交战第十日，天刚破晓。

拓跋野骑在一匹通体漆黑的战马上，马鬃如墨，在朔风中猎猎飞扬。他年近四旬，面容粗犷，左颊有一道从眉骨延伸至下颌的旧疤，像是被什么猛兽撕裂过，为他平添几分狰狞之气。作为野鹰部第一大将，他助大汗统一西股草原游牧诸部，历经无数大小战事，其狠辣手段就连北蛮诸部都闻风丧胆。

此刻，他手中提着一根丈八长矛，矛尖挑着一面残破的楚军帅旗——旗上绣着一个"谢"字，已被血污浸透，辨不清原本的金线。帅旗之下，谢长晖被五花大绑，结结实实地呈“大”字状绑在旗杆之下。他玄铁铠甲已被剥去，只余一身染血的白色中衣，头发散乱，脸上青紫交加，显然受过刑讯。但他脊背挺得笔直，目光如炬，死死盯着庸岭关城头的方向，一言不发。

"把旗竖起来。"拓跋野声音低沉，如砂纸磨过铁石，"让庸岭关的楚狗看看，他们的大将军现在是什么下场。"

亲兵将帅旗竖起，绑在一架高高的投石车上。旗杆之下，谢长晖的身影在风中显得格外单薄，却又格外刺眼。他的目光越过敌阵，望向庸岭关城头，那里曾是他挥刀杀敌的地方，如今却成了一道他无法跨越的天堑。

"谢长晖，"拓跋野策马行至木架之下，张扬的声音飘在半空之上，"你追了我二十里，杀我三千勇士，倒是条汉子。可惜，太蠢。"

谢长晖冷笑，一口血沫吐在拓跋野马前，血沫落在冻土上，瞬间凝成暗红的冰珠："蛮子，要杀便杀，休要废话。"

拓跋野不怒反笑，疤痕在笑容中扭曲如蜈蚣："杀你？那太便宜你了。我要让你亲眼看着，庸岭关是怎么破的。我要让城头那些楚狗知道，他们的将军，现在是我的阶下囚。我要让你谢长晖，活着看着自己守了五年的城池，变成一片焦土。"

他猛地一挥手，厉声喝道："全军听令！以谢长晖为旗，强攻庸岭关！第一个登城者，赏黄金百两，牛羊千头！屠城三日，城中财物女子，任尔等自取！"

战鼓如雷，野鹰部主力如潮水般涌向庸岭关北门。这一次，不再是先锋军的试探，而是全军压境——三万野鹰部精锐，外加收编的北荒散部，共计四万余人，他们还罕见地寻来了投石机——北蛮不擅攻城，原是很少用攻城器械的，可这次——有备而来，重器精兵压阵，将庸岭关围得水泄不通。云梯如林，撞车轰鸣，投石机将巨石抛向城头，砸得砖石飞溅，惨叫声与喊杀声混成一片，震得大地都在颤抖。

城头上，副将秦兴安双目赤红。

他年近三十五，面容方正，肤色黝黑，是谢远山从军时便跟随的亲兵，一步步从伍长做到副将。谢远山派他来庸岭关辅佐谢长晖，虽也有监视之意，但他们一同守城三年，对于这个谢家长子，他也是有几分感情的。可此刻，那个被辅佐的人成了敌人的旗帜，而他这个辅佐者，必须守住这座城。

"将军被俘"的消息，是今晨从逃回来的伤兵口中得知的。秦兴安第一时间封锁了消息，但帅旗被竖在敌阵之中，城头士兵看得清清楚楚。军心已乱，他只能以铁血手段镇压——传令诸军，敢言"将军被俘"者，斩；敢动摇军心者，斩。

"秦将军，敌军势大，四万余人围城，我军仅余一万五千可战之兵，粮草只够半月……"一名参将颤声道，声音被城下的喊杀声压得断断续续。

"闭嘴！"秦兴安厉喝，拔刀，刀锋抵在参将咽喉，在阳光下划出一道刺目的寒光，"庸岭关城墙高厚，粮草充裕，只要守城不出，敌军奈何不得。传令，弓弩手上城，滚木礌石备齐，敢有退后者，格杀勿论！"

"可是将军……"

"没有可是！"秦兴安的手稳如磐石，刀锋在参将喉间压出一道血线，"谢将军只是暂时被困，援军将至。谁敢再言退字，我便以扰乱军心论处！"

参将面色惨白，不敢再言，踉跄退下。

秦兴安收刀，转身望向城外。拓跋野的帅旗在风雪中翻飞，那面残破的"谢"字旗刺得他眼睛生疼。他想起临行前谢远山那张冷淡的脸——"看好长晖，莫要让他冒进"。他没能看好。谢长晖冒进了，中伏了，被俘了。

而此刻，他秦兴安，必须守住这座城。不为谢长晖，不为谢家，只为城中这三万百姓，为北境这道屏障。他想起自己从伍长做到副将的每一步，想起那些在战场上死去的兄弟，想起他们为何而战——不是为了谢远山的爵位，不是为了谢长昭的锦衣玉食，是为了身后这片土地，是为了城中那些手无寸铁的老弱妇孺。

攻城战从清晨持续到黄昏。

野鹰部的攻势一波接着一波，云梯一架架搭上城墙，又被守军用滚木礌石砸断。撞车轰击城门，发出沉闷的巨响，城门后的沙袋被震得簌簌落土。投石机将巨石抛向城头，砸塌了半座箭楼，砖石飞溅，守军惨叫着从高处坠落。

秦兴安亲自提刀上阵，哪里有缺口，他便补向哪里。他的铠甲被箭矢射穿三处，左臂被滚木砸得血肉模糊，却死战不退。他立于城头，厉声喝道："北境儿郎，身后便是家园，便是父母妻儿！今日退一步，明日便是屠城！随我杀尽胡虏！"

守军见他如此勇猛，士气稍振，呼声震天。但敌军势大，四万余人轮番攻城，守军伤亡过半，城墙多处受损，情势危在旦夕。

"将军，东门箭楼被投石机击中，塌了！"亲兵急报，声音带着哭腔。

"调预备队补上！"

"将军，北门城墙裂了一道口子，敌军正集中攻此处！"

"以沙袋填塞，派敢死队守缺口，敢退一步者斩！"

秦兴安的声音已嘶哑如破锣，却一声比一声厉。他知道，自己不能退，也无路可退。庸岭关背后是连峪门，是楚国北境的千里沃土。一旦城破，拓跋野的铁蹄将长驱直入，这三万百姓，便是刀下鱼肉。

黄昏时分，野鹰部终于鸣金收兵。

城头之上，尸横遍野，血流成河。秦兴安倚着垛口喘息，望着城外那片被暮色笼罩的敌营，目光落在那面竖起的帅旗上。谢长晖被绑在木架上，身影模糊，却仍能看出头颅高昂，不曾弯折。

"将军，"亲兵递上一碗热水，水面上浮着一层薄薄的冰碴，"您伤得不轻，先下去包扎吧。城中还有大夫，能处理伤口。"

秦兴安摇头，将水碗推回："我不下去。将军在城外看着我，我若下了城头，军心便散了。"

“给大将军的信，可是送去了？”秦兴安在获悉谢长晖被俘，已第一时间送信到镇守后方的主帅镇北将军谢远山，他也是谢长晖的父亲。若得信，应会驰援。

“昨夜已送去，此时应到大将军手中了。”亲兵语气里也充满了期盼。

秦兴安却有几分不确定——他太了解谢远山了，这一战艰险，谢远山必会权衡利弊。他顿了顿，声音虽低，却又快又急："另派快马去雁落台，求见曦宁公主。就说庸岭关危在旦夕，请殿下……速做决断。"

亲兵领命而去。秦兴安独自立于城头，北风吹过他血肉模糊的左臂，疼得他额头青筋暴起，他却纹丝不动。他望向南面的方向，那风雪交加的路程上，是否有人能听见这座孤城的呼救？

雁落台，庸岭关交战第十一日午后。

高曦宁换了一身寻常布衣，披着一件半旧的羊皮袄，将长发束作男子样式，只带了小雅，微服出了营寨。

她此行的目的，是查访雁落台周边的民生。作为代天子巡边的公主，她不能只坐在帐中看舆图、读军报。北境的百姓过得如何，边军的粮饷是否足额，这些也是她立威的根本。更重要的是，她需要离开那座营帐，离开那个朱笔圈出的红圈，让风雪吹散心头那团凝滞的迷雾。

雁落台以东三里，有一个小小的村落，名唤"落雁村"。村中不过二三十户人家，多以放牧、垦荒为生。高曦宁行至村口，便见几个孩童在雪地里追逐嬉戏，衣衫褴褛，却笑声清脆。他们的脸颊被北风吹得通红，鼻涕挂在唇上，却丝毫不减嬉戏的兴致。

"这位……公子，可是迷路了？"一个苍老的声音从身后传来。