他颓然地最后回望了一眼庸岭关的方向。城楼隐约可见，在风雪中像一个模糊的墨点，却无人来救。那里曾是他的阵地，他的荣耀，如今却成了一个遥不可及的梦。

他心里清楚，从这一刻起，他只是一颗棋子，一颗被放弃了的棋子。

拓跋野拖着谢长晖在乱石滩上奔驰了一圈，直到谢长晖意识模糊、浑身浴血，才勒马停下。他将谢长晖像一袋破布般扔上囚车，命人看押，随后翻身上马，望向庸岭关的方向。

"传令，"他声音低沉，如砂纸磨过铁石，"全军集结，以谢长晖为旗，强攻庸岭关。第一个登城者，赏黄金百两，牛羊千头，楚人女子十名！"

战鼓如雷，野鹰部主力如潮水般向庸岭关涌去。

雁落台的夜，黑得像是泼了一层墨。

高曦宁立于帐外，仰首望天。北境的星子格外明亮，却冷得刺骨，仿佛一颗颗冰珠子嵌在穹顶之上，俯瞰着人间这场杀伐。她已在此驻跸半个月，庸岭关的战报如雪片般飞来，却无一封是捷报之外的喜讯。

第三日黄昏，谢长晖追击黑鹰旗残部二十里，深入北荒腹地。

第四日黎明，斥候回报——谢长晖所部在乱石滩中伏，一万精兵折损大半，谢长晖本人被野鹰部首领拓跋野生擒。

高曦宁接到这封军报时，指尖在案上顿了许久。烛火摇曳，在她脸上投下明暗交错的阴影。萧慕光站在帐中，铠甲未卸，眉宇间凝着一层霜色，那是北境风雪在他脸上刻下的印记，也是战局凝重的投影。

"乱石滩地势复杂，沟壑纵横，枯石林立，是天然的伏击之地。"萧慕光走到舆图前，指尖点在庸岭关以北那片区域，"黑鹰旗败退本就是诱敌之计。谢长晖贪功冒进，正中拓跋野下怀。"

"他太想证明自己了。"高曦宁淡淡道，将战报搁在烛火旁，火光舔舐着纸角，却烧不透那层薄薄的军令纸，"庶子出身，被轻视多年，这一战是他翻身的机会。可惜，机会变成了陷阱。"

萧慕光沉声道："拓跋野生擒谢长晖，必不会善罢甘休。庸岭关副将秦兴安，原是谢远山麾下一名老将，虽忠心耿耿，但为人求稳不懂机变，未必能守得住庸岭关。且谢长晖被俘的消息一旦传开，军心必溃。"

"谢长晖被俘的消息，封锁了吗？"

"已按殿下吩咐，严令雁落台诸军不得外传。但庸岭关内……"萧慕光顿了顿，眉峰蹙得更紧，"恐怕瞒不住太久。拓跋野此人，残忍狠戾出了名，恐怕不日就要以谢长晖为旗，必在城下示威，届时城中人人可见。"

高曦宁起身，走到舆图前。庸岭关以北那片乱石滩，被她用朱笔圈出一个刺目的红圈，像一道未愈的伤口。谢长晖的性命，此刻就悬在那个红圈之中。她忽然感到一种近乎荒诞的讽刺——那个渴望证明自己的将军，此刻正被敌人当作一面破旗，在城下挥舞。

"传令下去，"她声音清冷，如这北境的风，"雁落台全军戒备，斥候加倍，密切监视庸岭关动向。另派快马传令鄢支堡，命严辽垣加强戒备，随时准备接应。"

"是。"萧慕光领命，却未立刻退下。他站在帐中，铠甲上的冰霜在炭火旁渐渐融化，水珠顺着甲片滴落，在毡毯上洇出一小片深色的痕迹。他的目光落在高曦宁脸上，欲言又止。

高曦宁侧首看他。萧慕光目光坦荡，并无半分私念，只有军人面对战局时的审慎与凝重，以及一丝她读不懂的深沉。

"还有事？"

萧慕光沉声道："殿下，末将请命亲往庸岭关外围探查敌情。拓跋野的兵力部署、攻城节奏、粮草补给线，必须实地探查，方能制定应对之策。纸上谈兵，误国误民。"

高曦宁微微颔首："带多少人？"

"三名斥候足矣。人多易暴露，人少便于隐匿。末将熟悉北荒地形，曾在乱石滩一带巡边三年，知道哪条沟壑能藏人，哪片灌木丛能遮马。"

高曦宁沉吟片刻。萧慕光的请求合情合理，且他确有实地经验。但她望着他眉睫上未化的霜花，忽然生出一种异样的迟疑——这个寒门将军，为何总是冲在最前？

"准。"她最终道，"务必在三日内返回。若遇敌军，不可恋战，即刻回撤。"

"遵命。"

萧慕光拱手行完礼，却依然没有离开，他定定看着高曦宁，薄唇翕动了两下，最终还是低声说了一句。

“末将会快去快回，殿下身边不要离人，一切小心。”

这次未待高曦宁回答，萧慕光利落转身离去，铠甲碰撞发出轻微的铮鸣，像是某种古老的乐器在风雪中奏响。高曦宁望着他的背影消失在帐外风雪中，那身影挺拔如松，却透着一种孤绝的倔强。她的目光从帐门移回，落在舆图上那个红圈，久久未移。

帐外风雪呼啸，像是无数人在哭喊。

高曦宁忽然想起多年前，那个第一次出任务被掌掴的雪夜。那两姐妹紧紧相拥抱在一起瑟瑟发抖，她们穿着一样的衣服，长相很相似，看起来像一对双生姐妹。那一刻，她想到了自己和妹妹，稚子何辜？她不忍下手，但也只能眼睁睁看着她们死在她面前，她也被首领当众掌掴，次日她又连夜赶路回去挖坑埋葬她们。

在这个世道里，人命是最珍贵的，但有时，又是最轻贱的。

贵与贱，只在一念之差，只在一念之仁。