雁落台，风如刀割。
就在高曦宁抵达雁落台的第十日，天边刚泛起鱼肚白，斥候的急报便如一道惊雷劈开了清晨的宁静——野鹰部一万先锋军，已兵临庸岭关城下。
雁落台是封岭关以东两百里的一处高台，地势险要，若是天晴，可隐约远观庸岭关城廓。高曦宁选择第二站在此驻跸，本是便于观察北境局势，她本已定了翌日奔赴鄢支堡。谁料变局来得如此之快，快得连她精心布局的棋局都未及落子。
"殿下。"萧慕光大步踏入帐中，铠甲上还沾着未化的霜雪，手中握着一卷刚誊写的军报，"庸岭关急报，野鹰部前锋约万人，旗号'黑鹰'，已至北门外十五里扎营。"
高曦宁正伏案查看北境舆图，闻言指尖一顿，墨笔在图上划出一道微痕。她抬眸，眼底不见慌乱，只问："庸岭关守将是——谢长晖？"
"正是，镇北将军谢远山庶长子，谢长晖。"萧慕光将舆图展开，指尖点在庸岭关的位置，"掌两万精兵，驻守已三年。此人骁勇善战，在北境颇有威名，但有个毛病——好胜心太强，每逢战事必求全胜，有时难免冒进。"
高曦宁微微颔首。谢长晖——这个名字她在楚宫时便有所耳闻。镇北将军谢远山膝下嫡子谢长昭，正是她父皇为她择定的驸马人选之一。而谢长晖作为庶长子，虽战功赫赫，却因出身始终屈居嫡弟之下。高曦宁曾细查过谢家内情，知道谢长昭表面一身莽勇，实则纨绔无能，全靠父荫得宠，真正支撑谢家在北境威名的，实则是这个不被重视的庶长子。
"殿下，鄢支堡来报，战事突来，拟出城迎候鸾驾。"帐外亲卫禀报。
高曦宁起身，披上大氅，步出帐外。雁落台高台之上，北风呼啸，吹得她衣袍猎猎作响。她远眺北方，庸岭关的方向隐约有烟尘升腾。
"回话鄢支堡，"她声音清冷，如这北境的风，"本宫留守雁落台，以观其变，命严辽垣坚守门户，全力御敌。"
亲卫领命而去。萧慕光跟至她身侧，沉声道："殿下，可要驰援庸岭关？庸岭关虽有两万守军，但黑鹰旗是野鹰部精锐，谢长晖若守城不出，可保无虞；若贸然出战，胜负难料。"
高曦宁淡淡道："谢长晖若连守城都做不到，也不配掌这两万精兵。"
她转身回帐，在案前坐下。萧慕光将舆图铺在案上，指着庸岭关以北的地形："殿下请看，庸岭关地势北高南低，城墙坚固，粮草充裕，守军两万对敌军一万，兵力占优。以逸待劳，本是稳操胜券之局。但谢长晖被谢家轻视多年，心中憋着一股火，敌军选庸岭关为首个突破点，正中他下怀——他比任何人都渴望一场大胜来证明自己。"
高曦宁目光落在舆图上："你的意思是，他未必会守城？"
"正是。"萧慕光神色凝重，"黑鹰旗最擅速战速决，若谢长晖沉得住气，闭门不出，耗上一个月，敌军粮草不济，自会退去。但以他的性情，恐怕……"
"恐怕会主动出击。"高曦宁接过话头，指尖轻点舆图，"野鹰部选庸岭关，一是此地要冲，二是看准了谢长晖庶子出身，以为他根基不稳、军心不齐。但他们低估了人心——越是被轻视之人，越有一身傲骨。"
萧慕光点头："殿下洞明。谢长晖此刻怕是恨不能立刻出城杀敌，让天下人知道他谢长晖也不是孬种。"
"传令下去，"高曦宁吩咐，"雁落台全军戒备，按兵不动。派斥候密切监视庸岭关战况，每两个时辰回报一次。"
"是。"
萧慕光领命而去。帐中只剩高曦宁一人，她重新伏首案前，目光落在舆图上那个标注着"庸岭关"的小点上。棋局已开，她只需静观其变。
庸岭关，北门城楼上。
谢长晖身披玄铁铠甲，立于箭楼之上，远眺北方那片如乌云般压来的敌军。他年近三十，面容刚毅，眉宇间有一股常年征战磨砺出的冷峻之气。作为镇北将军的庶长子，他自幼便知自己与嫡弟不同——谢长昭可以锦衣玉食、吟风弄月，他却必须在军中以命相搏，才能挣得一席之地。
"将军，敌军约万人，旗号'黑鹰'，距城十里下寨。"副将禀报。
谢长晖冷笑一声："野鹰部倒是看得起我，派了黑鹰旗来。"
黑鹰旗是野鹰部最精锐的先锋部队，向来以凶悍著称。敌军选他庸岭关为首个突破点，分明是以为他谢长晖是个软柿子。这份轻视，让他胸中燃起一团火。
"传令，全军备战。"他声音低沉，如铁石相击，"关闭城门，吊桥收起，弓弩手上城。其余诸军按兵不动，养精蓄锐。"
"将军，敌军势大，曦宁公主鸾驾正在雁落台，是否向雁落台求援？"副将迟疑道。
曦宁公主——那位听说对他弟弟青眼有加的公主？谢长晖目光一冷："求援？我庸岭关两万守军，还怕蛮子一万人马？传出去，我谢长晖还要不要在北境立足？"
副将不敢再言，领命而去。谢长晖独自立于城头，手握刀柄，指节因用力而泛白。他想起临行前父亲那张冷淡的脸——谢远山甚至没有亲自来庸岭关看他，只派了管家送来一封简短的信，叮嘱他"守好关口，莫要冒进"。
莫要冒进。这四个字像一根刺，扎在他心头多年。父亲从来不信他能独当一面，从来只把他当作谢长昭的陪衬。今日这一战，他要让所有人看看，庶长子谢长晖，究竟是不是冒进之人。
第一日，野鹰部并未攻城。
黑鹰旗在庸岭关北门外十里扎下营寨，旌旗猎猎，鼓声阵阵，分明是在示威挑衅。谢长晖按兵不动，令全军休整，只派小股斥候出城探查敌情。
雁落台，高曦宁收到回报，问萧慕光："谢长晖沉得住气，倒是出乎我意料。你以为他能稳几日？"
萧慕光摇头："黑鹰旗擅长速战速决，谢将军以静制动，本是上策。但他心里那团火，怕是压不了太久。黑鹰旗越是挑衅，他越难忍耐。"