庸岭关外，谢长晖确实没有停下。
他点将集结，准备乘胜追击，彻底歼灭黑鹰旗残部。战马嘶鸣，刀甲碰撞，八千精兵在北荒的风雪中列阵，铁蹄踏碎冻土，扬起一片灰白色的尘雾。谢长晖立于阵前，玄铁铠甲上犹带未干的血渍，在朔风中凝成暗褐色的冰晶。他的目光越过溃退的敌军，望向北方那片苍茫的乱石滩——那里是黑鹰旗残部逃窜的方向，也是他谢长晖扬名天下的起点。
副将秦兴安——谢长晖的父亲谢远山一手培养的老将，为人素来稳重，若他在必然劝阻——但他并没有随战，而是留守城内。秦兴安深知谢长晖的性情，特意安排亲弟弟秦兴威随军，秦兴威此刻站在谢长晖身旁，再三劝阻："将军，敌军虽败，但北荒地形复杂，恐有埋伏。黑鹰旗是野鹰部精锐，即便溃退，也不至于如此不堪一击。不如收兵回城，固守待援，待查明敌情再作定夺。"
"埋伏？"谢长晖冷笑，刀锋指向北方，"黑鹰旗已被我们杀得丢盔弃甲，旌旗倒卷，士卒弃甲曳兵而走，哪还有力气设伏？你当他们人人都是铁打的？"
他想起城头那面被血污浸透的帅旗，想起父亲谢远山那句"莫要冒进"的叮嘱，胸中那股火却烧得更旺。今日不追，若等野鹰部三万主力赶到汇合，黑鹰旗重整旗鼓，庸岭关又要遭大难。届时父亲会怎么说？朝堂会怎么说？天下人又会怎么说？——"庶长子谢长晖，果然不堪大用，连残敌都不敢追。"
"传令，"他厉声喝道，声音如铁石相击，"全军追击，直捣敌营！此战不歼黑鹰旗，我谢长晖誓不回城！"
秦兴威无奈，只得领命。他望向谢长晖的背影，那铠甲在风雪中显得格外单薄，却又格外倔强。他想起兄长秦兴安临行前的嘱托——"看好将军，莫要让他冒进"。可此刻，他连自己的命都攥在将军手里，又能如何？
谢长晖翻身上马，长刀高举："北疆儿郎，随我杀敌！"
战鼓擂响，八千精兵如脱缰的野马，向北荒深处疾驰而去。谢长晖一马当先，马蹄踏碎残雪，溅起泥雪交杂的碎屑。他心中只有一个念头——这一战，他要全胜，要彻底洗刷"庶长子"的耻辱，要让父亲、让天下人看看，他谢长晖究竟是不是冒进之人。
然而，当他率部追入北荒乱石滩时，四周忽然寂静得可怕。
风停了。
不是减弱，是骤然停止，像被一只无形的手掐断了喉咙。鸟鸣绝了，连北荒最常见的秃鹫嘶鸣都消失无踪。马蹄声在空旷的石滩上回荡，显得格外突兀，像是敲在一口巨大的丧钟之上。
谢长晖心头一紧，猛然勒马："停！"
话音未落，四周乱石后突然竖起无数旌旗，黑鹰旗的残旗与另一支更为庞大的狼头旗交织在一起，在风中猎猎作响。号角声凄厉响起，如鬼哭狼嚎，从四面八方涌来。伏兵四起，如从地底涌出，将谢长晖的追兵团团围住。
谢长晖瞳孔骤缩。他终于看清了——那些"溃退"的黑鹰旗残部，此刻竟从侧翼包抄而来，与伏兵合围，形成一个密不透风的铁桶阵。这不是溃退，是诱敌；不是败逃，是请君入瓮。
为首一将，身披狼皮大氅，手持一柄巨斧，斧刃上刻着狰狞的狼头纹饰，正是野鹰部先锋大将——黑鹰旗统领，拓跋野。
"谢长晖，"拓跋野大笑，声音如闷雷滚动，震得乱石滩上的碎石簌簌颤动，"你果然来了。我等你多时了！"
谢长晖面色骤变。他环顾四周，八千精兵已被分割成数块，敌军从乱石后、从沟壑中、从枯死的灌木丛里不断涌出，如潮水般将他们淹没。箭矢破空之声不绝于耳，前排士卒纷纷倒地，鲜血染红了灰白色的冻土。
"结阵！防御！"谢长晖厉声喝道，试图稳住军心。但伏兵从四面八方涌来，箭如雨下，楚军顿时陷入混乱。那些被分割的士卒各自为战，阵型早已溃散，如同一盘散沙被狂风卷散。
拓跋野挥斧冲阵，巨斧劈开风雪，直取谢长晖。两人刀斧相交，火星四溅，在昏暗的天色中划出一道道刺目的弧线。谢长晖虽骁勇，但连日激战，体力已耗大半，加之心中惊怒，招式渐乱。他的长刀本是轻灵一路，此刻却沉重如铅，每一次格挡都震得臂膀发麻。
拓跋野却是以逸待劳，越战越勇。他斧法粗犷，却力大无穷，一斧劈下，谢长晖勉强架住，虎口震裂，鲜血顺着刀柄流下，在冰冷的铁器上凝成暗红的冰晶。
"谢长晖，你的死期到了！"拓跋野狞笑，疤痕在笑容中扭曲如蜈蚣，巨斧再次劈下，带起一阵凌厉的风压。
谢长晖咬牙硬接，心中涌起一股绝望。他想起父亲那句"莫要冒进"，想起自己执意追击的执念，忽然明白——他的好胜心，终究成了他的催命符。不是敌人太狡猾，是他太愚蠢，愚蠢到把一场诱敌之计当作证明自己的机会。
"将军！快走！"秦兴威拼死挡在谢长晖身前，被一箭穿胸，倒地不起。他的眼睛还睁着，望着谢长晖的方向，嘴唇翕动，似乎还想说什么，却终究没能说出口。
谢长晖目眦欲裂，挥刀斩杀两名敌兵，但更多的敌军围了上来。他力竭单膝跪地，以刀撑身，望着四周如狼似虎的敌军，望着秦兴威渐渐僵硬的尸体，心中涌起一股前所未有的绝望。
他想起父亲冷淡的脸，想起嫡弟谢长昭锦衣玉食的生活，想起自己这些年以命相搏却换不来一句认可。他不甘心，他不甘心就这样死在这荒凉的乱石滩上，死得无声无息，连一个为他收尸的人都没有。
"谢长晖，"拓跋野提着巨斧走近，居高临下地看着他，靴底碾碎了一块冻土，"北疆战神？不过如此。"
谢长晖咬牙，试图起身再战，但双腿已不听使唤。他的铠甲被砍裂三处，左臂被箭矢贯穿，鲜血浸透了半边衣袍。拓跋野一挥手，几名敌兵上前，将他按倒在地，绳索缚住双手，刀柄砸在膝弯，迫他跪伏。
"带走。"拓跋野冷冷道，"野鹰部要活的谢长晖，比死的更有用。庸岭关的城头，还缺一面新旗。"
谢长晖被拖起，绳索勒进腕骨，疼得他额头青筋暴起。他被推搡着走向一辆囚车，那囚车由粗糙的原木钉成，缝隙间漏着风雪，散发着腐木与血腥味混合的恶臭。
然而，拓跋野忽然改变了主意。
他纵马至谢长晖身侧，俯身用刀割断缚住谢长晖双手的绳索，却又在下一秒将一条粗麻绳套住谢长晖的腰，绳头系于马鞍。谢长晖还未反应过来，拓跋野已猛一夹马腹，战马嘶鸣着向前冲去。
谢长晖被拖倒在地，绳索勒住腰腹，几乎窒息。他的身体在冻土与碎石间翻滚、摩擦，铠甲与地面碰撞发出刺耳的刮擦声。沙砾如万针刺入皮肉，冻土上的冰碴割破衣袍，在肌肤上留下一道道血痕。他试图抓住什么，双手却在碎石间磨得血肉模糊。
"跑啊，谢长晖！"拓跋野在马背上大笑，"你不是追了我二十里吗？怎么，现在跑不动了？"
谢长晖无法回答。他的嘴灌满了风沙与血沫，腰腹被绳索勒得发不出声音。他只能被动地被拖行，视野中的一切都在旋转、颠倒——天空、乱石、敌军的靴底、拓跋野战马的后蹄。他的尊严，他的骄傲，他作为北疆将军的一切，都在这拖拽中被碾碎成灰。