正月的最后一场雪落尽时，郢都的天空呈现出一种失血般的灰白。

高屹下狱已逾月余，宗正寺的审讯文书雪片般飞入祈年殿，高曦宁却连看都未看。她照旧寅时起身，在灯烛下批阅奏折军报；照旧辰时升殿，与群臣议政至日暮；照旧在膳后召见孙显，听皇城司禀报各处动静。仿佛那个被她亲手送进大牢的皇兄，不过是奏折上一个无关紧要的朱批，划掉了便罢。

朝臣们起初惴惴不安。他们等着看这位曦宁公主如何清洗异己，如何剪除高屹党羽，如何将楚王的权柄一点点挪到自己手中。毕竟，如今她是唯一的执政者，楚王病重不能视事，高屹谋反下狱，二皇子高衡死于宫变，三皇子高澜荒唐无为，而且已然被兄弟之间的相争吓破了胆，终日躲在府中不敢露面，四皇子高泽自幼被送出宫外至今十五岁仍未得到皇家正式启蒙教育，而五皇子尚未满周岁——这江山，这龙椅，几乎已经摆在了她面前。

可她什么都没做。

她甚至在高屹入狱的第三日，便下令停止对睿王府幕僚的追查，只将几个首犯收押，其余人等各归其位。她还在朝会上当众驳回了一项弹劾高屹旧部的奏疏，淡淡道："一码归一码，谋反的是高屹，不是那些读书人。"

令尹虞仲生站在班列之首，花白的眉毛拧成一个结。他看不懂这个女子。从她一步一步走来的夺权之路，如今，她明明可以——她明明应该——

可她只是坐在那张本该属于楚王的御案之侧，朱笔起落，处理着北疆的军饷、西野的赈灾、东南的漕运，仿佛那当真只是一张普通的紫檀木书案，而非天下权力的中枢。

正月二十九，太医院院首跌跌撞撞奔入祈年殿，跪地禀报："陛下……陛下醒了！"

高曦宁握笔的手顿了顿，墨汁在奏折上洇开一个越来越大的黑点。她搁下笔，起身时狐裘大氅扫过案角，带落了一叠未及整理的文书。

"去宣安殿。"她声音平稳，说出楚王寝宫的名字。

宣安殿内药香浓重，混着一种久病之人特有的、腐朽的甜腻气息。

高曦宁踏入殿门时，楚王正倚在龙榻上，由近侍搀扶着喝药。他瘦得脱了形，眼窝深陷，曾经威严端正的面容如今像一张揉皱后又勉强展平的纸。见高曦宁进来，他挥退近侍，将药碗搁在榻边的小几上，瓷碗与木面相碰，发出一声沉闷的响。

"来了。"楚王的声音嘶哑如砂纸摩擦。

"父皇。"高曦宁跪地行礼，脊背挺直如剑。

楚王盯着她看了许久。近侍已回禀了高屹下毒之事，他沉默的那段时间里，或许在回想这个长子幼时的模样，或许在盘算自己这一生究竟养出了些什么。此刻他看着跪在地上的女儿，目光复杂得像一潭搅浑的深水。

"高屹……"他开口，又停住，最终只化作一声疲惫的叹息，"宣令尹、宗正寺卿、太傅。"

内侍领命而去。高曦宁仍跪着，楚王却不再看她，只是望着殿顶蟠龙的藻井，目光涣散。

不多时，虞仲生等人鱼贯而入。宗正寺卿高恪是宗室长辈，年逾七旬，拄着一根紫檀木拐杖，每一步都颤巍巍的。太傅宴千机是楚国有名的大儒，在学子士林中名望甚高。

楚王勉强撑起身体，近侍忙在他背后塞了两个软枕。他环顾众人，浑浊的眼中闪过一丝清明——那是回光返照的光，高曦宁太熟悉这种光了，她在影卫营见过太多濒死之人最后的清醒。

"朕……时日无多。"楚王开门见山，声音虽弱，却带着帝王惯有的不容置疑，"今日召尔等前来，只问一事——储君之位，当立何人？"

殿中死寂。

虞仲生垂首不语。他曾是高屹的老师，但高屹已然下狱，他比任何人都清楚此刻开口的分量。宴千机则深深埋下了头，他只是一个读书人，皇权迭代，这个问题他无法回答。宗正寺卿高恪颤了颤嘴唇，终究没出声——宗室长辈的身份让他比旁人更敏感地察觉到，这个问题本身就是一场刀尖上的舞蹈。

楚王等了一会儿，目光逐一扫过这些或老迈或怯懦的面孔，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他早该知道的，这些人，从来只会在他龙精虎猛时山呼万岁，在他病榻缠绵时噤若寒蝉。

"曦宁。"他忽然开口，"你来说。"

所有人的目光都投向了跪在最前的女子。

高曦宁缓缓抬首。她脸上没有任何表情，既无得色，也无惶恐，仿佛楚王问的不是江山归属，而是今夜的晚膳菜单。

"儿臣以为，"她声音清晰，字字如珠落玉盘，"当立五皇子高琛为储。"

五皇子高琛，尚未满周岁。

殿中一片死寂。

虞仲生猛地抬头，老眼中满是难以置信。宴千机依然低头俯跪，贴在地上的手指却微微颤抖了起来。宗正寺卿的拐杖"咚"一声杵在地上，他张了张嘴，没发出声音。

"你……"楚王的声音发颤，不知是惊是怒，"你说什么？"

"立五皇子高琛为太子。"高曦宁重复，语气平稳如初，"儿臣辅政，至幼帝成年亲政，然后归还政权。"

楚王的目光落在她身上，她抬眼迎了上去，不躲不闪。

许久之后，楚王沙哑的声音在有些空旷的殿内响起。

“来人，拟旨——立五皇子高琛为储，三公主高曦宁为摄政长公主，总揽朝政，待——”

楚王忽而咳嗽了起来，一阵令人窒息的咳嗽过后，他的脸上泛起了一丝不自然的红晕，他接着说道。

“待曦宁长公主自请退位，再还政吧——”

“陛下——”