二月郢都，春意初萌。

北疆庸岭关的告急仿若投入湖面的一颗极小的石子，让楚王一怒之后便没了踪影。倒是高曦宁的那份密折，果如她所愿，楚王下旨授权她整顿北疆军政。

与北疆的冰天雪地不同，楚国的都城仿佛在一夜之间褪尽了冬日的肃杀。护城河的冰面悄然裂开第一道细纹，柳枝抽出鹅黄的嫩芽，宫墙外的杏花开得如烟似雾，连石板路上都浮着一层淡淡的潮气。宜人的风从郢水河上吹来，带着泥土苏醒的腥甜，穿过九重宫阙，将春的讯息送进每一座殿宇。

楚宫里，正月漫长的庆典欢宴刚刚落下帷幕，新的庆典又接踵而至。

正月末，新晋的丽婕妤在产房里呼号了半宿，天色大亮时传来一声啼哭，为楚王诞下了第五个皇子。那孩子生得粉雕玉琢，啼声洪亮，太医令把完脉后躬身禀告，说小皇子脉象稳健，根骨极佳，实乃天赐麟儿。楚王当时便龙颜大悦，亲手从稳婆怀中接过那团襁褓，在满殿嫔妃朝臣的注视下，竟不顾帝王威仪，低头用满是胡茬的下巴蹭了蹭婴儿柔嫩的脸颊。

"好，好！"楚王连声道，眼中闪烁着久违的精光，"朕的麟儿！"

那一日，丽婕妤的寝殿赏赐如流水般涌入。蜀地的锦缎、南海的明珠、西域的玛瑙、北疆的貂裘，堆满了偏殿的库房。楚王甚至破例允许丽氏的家人入京探望，赐宅邸、赏奴仆，恩宠之盛，连当年的德妃产下皇长子都不曾有过。

而今正月刚过，楚王便下了一道震动六宫的诏书——丽婕妤越级晋位贤妃，赐居承乾宫主殿，承乾宫乃上一任太后为皇后时居住过的宫殿，其中意义非同凡响。

晋位典礼那一日，郢都下了今春第一场细雨。

承乾宫外，三十六名宫女手持鎏金香炉，在细雨中排出蜿蜒的长队，龙涎香的青烟与雨丝交织，将整座宫殿笼在一片朦胧的金辉里。丽贤妃身着绛红色翟衣，头戴九翚四凤冠，在女官的搀扶下缓缓走过丹陛。她生得明艳动人，眉眼间却带着几分楚楚可怜的怯意，仿佛这突如其来的恩宠让她受宠若惊，每走一步都要先觑一眼楚王的脸色。

楚王高坐龙椅，目光始终落在她身上，那眼神不像在看一个妃嫔，更像在看一件失而复得的珍宝，或者说，在看一个崭新的、尚未被玷污的希望。

"贤妃温婉贤淑，育嗣有功，"楚王的声音在殿中回荡，带着掩饰不住的快意，"朕心甚慰。即日起，五皇子赐名高琛，入玉牒，享亲王俸。另赐黄金万两、绸缎千匹、珠宝十斛，以彰天恩。"

朝臣们跪伏一地，山呼万岁。但在这整齐的贺声中，有心人已听出了别样的意味。

五皇子高琛，未满周岁便享亲王俸，赐名"琛"，取珍宝之意。楚王素来对现有的皇子们多有不满——大皇子高屹早年结党营私，被放逐边陲；二皇子高衡更在年前发动宫变，被楚王亲手诛于祈年殿；三皇子高澜懦弱无为，沉迷酒色；四皇子高泽年仅十五岁，资质平平。这突如其来的幼子，对楚王而言，既是身体康健正值壮年的象征，也是培养未来帝国继承人的新希望。年幼，健康，没有根基，可以从头雕琢。

令尹虞仲生跪在最前方，脊背挺得笔直。这位三朝老臣心中清楚，丽贤妃的崛起意味着什么。她出身寒微，没有外家势力，全凭楚王恩宠，最容易控制，也最容易成为帝王制衡朝臣的棋子。

"陛下正当壮年，"虞仲生在心中默念，"此时便急着为幼子铺路..."

他没有想下去。因为在这承乾殿上，任何一丝多余的表情，都可能被那无处不在的耳目捕捉。

楚国边陲西凉府。

与郢都的细雨杏花截然不同，这里的风像刀子，割得人脸上生疼。即便是那规模颇为恢弘的郡王府，在西凉的风沙中也显得灰头土脸的，穿堂风灌入那种不出繁花的院落，仿佛一头濒死的野兽在低声呜咽。

郡王府最深处的厢房里，昂贵的银霜炭未熄，却夹杂着一丝若有若无的潮味——自京城远道运来，许是路上保存不好沾染了些许潮气。满屋子华贵的锦绣珍品，地上也正躺着一堆价值不菲的汝窑青花碎瓷片。

大皇子高屹坐在梨花木圆桌旁，捏着薄薄纸张的手指因用力变得青白，他脸上满是潮红扭曲的怒火，鼻孔翕张不止，显然气得不轻。

幕僚沈俨站在一旁，大气都不敢出，余光觑着高屹手中那张薄纸，上面书面的内容他早已印入脑中。

"丽婕妤产五皇子，帝龙颜大悦，母越级晋位贤妃，子赐名高琛，享亲王俸，宫廷庆典以庆贺。帝笑语众臣，琛儿甚是肖似帝幼时，有龙凤之姿。"

半个时辰前，大皇子读罢这封来自郢都的密信后，狠狠砸了一整套汝窑青花瓷盏。

高屹闭上眼睛。他母亲是四妃之首的德妃，出身高贵，他生下来就是万众瞩目的皇长子，幼时他也曾被楚王抱在膝上，被夸赞"有乃父之风"。是从什么时候开始，楚王看他的眼神越来越淡漠，他虽被允许跟进御书房旁听朝议政事，可每逢楚王让他说意见时，若意见得到了朝臣的认可，楚王落在他身上的目光就会变得很冷很冷，若是朝臣反驳他的意见，楚王看他又像是极为失望。久而久之，他越来越战战兢兢，在楚王面前无所适从，畏畏缩缩，楚王看他的眼神，也一天比一天厌恶。

他心中畏惧，总想着多学一些，不要让君父心寒失望。于是，他广纳门客，普宴群臣，努力地学习如何为政，努力揣度怎样才能讨得君父的欢心，努力地想把皇长子这个根系在群臣口碑中扎得更深更牢固。

谁料，在他异母妹妹高曦宁回归执掌皇城司后，这一切努力被归结为"结党营私、窥伺东宫"八个字，一道圣旨将他放逐到这边陲的西凉府。

尽管还有个西凉郡王的名头，可登过高的人，享受过郢都繁奢的人，流淌着天家高贵血脉的人，如何能在这荒芜之地苟且度日？

现如今，一个新的皇子出现了。一个可以被从头培养、被寄予厚望的皇子。一个"有龙凤之姿"的皇子。

而他，被放逐在这漫天风沙的边陲上，像一只被遗弃的野狗。

妒忌像毒蛇一样啃噬着他的心脏。那个小东西，凭什么？凭什么他一出生就能得到父皇独一无二的宠爱？

惶恐又如潮水般涌来。父皇已经有了新的希望，还会记得他这个长子吗？还是说，他会像那些枯死的胡杨一样，烂在这荒原上，被所有人遗忘？

"殿下，"沈俨低声道，"丽贤妃出身寒微，在朝中毫无根基。五皇子年幼，看似恩宠无限，实则...危如累卵。这郢都的棋局，远没有到终盘。"

高屹睁开眼，目光如刀锋般锐利："说。"

"陛下正当壮年，这继承人培养起来，少说也要十年。十年间，变数太多了。"沈俨凑近一步，"但眼下，殿下的确需要帮手，这最好的帮手，无疑是......曦宁公主。"