数声惊呼叠加，虞仲生等人脸色震惊到无以复加。高曦宁望着楚王那双老迈浑浊的眼睛，眸中也闪过一丝异色。

没有期限的摄政。

楚王却挥了挥手，声音疲惫："拟旨，颁发。都退下吧……曦宁，你留下。"

众人退尽，殿门合拢，将风雪与窥探都关在门外。

楚王靠在软枕上，目光落在高曦宁身上，却似乎透过她，看另外一个人。

“你本可以，让高屹得手再说破。”

“你本可以，要求自立为储的。”

“虽然亘古未有，但你——从来不是个拘泥规矩的人。”

“为什么？”

高曦宁看着眼前垂垂老矣的君父，忽然想起，很多很多年前，她曾真心孺慕过这个君父的，那时她还是个巴巴等在君父上朝途中的小女孩，尚且年轻的君父看见小小的她，笑得很是温和，会让人给她端上一碟爱吃的桂花糕。

那时，小小的她知道这个笑得温和的人，是予她血脉生命的父亲，跟其他人都不一样。

后来，一次一次的欺凌，一次一次的无助，一次一次的失望，最终累积成无望的绝望。

这个深宫之中，她只剩下了自己。

高曦宁忽然笑了，笑容隐淡得如同雪中那抹暗香。

“因为，您是我的父亲。”

“因为，我要的，从来就不是权力——而是要用权力，来护住我想要护住的人。”

“有人跟我说过，权力若不能护住无辜人命，便毫无意义。”

楚王阖上双眼，久久无言。

殿外风雪渐紧，拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。药炉上的汤药早已熬干，焦糊味弥漫开来，却无人顾及。

良久，楚王睁开眼，看向高曦宁，目光中流露出了深深的追忆，他抬起颤巍巍的手，掌心向上。

“阿宁……你还愿意，叫我一声爹爹吗？”

楚王浑浊的瞳孔中，仿佛又看到那个粉色宫装的小女孩，跟旁的皇子皇女不一样，她对他没有畏惧，没有陌生，她有着一双极为澄澈的星眸，满目都是令人愉悦的孺慕，她等在他上朝的路上，巴巴地等着他走过，甜甜地唤他一声“爹爹”，他那时多么欢喜啊，仅仅给她一碟桂花糕，她笑得那样开心，那样满足，看他的眼神就像仰望一座山，仰望一片天。

就好像很多很多年前，还没有幼弟的时候，母亲还不是齐贵妃的时候，他在某个午后满头大汗地跑进母妃的宫殿，他甜甜地唤着“娘亲”，然后被母妃拥入温暖的怀中，让他觉得他是母亲在这世上最珍贵的宝贝。

高曦宁静静看着他，并没有上前去握住那只衰老而颤抖的手。殿角的一盏长明灯，灯焰摇曳，将她的侧脸映得明明灭灭。

她后退了一步，俯身跪拜，尔后直起挺拔的背脊，声音虽轻，却字字清晰。

“儿臣高曦宁，谢父皇隆恩。”

楚王的手最终无力地垂下，他缓缓地阖上眼，良久，一滴泪从眼角慢慢地滑落。

正月的最后一日，立储圣旨颁布天下。

五皇子高琛入主东宫，封曦宁公主为摄政长公主，总揽朝政，至曦宁长公主自请还政。朝野震动，四方哗然，这封帝心难测的圣旨，让无数人难解其意。

高曦宁却清楚，这是她那位高高在上君父给她出的最后一道考题。

用之？防之？

是授予无上权力，也带上挣不脱的枷锁。

她却无惧。

窗外，二月的第一缕晨光穿透云层，落在朱红的宫墙上，将落尽的残雪映成金色。

高曦宁提起朱笔，在奏折上落下第一个字。

那是"准"字，笔锋凌厉，力透纸背。

（正文完）