，就压在最上面那张洒金笺下。你先照着抄，若有不清楚的，明日再问我。” 说着，她指了指帖子旁边一张写满秀丽字迹的洒金笺，上面密密麻麻列着人名、府邸、称谓，条理清晰。
刘皓南接过那支沉甸甸的紫毫笔，看着面前摊开的、散发着淡淡香气的精美帖子，再看看那张长长的名单，最后看向太平。她已经优雅地打了个小小的哈欠，掩着唇，眼睫微微垂下，带着明显的倦意。
“时辰不早了，我先去歇息。你慢慢写，仔细些，莫要写错了称谓或府邸，徒惹笑话。” 太平说着，转身就朝床榻走去，步履轻盈，那身石榴红的寝衣在灯下划出迤逦的弧度。走到床边，她自然而然地褪去丝履，侧身躺下，拉过锦被盖到腰间，背对着书案的方向，一副准备就寝的模样。
刘皓南看着她的背影，再看看书案上那堆“重任”，只觉得一口气堵在胸口。今晚的“算账”是彻底没戏了，反而被安排了这么一桩耗时费神的差事。他无声地、深深地吸了口气，又缓缓吐出，任命地提笔，就着灯光，开始对照名单抄写请帖。唐代贵族间的请帖，尤其是这等整寿大宴，格式讲究，称谓冗长，某某公、某某郡夫人、某某府君、某某县主……一笔一划，丝毫错不得。
室内安静，只有他笔尖划过泥金纸面的细微沙沙声，以及灯花偶尔爆开的噼啪声。写了约莫小半个时辰，手腕已有些发酸，名单才下去一小半。他搁下笔，揉了揉手腕，下意识转头看向床榻。
这一看，刚刚压下去的那点火气又有复燃的趋势。
只见太平不知何时已换了睡姿，从侧卧变成了仰躺，一条莹白如玉的腿从锦被里伸了出来，大剌剌地搭在被面上，脚趾还无意识地微微蜷缩着。那身本就“节省布料”的石榴红寝衣，因着她翻身的动作，对襟散得更开，一边的细金链甚至滑到了肩头，衣领歪斜，露出一侧圆润的肩头和一大片雪白晃眼的肌肤，锁骨下方那诱人的弧度也若隐若现。她呼吸均匀绵长，似乎已睡得沉了，长睫在眼下投下一小片阴影，红唇微启，面容恬静，与方才指挥若定让他写帖子的模样判若两人。
刘皓南喉结滚动了一下，只觉得方才写帖子写下去的那点烦躁，瞬间又被另一种更灼人的情绪取代。他盯着那截莹白的小腿和那片雪肤看了片刻，猛地转回头，重新提起笔，蘸墨，用力在纸上写下下一个名字，笔锋比之前凌厉了几分。
然而，床榻那边传来细微的窸窣声。他忍不住又瞥了一眼。
只见太平在睡梦中似乎觉得热，无意识地蹬了蹬腿，将原本只盖到腰间的锦被又踢开了一些，这下从膝盖往上到大腿根部，几乎都暴露在了微凉的空气中，寝衣下摆更是卷到了腿根，那抹鲜亮的红色与雪白的肌肤形成强烈对比，冲击着他的视线。而她另一只手也无意识地搭在了散开的衣襟边缘，要掉不掉。
刘皓南闭了闭眼，深吸一口气，放下笔，站起身，尽量放轻脚步走到床边。他弯下腰，先轻轻握住她露在外面的那只脚的脚踝，触手温润滑腻。他顿了顿，小心地将她的腿塞回被子里，然后又俯身，想将她散开的衣襟拢好，系上那根滑落的细链。
指尖不可避免地触碰到她肩颈处细腻微凉的肌肤，睡梦中的太平似乎觉得痒，无意识地嘤咛一声，侧了侧头，脸颊蹭过他的手背，温热柔软的触感让刘皓南动作一僵。
他迅速而略显笨拙地将她的衣襟拉拢，胡乱将金链在颈后系了个结，然后一把扯过锦被，将她从脖子到脚严严实实地盖住，只露出一张睡得红扑扑的小脸。
做完这一切，他站在床边，看着她被裹得像蚕宝宝一样、只露出脑袋的安稳睡颜，磨了磨后槽牙，最终也只能无奈地、带着点咬牙切齿的意味，低声道：“……睡得倒香。”
回答他的，是太平更均匀绵长的呼吸，甚至微微嘟了嘟嘴，仿佛梦到了什么好吃的东西。
刘皓南摇摇头，认命地走回书案前，重新坐下，看着那还剩大半的名单和空白的请帖，只觉得今夜格外漫长。他提笔，再次落墨，只是这次书写的力道，似乎比之前又重了三分，笔尖几乎要戳破那精美的泥金纸面。
夜色渐深，公主府寝殿内的烛火将刘皓南伏案的身影拉得老长。泥金帖子摊了一桌，那张洒金笺上的名单仿佛无穷无尽。他揉着发酸的手腕，看着才写了一半不到的请帖，无声地叹了口气。这薛氏宗亲、母亲（城阳公主）故旧、天家姻亲、朝堂同僚……林林总总，名目繁多，每张帖子还需按礼数具上全称，某某开国郡公、某某县主、某某府君夫人……直写得他眼花手软，腕骨生疼。
二月初的长安，寒意未消。公主府虽有地龙，但夜深人静，暖意渐散，丝丝缕缕的寒气从门窗缝隙渗入。刘皓南搁下笔，活动了一下僵硬的脖颈，回头望向床榻。
只见太平睡得正沉，只是那睡相实在令人不敢恭维。锦被早已被她踢开大半，胡乱堆在腰际，一条腿又伸了出来，莹白的脚趾在微凉的空气中无意识地蜷了蜷。那身“节省”的石榴红寝衣，经过几番翻腾，早已松散得不成样子，对襟大开，细链不知何时滑脱，衣领歪斜，不仅香肩半露，连半边□□也若隐若现，随着她均匀的呼吸微微起伏。她甚至无意识地咂了咂嘴，又翻了个身，将后背和一片光滑的脊背暴露在空气中，寝衣下摆卷到了大腿根。
刘皓南看得太阳穴直跳，先前写帖子的疲惫瞬间被另一种燥热取代，又混杂着无奈与担忧——这么睡，不着凉才怪。他认命地起身，走到床边，小心翼翼地将她伸在外面的腿塞回被子里，又试图将她散乱的寝衣整理好。手指触及那温润滑腻的肌肤，睡梦中的太平似乎觉得痒，不满地咕哝一声，反而更往他这边蹭了蹭，手臂无意识地搭上了他的腰。
刘皓南身体一僵，呼吸都滞了滞。鼻尖萦绕着她身上淡淡的香气，混合着寝殿内安神香的味道，眼前是毫无防备的睡颜和一片旖旎春光。他闭了闭眼，强行压下心头翻涌的悸动，告诫自己她怀着身孕，且睡得正熟。最终他只是动作略显粗鲁地将锦被重新拉高，将她严严实实裹好，连肩膀都盖住，只露出一张脸。然后隔着被子，将她连同被子一起，紧紧搂进怀里，下巴抵着她的发顶，试图借她的体温和重量来平息自己身体的躁动。只是那被褥下的曲线，隔着薄薄寝衣的触感，依旧清晰。他暗叹一口气，手臂又收紧了些，终究没忍住，大手在她腰臀处流连摩挲了好几下，隔着薄薄的寝衣，感受那熟悉的柔软曲线，聊以慰藉，直到身体那点不合时宜的躁动终于被疲惫和理智压下去，才伴着满脑子的请帖名单和怀中人清浅的呼吸，沉沉睡去。
次日清晨，刘皓南休沐，本想搂着怀中温香软玉多睡一会儿，补偿昨夜“写帖之苦”与“看得着吃不着”的郁闷。然而天刚蒙蒙亮，寝殿外便传来心腹侍女压低却急促的禀报声：“殿下，驸马，宫里来人了，是天后身边的女官，有急事！”
两人被惊醒。太平睡眼惺忪，刘皓南则瞬间清醒，心头一凛。这么早，武后密使亲至，绝非寻常。
太平匆匆起身洗漱，换上正式的裙裾。刘皓南亦起身，替她整理钗环。前来传旨的女官面色凝重，避人低语。太平听罢，脸色微变，匆匆看了刘皓南一眼，便随女官疾步出府，登车入宫。
刘皓南心中已有猜测，能让武后如此急切密诏太平入宫的，多半是荣国夫人杨氏出了事。果然，不久便有隐约的消息传来——荣国夫人昨夜卒了。
他独自用了些早膳，看着桌上剩下的那一半空白请帖和长长的名单，顿觉头痛。但事情还得做。他重新坐回书案前，提起笔，继续与那些冗长的称谓和府邸斗争。又写了一个多时辰，手臂酸麻，才完成一小半，正打算歇歇，却听外面传来急促的脚步声，夹杂着侍女们惊慌的低呼。
抬眼一看，竟是太平回来了。去时匆忙，回来得更快，且面罩寒霜，眸中怒火几乎要喷涌而出，连厚重的宫装都掩不住她周身散发的怒意。
“太平？” 刘皓南放下笔，起身迎上前，“怎么这么快回来了？宫里……”
“岂有此理！简直岂有此理！” 太平一把挥开侍女想要帮她解下披风的手，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她屏退左右，直到殿内只剩他们二人，才咬牙低声道：“母后她……她解了贺兰敏之的禁足！”
刘皓南眉头一皱，这倒不意外。荣国夫人刚去，贺兰敏之作为名义上的嗣子，解除禁足情理之中。
太平接下来的话却让他也吃了一惊：“不止解了禁足，还赐下大量金银珠宝、锦缎古玩，说是抚慰他丧‘外祖母’之痛！那架势，比当年赏我这个亲生女儿还大方！” 她越说越气，眼圈都有些发红，“这还不算，母后……母后她居然警告我，不许再拿那‘特制’的补药去‘照料’贺兰敏之了！她……她都知道！”
原来武后对太平私下用“浓缩版哈里发大补药”折腾贺兰敏之的事情一清二楚，此前大约是默许甚至乐见，但此刻荣国夫人新丧，贺兰敏之作为外祖母最疼爱的“嗣子”，至少在明面上，武后需要做出安抚的姿态，太平的小动作自然不能再继续了。
刘皓南心中了然。荣国夫人一死，压住武后对贺兰姐弟最后一丝亲情顾忌的石头就没了。以武后的性格和手段，贺兰敏之姐弟的好日子，恐怕真的要到头了。眼下这些赏赐和宽容，不过是暴雨前的虚假平静，甚至是催命符。但他不能对太平明说，无法提前告知那即将到来的血腥清算。
看着太平气得浑身发抖、委屈又愤怒的模样，刘皓南心中微软，知道她是觉得被母亲“背叛”和“警告”了，尤其是在对付贺兰敏之这件事上。他想安慰她，却一时不知从何说起。他本就不是惯会甜言蜜语、温言抚慰的人，沉默片刻，有些笨拙地开口：“你……你别气了。为了那等人，不值当。他……” 他顿了顿，想起自己之前的“惨状”，试图用自身经历转移她的注意力，语气带着点无奈和自嘲，“你先前用那‘补药’折腾我时，不也挺解气？我那时……不也狼狈得很？”
他不提还好，一提，太平猛地抬头看向他，眼中的怒火未消，却又迅速蒙上一层水汽和怀疑。孕中女子本就多思敏感，加之此刻情绪激动，思绪瞬间拐到了另一个方向。
“你提这个做什么？” 太平的声音陡然尖利起来，带着颤音，“是了，本宫如今身子不便，按制你不得纳妾，是不是觉得憋闷了？所以这些时日，公务才那般‘繁忙’？昨夜回来一身酒气，今日又早早起身‘操劳’……” 她逼近一步，仰头盯着他，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“薛绍，你老实说，你是不是在外头……有人了？或是，惦记上谁了？”
刘皓南愕然，没想到自己一句笨拙的安慰，竟引来如此联想。“太平！你胡说什么！” 他连忙抓住她的手臂，急道，“我怎么可能！我对你之心，日月可鉴！那些公务，桩桩件件皆有迹可循，裴公、刘相那边，你也是知道的！我若有二心，叫我天打雷劈！”
“发誓？” 太平甩开他的手，泪水终于滑落，却带着一种冰冷的嘲讽，“男人的誓言，值几个钱？婉儿那句‘自古欢情如流水’，你当只是写来玩玩的？我那几个皇兄，哪个不是妻妾成群，对正妃信誓旦旦，转头还不是惦记着别人？便是我那三哥（李显），以为他藏着掖着，我就看不出他对婉儿那点心思？” 她顿了顿，眼神更锐利了几分，“还有你那好兄弟阿史那延陀麾下的那个勃律！仗着是刚归化的草原将领，不通礼数，竟敢大剌剌地跑到我公主府来私会杜娘子！别跟我说你不知道！你们这些人，整日里称兄道弟，谁知是不是一丘之貉，互相遮掩？” 她的语气越发激动，带着哭腔，却仍要加强自己的控诉：“隋文帝与文献皇后（独孤伽罗），当年何等恩爱，史书明载誓无异生之子，结果呢？文献皇后崩逝未久，宣华夫人、容华夫人便进了宫！男人说的话，尤其是榻上枕边的誓言，就跟那穿堂风似的，听着响，过去就没了！”
刘皓南被她这一番引经据典、连消带打、还扯出勃律与杜娘子之事的质问堵得一时语塞。勃律私会杜娘子之事，他也是事后才从儿子刘朔（薛崇简）那里得知，那愣头青仗着草原习气和对杜娘子的情意，行事确实孟浪，竟直接寻到公主府来，还偏巧被刘朔撞见。他每日上朝、点卯、处理军器监公务，忙得脚不沾地，哪里能时刻盯着这些儿女私情，府邸琐事？可太平此刻在气头上，将他也一并疑心进去，他真是有口难辩。
“太平，勃律是勃律，我是我！” 他试图解释，语气带着无奈与些许焦躁，“我每日忙些什么，你难道不清楚？军器监一堆事，裴公、刘相那边也常有事交待，我何来闲心……”
“忙？忙到连你兄弟的副将在我府中私会女眷都浑然不知？” 太平打断他，泪水涟涟，声音却更冷，“还是说，你其实知道，只是觉得无伤大雅，甚至……你心里也觉着那般行事并无不妥，反倒艳羡不成？”
眼见解释不清，看着她泪流满面却强撑骄傲、句句诛心的模样，刘皓南心头那股邪火与怜惜交织，索性不再废话，上前一步，在她惊愕的目光中，一把将她紧紧搂进怀里，低头便狠狠吻住了那不断吐出伤人之语的红唇。
“唔……！” 太平挣扎起来，手握成拳捶打他的胸膛。但刘皓南手臂如铁钳，吻得强势而深入，不容拒绝，带着惩罚的意味，也带着这些时日压抑的渴望与此刻急于证明什么的焦灼。渐渐地，太平的挣扎弱了下去，捶打的拳头松开，抓住了他胸前的衣襟，身体也软了下来，开始生涩而被动地回应。
意乱情迷间，不知是谁先扯开了谁的衣带，也不知是谁的手探入了谁的衣襟。呼吸交织，温度攀升，昨夜未尽的燥热与此刻激烈的情感碰撞，眼看就要冲破理智的堤防……
“阿娘！阿娘！您没事吧？听说您生气回……” 一个清亮的少年嗓音伴随着急促的脚步声由远及近，砰地推开了并未闩严的寝殿门。
（在太平看来）六岁的薛崇简，听说母亲面色不豫地回府，担心母亲，迈着小短腿急匆匆跑来安慰。然而，映入眼帘的，却是父母衣衫不整、紧紧相拥、唇齿交缠的一幕。小童瞬间僵在原地，眼睛瞪得溜圆。
（在刘皓南看来）自己那十五岁、身形已显挺拔、面容俊朗的长子刘朔，正一脸焦急地站在门口，猝不及防地撞破了父母亲热的场面。少年脸上瞬间爆红，连耳朵尖都红透了，眼中满是震惊与无措，整个人僵在那里，进退不得。
刘皓南和太平如触电般分开，太平惊呼一声，手忙脚乱地拢住散开的衣襟，脸红得几乎要滴血，慌忙背过身去。刘皓南也是一阵尴尬，尤其是在看清门口那完全是自己少年儿子模样的薛崇简（刘朔）时，更是心头猛跳，一种难以言喻的荒谬与尴尬席卷而来。
“我……我什么都没看见！阿娘、阿爹你们继续！” 薛崇简（刘朔）猛地回过神来，结结巴巴丢下一句，转身就跑，还差点被门槛绊倒，踉跄了一下，逃也似的不见了踪影，那仓皇的背影怎么看都是一个慌乱无措的少年。
寝殿内，一片死寂的尴尬。方才的旖旎与争执，都被这突如其来的插曲冲得七零八落。
刘皓南看着太平羞愤欲绝的背影，又想想“儿子”逃跑时的少年模样，再联想到上次勃律与杜娘子在府中私会被刘朔撞见的事……他忽然觉得，除了尴尬之外，或许，是时候该找个机会，跟这个“看起来”只有六岁、内里实则是自己十五岁长子的少年，好好“谈一谈”某些方面的事了。上次撞见旁人私会，这次撞见父母亲密……这“男女之事”的启蒙教育，看来必须提上日程，而且迫在眉睫。刘皓南揉了揉额角，只觉得这事比写那一叠请帖、比应对朝堂纷争还令人头痛。