晨光微熹，公主府寝殿内。
当最后一丝燥热在《灵台清净诀》运转下化作温煦的暖流归于丹田，刘皓南缓缓睁开眼，窗外天光已呈鱼肚白。他长舒一口气，这后半夜的“修炼”，比与高手对决一场更耗心神。侧头看向床榻，太平睡得正沉，只是睡相实在不敢恭维——锦被被她踢开大半，一条莹白的腿随意地搭在被子外，水红色的冰纨纱寝衣卷到了大腿根，领口更是敞开着，露出大片细腻肌肤和诱人沟壑，在晨光中晃得人眼晕。她似乎觉得有些凉，无意识地蜷了蜷身子，却丝毫没有醒来的意思。
刘皓南看着这副海棠春睡、却毫无防备的“惨状”，又想起昨夜那番冰火两重天的煎熬，当真是气不打一处来，牙根都有些发痒。他深吸几口气，才压下心头那股说不清是恼火还是别的什么的情绪，认命地起身，轻手轻脚走过去，将她露在外面的腿小心塞回被子里，又将敞开的衣襟拢了拢，仔细掖好被角。做完这一切，他站在床边，看着她在温暖被窝里无意识蹭了蹭枕头、睡得更加香甜的模样，最终也只能无奈地摇头，转身去外间洗漱。
用冷水狠狠扑了脸，才觉得心头那股邪火散了些。换上便于活动的劲装，刘皓南径直去了府中僻静的西侧校场。这里平日是他自己练功之处，如今则成了那十名裴行俭塞来的“退伍老兵”临时集训之地。天光尚未大亮，校场上已是呼喝声不断，十人正在各自练习他前几日教授的陌刀基础劈砍架势与配合步伐。虽然时日尚短，但看得出个个都下了苦功，动作比之初学时的生涩已然流畅不少，发力也渐渐有了模样，裴行俭挑的人，果然都是底子扎实、悟性不错的。
他的目光掠过众人，最终落在那个最年轻的身影上——年仅十四岁的薛讷，薛仁贵将军的幼子。此刻，这少年正一遍遍重复着最为枯燥的横斩动作，额上已见汗珠，但眼神专注，每一次挥出都力求与步伐、腰力配合到位，隐隐已有几分沉稳狠厉的气势。刘皓南观察片刻，心中也微感惊讶。他前日只是稍微点拨了一下呼吸与发力的配合要点，没想到薛讷竟已能领悟到六七分，此刻练习时已能有意识地进行调整，虽然还不够圆融，但这等悟性，在少年人中实属罕见。果然是虎父无犬子。
刘皓南压下心中那点对天赋的赞许，沉着脸走过去，一一纠正其他人的动作细节，最后停在薛讷面前，又点出他呼吸与刀势衔接处的几处微小滞涩，亲自示范了两遍。薛讷凝神细看，若有所思，再次练习时，那滞涩感果然减轻不少。刘皓南暗自点头，面上却依旧严肃：“不得懈怠，继续。”
督促众人又练了半个时辰，直到朝阳初升，他才令众人散去休息，自己则回房快速冲洗，换上一身绛色官服，准备上朝。
回到寝殿时，太平已经醒了，却并未唤人，只独自拥着锦被，斜靠在床头。晨光透过窗纱，为她镀上一层柔和光晕。她脸上犹带初醒的慵懒红晕，一头乌发如云般散在肩头枕畔，身上那袭水红色冰纨纱寝衣因睡姿而更显凌乱，一边肩带滑落至臂弯，露出大片雪白香肩和胸前旖旎风光。她似乎正望着某处出神，听见脚步声，才慢悠悠地转过脸来。
见刘皓南已穿戴整齐——外袍显然是侍女伺候着穿好的——神色看似平静地走进来，她眨了眨还带着几分惺忪睡意的美目，眸底掠过一丝清晰的、毫不掩饰的促狭与得意。她微微歪了歪头，声音因初醒而微哑，却拖着慵懒的调子，清晰响起：“哟，驸马回来了？起得可真早，精神也……瞧着格外好呢。”
她身子略略前倾，目光意有所指地在他眉眼间，乃至周身上下慢悠悠逡巡了一回，唇角弯起一个狡黠又略带审视的弧度，话音里透着刻意拉长的玩味，“看来……昨夜那些羊肉鹿肉，倒是没白费功夫？‘补’得驸马气血旺盛、神完气足，一大早便有这般精神头去指点那帮莽夫耍弄陌刀？”
她眼波微转，笑意盈盈，却字字清晰，
“本宫还以为，那方子总能让驸马‘安安稳稳’歇上一夜，养足这些日子奔波损耗的心神呢。如今看来——竟是补得过了头，精力多得无处使了？”
刘皓南正在整理袖口的手微微一顿，抬眸看向她。那双眼里映着晨光，亮晶晶的，满是“你能奈我何”的嚣张与戏谑，与昨夜那撩拨后又疏离的模样如出一辙，甚至因睡醒而更添几分肆无忌惮。他心中那被《灵台清净诀》压下去的火气，瞬间又窜起苗头。他目光沉沉地扫过她裸露的肩头，又落回她写满挑衅的小脸上，对一旁侍立、低头屏息的侍女挥了挥手。侍女会意，无声而迅速地退了出去，并轻轻带上了门。
内室只剩下两人。刘皓南几步走到床边，并未立刻动作，只是居高临下地睨着她。太平被他看得有些发毛，但依旧强撑着那副“你能把我怎样”的表情，甚至还故意将滑落的肩带又往下拨了拨，挑衅地扬了扬下巴。
下一瞬，天旋地转。刘皓南俯身，一手穿过她腋下，另一手揽住腿弯，毫不费力地将裹在锦被里的她整个从床上捞了起来，抱离了被窝。太平低呼一声，下意识地攀住他的肩膀。
不等她反应，刘皓南已低头，狠狠吻住了那张总在惹火的红唇。这不是温存，而是带着明显惩罚和宣泄意味的侵略，霸道地撬开她的齿关，攻城略地，攫取她的呼吸，直到她因缺氧和震惊而软了身子，攀在他肩头的手也无意识地收紧。
良久，他才微微退开些许，两人的呼吸都有些不稳。他的唇移到她敏感的耳畔，灼热的气息喷洒，声音压得极低，带着咬牙切齿的狠劲：“殿下昨夜盛情，‘补’得臣……彻夜难‘眠’。” 最后几个字，几乎是磨着后槽牙说出来的。
说话的同时，他揽在她腰间的手——隔着那层薄如蝉翼的冰纨纱和底下光滑的肌肤——不轻不重地捏了一把，指腹带着薄茧，力道精准地揉按在某个让她瞬间腰肢酸软的穴道附近，带着不容错辨的警告和某种未尽的欲念。那感觉并不疼，却足够鲜明，让她清晰无比地意识到，昨夜若非他强行隐忍克制，又顾及她刚刚有孕，此刻她绝不会只是被“捏”一下这么简单。
太平被他吻得晕头转向，又被这带着暗示的揉□□得身子一颤，脸颊瞬间爆红，不知是气的还是羞的，美眸瞪得圆圆的，里面水光潋滟，更因方才的亲密而蒙上一层雾气，那点强装的威慑早已溃不成军。
刘皓南盯着她这副模样，喉结滚动了一下，终究还是深吸一口气，将那股燥热压下去。他近乎粗暴地用被子将她重新裹紧，像包粽子一样，只露出一张红扑扑的小脸，然后将她塞回床榻深处。
“这笔账，先记着。” 他俯身，在她耳边留下这句低语，声音依旧沙哑，带着未消的火气和某种决心，“等我回来，再跟殿下，慢、慢、算。”
说完，他直起身，不再看她，转身大步流星地朝外走去，背影挺拔，却莫名透着一股近乎狼狈的急促，仿佛多留一刻，那强行压下的火气就会失控。
太平被他用被子裹得严严实实，愣了好一会儿，才从方才那番疾风骤雨般的“袭击”中回过神来。她挣扎着从被卷中伸出一只手，摸了摸有些刺痛的唇瓣，又低头看了看被捏过、似乎还残留着灼热触感的腰间，脸上红晕未退，心跳也兀自快着。可看着他那近乎“落荒而逃”的背影，想到他最后那句色厉内荏的“狠话”，一股混合着得意、甜蜜和“反正你现在又不能拿我怎么样”的嚣张气焰又涌了上来。
她拥着被子坐起，冲着那即将消失在门口的挺拔背影，故意扬高了声音，语气轻快又充满了毫不掩饰的、气死人的挑衅：
“算账？好啊呀，本宫就在这儿等着驸马回来，慢慢算~” 她拖长了调子，眼中闪着恶作剧得逞般的光芒，“不过嘛……我的好驸马，你得先能‘回来’再说呀！今日天朗气清，说不定……还有别的‘补药’等着你呢？”
门口的身影似乎僵了一下，随即脚步更快，几乎带起一阵风，消失在门外。
太平听着那远去的、略显仓促的脚步声，终于忍不住，将脸埋进还带着他气息的锦被里，闷闷地笑了起来，肩膀一耸一耸。笑了好一会儿，她才抬起头，脸上红晕未消，眼神却亮得惊人，小声嘀咕：“哼，让你三天不见人影……活该。”
午后，军器监衙署。
刘皓南埋首于一堆弩机校验文书和陌刀锻制记录中，试图用繁忙的公务驱散心头那点莫名的烦躁和昨夜残留的、若有若无的燥意。一个上午的朝会并无大事，但琐事缠身，加上心里惦记着太平那挑衅的话语和可能的后招，让他有些心神不宁。
刚用过简单的午膳，正准备小憩片刻，亲随便捧着一张名帖，神色恭谨地走了进来：“少监，乐城郡公遣人送来帖子。”
刘皓南心中一动，接过帖子打开。是刘仁轨的亲笔，措辞简洁客气，言说晚间在府中设下便宴，请他过府一叙，商讨“未尽事宜”。
未尽事宜？刘皓南捏着帖子，眉头微蹙。船图之事不是已经“协办”完了吗？还能有什么“未尽事宜”？想起昨日那“协办”三日带来的“丰厚回报”，再想起刘仁轨那不动声色却不容置疑的作风，一股不祥的预感悄然爬上心头。
他放下帖子，揉了揉眉心。这顿饭，恐怕没那么好吃。怕是又要“倒霉”了。
傍晚，乐城郡公府，水阁。
时序尚在二月初，长安城春寒料峭，暮色中尤带寒意。水阁四面的锦帷垂下大半，只留一面可观外面尚有残冰的池面，阁内早早燃起了数个鎏金铜兽炭盆，炭火正红，暖意融融，驱散了侵人的湿冷。宴席已开，菜式朴实而精洁：一道热腾腾的羊汤莼菜羹，一尾清蒸的时鲜江鱼，几样嫩笋、芹菹等早春腌菜，并一碟炙烤得焦香的鹿脯，主食是雕胡米饭与几样面点。酒是市面上常见的石冻春，已然烫得温热。宴无多品，却足见主人待客之诚，亦符合刘仁轨一贯偏于俭素的作风。
刘皓南依礼入席，心中惕然。他礼节性地用了几箸，酒也仅浅酌，大半心神皆在揣度对面那位须发皆白、精神矍铄的老者用意。刘仁轨倒是从容，闲话些长安近日趣闻，或问问公主府近况，言语间颇有关切。
酒过数巡，刘仁轨示意，侍立一旁的管家轻击掌。须臾，数名身着彩锦舞衣的舞姬款步而入，在阁中空处敛衽行礼，乐声起，舞姿翩跹。虽是临时从外面请来的寻常班子，并非府中常备，但在此等清寒时节、简朴宴席上特意安排，其意已然明显。刘皓南目光平静扫过，心思更沉。
一曲终了，刘仁轨挥手令歌舞退下，水阁内复归宁静，只余炭火细微的噼啪声。他放下酒盏，目光投向帘外暮色中犹带寒意的池水，缓缓开口，声音带着追忆的沉缓：
“慎之啊，提起这舟师水战，不瞒你说，老夫当年亦是赶鸭子上架，硬着头皮顶上去的。” 他捋了捋长须，眼中掠过一丝往昔的锋锐与感慨，“白江口之前，老夫在百济，多理文牍，督运粮草。后来刘仁愿将军为倭人与百济残部所困，危在旦夕。朝命忽至，令老夫率军往救……可那时，哪有什么真正熟稔海上征战之将？所率战船，仍是旧制楼船、艨艟居多。打法么，” 他摇了摇头，“说到底，是将陆战之法搬到了船上，结阵、冲锋、跳帮、白刃，倚仗的是将士勇悍与弓弩之利，对那风涛水性、真正的舟师战法，老夫当时，亦是半通不通。那一战虽胜，实赖陛下天威，将士用命，兼有火攻之便，敌军亦非真正海战雄师。然则，老夫每每思之，未尝不后怕。若彼时敌方舟舰更坚，战术更诡，海情更恶，胜负之数，恐未可知。”
他收回目光，看向刘皓南，沉声道：“如今我大唐，陆上铁骑纵横，四夷宾服。然万里海疆，波涛莫测，外藩海商往来日频，沿海亦偶有不靖。若无一支真正能驾驭风涛、熟谙海战的舟师，将来若有强敌自海上来，以何为恃？此事关乎国祚长久，不可不深虑。”
刘皓南正色拱手：“刘公深谋远虑，心系海防，晚辈佩服。舟师之要，确为长远之计。”
刘仁轨要的便是他这份认同。老者眼中精光微露，执壶为刘皓南与自己各添了半杯温酒，缓声道：“既明其要，便当事之。老夫近日与将作、军器诸监详议，又得令徒穆罕默德王子所呈海船图样启发，新式战船规制，已有雏形。只要陛下圣心允可，户部钱粮拨付，假以时日，打造更胜从前的舰船，非是空谈。”
刘皓南点头，静待下文。
刘仁轨话锋一转，目光定在刘皓南脸上，语气加重：“然，船易造，将难求。新式战船，需配以精通海战、能驾驭风涛、善用新器之将士，否则便是无用之器。慎之，” 他稍顿，语气带着一种长辈的期许与隐隐的压迫，“你身为帝婿，深沐皇恩，地位尊崇，正当为国分忧，勇挑重担之时。你与那颇通海事的大食王子有师徒名分，此乃天赐良机。由你出面，沟通协调，以帝婿之尊主持遴选、引导才俊，再借王子之长，学其海战精要，为国储才，此事非你莫属。”
刘皓南心中了然，这是要将自己彻底与这“水师筹备”绑在一起。他面上露出恰到好处的迟疑与慎重：“刘公抬爱，慎之惶恐。王子于舟船营造或有涉猎，然水战之法，恐涉其国秘要，未必肯倾囊相授。且慎之自幼长于长安，于舟楫海事实是陌生，恐才疏学浅，难当此等重任，有负刘公所托，亦恐有负陛下与殿下信重。” 他绝口不提自己畏水，只以“陌生”、“不熟”为由，将“帝婿”身份带来的压力稍稍推回。
“慎之过谦了。” 刘仁轨摆摆手，语气转为一种不容置疑的勉励，“我大唐开国至今，多少名将亦是半路出家，临危受命，方建不世之功？卫公（李靖）灭萧铣、定南方，岂是自幼便熟稔水战？英公（李勣）亦非专精于此。便是老夫自己，” 他指了指自己，声音提高些许，“年过花甲方临危受命，督师海上，不也硬是打出了白江口一役？你年方二十有六，正当锐意进取、博学强识之时，岂可因‘陌生’二字便畏葸不前？身为帝婿，更应为宗室、为勋贵子弟表率！ 不会，便学！世上无难事，只怕有心人。”
刘仁轨以李靖、李勣等名将，乃至自身为例，堵死了刘皓南以“不熟”为借口的推脱，更将“帝婿表率”的帽子扣了上来。
刘皓南苦笑，知道这老相公早有准备，却仍试图转圜：“刘公教训得是。然此等专业之事，恐需真正通晓海事之专才主持。慎之愿尽力协助，然主持之名，实不敢当。”
“诶，慎之此言差矣。” 刘仁轨身体微微前倾，目光锐利，语气也沉了几分，“此非寻常练兵，乃是为国奠基之长远事。非但要学技艺，更要沟通内外，调和鼎鼐。你帝婿身份，便于与宫中、与各部斡旋；你为王子之师，便于与之探讨、借取其长。此等身份便利与信任，朝中除你之外，更有何人？” 他略一停顿，声音压低，却字字清晰，“裴守约前番荐予你府中那十人，听说在你调教下，颇有进益，连薛家那小子都显出息。可见慎之教导有方，知人善任。怎么，为国筹建舟师根基、遴选教导未来海上栋梁这等大事，在慎之心中，其分量，其紧要，还比不得操练区区十名公主府护卫？还是说，老夫这老朽之面，在驸马这里，竟不如裴守约好使？”
这番话，将“帝婿”的责任、两位当朝重臣的颜面、乃至公私轻重，都摆在了台面上，更是将刘皓南收留裴行俭所派之人的事拿出来对比，软中带硬，已无多少转圜余地。刘仁轨先以国事大义、先贤榜样相激，再以“帝婿表率”相劝，最后点出裴行俭之事形成对比施压，层层递进，老辣至极。
刘皓南沉默片刻，心知再推脱便是真的不识抬举，甚至可能开罪这位深得帝后信重的老臣。他终是起身，对着刘仁轨郑重一揖，语气诚恳而带着一丝无奈的坚定：“邢公言重了，慎之岂敢。为国分忧，乃人臣本分，况乎邢公以国事相托，又以太宗、高宗朝诸位前辈勋业相勉。慎之……愿竭尽驽钝，勉力一试。只是于此道实是初涉，诸多关节，尚需邢公与诸位同僚时时提点。王子那边，亦需谨慎行事，徐徐图之，万不可操之过急，反生枝节。”
刘仁轨脸上这才露出真切的笑容，也起身虚扶：“好！慎之能有此心，老夫便放心了。你之才干，老夫深知。此事确非一蹴而就，你我先从长计议。来，坐，酒尚温，你我满饮此杯！”
刘皓南重新落座，举杯相敬，将杯中温酒一饮而尽，喉间却泛起一丝淡淡的苦涩。这“熟悉水战”的“弟子”与“筹办”之责，看来是推脱不掉了。这位老相公，当真是不出手则已，一出手便不容拒绝。
刘皓南踏着夜色回到府中，心头仍萦绕着水阁中与刘仁轨那番暗藏机锋的谈话，以及那杯不得不饮下的、带着“重任”的温酒。踏入寝殿，暖香扑面，驱散了外间的春寒。只见太平已洗漱完毕，正斜倚在窗边的软榻上，就着明亮的灯烛翻看着一卷书。
她显然精心梳洗过，一头青丝半干，松松挽了个堕马髻，只用一支玉簪固定，几缕发丝慵懒地垂在颊边。然而，吸引刘皓南目光的，却是她身上那袭从未见过的寝衣——极鲜亮的石榴红，料子是西域来的轻容锦，薄而不透，却在灯下泛着珍珠般的光泽。样式大胆，对襟开得极低，以细细金链在颈后系住，露出大片雪白肌肤与锁骨，衣领袖口滚着繁复的金线刺绣。腰间束着同色绣金宽腰带，勒出纤腰，下摆侧开衩颇高，一条莹白修长的腿在红裳掩映下若隐若现。
这装扮艳丽夺目，与太平平日的清雅或华贵迥异，倒有几分杜娘子那种扑面而来的明媚张扬。刘皓南略一想便明白，太平近来与杜娘子走动多，衣着打扮受其影响不足为奇。他此刻只觉得这身装束在灯下格外诱人，想来是她有意为之，或许……是暗示？
他心头那点因刘仁轨而生的烦闷稍散，上前几步，想将人揽入怀中，温存片刻，顺便解释晚归缘由（自然略去那些糟心“重任”）。
“回来了？” 太平从书卷上抬起眼，眸光在他身上一转，柳眉便微微蹙起，小巧的鼻翼动了动，毫不掩饰嫌弃地抬手在鼻前轻扇，“一股子酒气，还有炭火熏过的味儿。快去洗洗，难闻死了。”
刘皓南伸出的手僵在半空，无奈地摸了摸鼻子。他确实饮了些酒，又在炭火充足的水阁待了半晚，身上难免沾染气味。那点旖旎心思被这嫌弃打断，只得应道：“是，这就去。”
待他洗漱干净，只着一身素白绫缎中衣回到内室，发梢还带着湿气，周身是清爽的澡豆香气。太平已放下书卷，正对镜梳理长发，从镜中瞥见他，眼波流转，方才的嫌弃已无踪影，唇角微弯。
刘皓南走到她身后，很自然地从她手中接过玉梳，动作轻柔地为她通发。镜中映出两人身影，她的石榴红寝衣与他雪白中衣相映，暖昧旖旎。他低下头，吻了吻她光洁的肩头，手臂从身后环住那纤细腰肢，掌心熨帖在她平坦的小腹。
太平身子微软，顺从地向后倚进他怀里，甚至无意识地轻轻蹭了蹭，像只慵懒的猫儿。刘皓南的吻沿着她细腻的脖颈曲线向上，温热的气息喷洒在耳后最敏感的那一小片肌肤上，果然引得她一阵抑制不住的轻颤，喉间溢出极轻的嘤咛。他的手掌带着刚刚沐浴后的微潮暖意，轻易探入那本就宽松的对襟，抚上滑腻温润的肌肤，指尖带着薄茧的触感流连，引起一阵细微的战栗。太平呼吸乱了节奏，转过身来，双臂如水蛇般环上他的脖颈，主动仰起脸迎合他落下的唇，丁香小舌热情地与他纠缠。
气息交融，渐渐变得灼热。刘皓南勉力维持着最后一丝清明，不断提醒自己她身子的特殊情况，必须克制，动作也尽量放得轻柔，以抚慰和亲密为主，压抑着更深的渴求。意乱情迷间，他甚至分神想着，或许今晚可以稍稍“清算”一下昨夜的“旧账”，毕竟她这般主动……
就在他心神微荡，唇舌流连于她唇角颈侧，手也开始有些不安分地试图探索更多时，太平却忽然偏头，躲开了他追逐的吻，气息不稳，带着些微喘息地道：“等、等等……有件正事，差点忘了问你。”