腊月末的楚宫，已是一片银装素裹。

祈年殿的铜鹤香炉里，龙涎香烧得正旺，袅袅青烟攀着蟠龙金柱蜿蜒而上，在殿顶绘满祥云仙鹤的藻井处消散。高曦宁跪在殿中央的青砖地上，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。

她手中捧着一卷黄绫诏书，上面的字迹遒劲有力，是楚王亲笔所书——"朕女曦宁，忠勇兼备，才略过人，今命为钦差，代朕巡阅北疆诸军，犒赏将士，以彰天恩。"

字字褒奖，句句恩宠。

高曦宁垂着眼，目光落在诏书末尾那方鲜红的玉玺印上。朱砂印泥里掺了金粉，在烛火下泛着细碎的光，像是一捧撒在伤口上的盐。

"儿臣，领旨谢恩。"

她叩首，额头触到冰凉的金砖，发出清脆的声响。起身时，她甚至还能对龙椅上的楚王露出一个恰到好处的微笑——恭敬、感激、略带惶恐，像是一个被皇恩砸中而不知所措的女儿。

楚王靠在软枕上，面色仍有些苍白，但眼神已恢复了帝王特有的深不见底。他看着高曦宁，像看着一件趁手的兵器，刚刚替他伏诛了高衡那匹烈马，又挫伤虞仲生等自以为是老臣的傲气，如今需要收归鞘中，免得伤了主人。

"曦宁啊，"他开口，声音温和得像在谈论一场家宴，"北疆苦寒，你此去要多带些衣物。朕已命尚衣局赶制了十件狐裘，你明日便启程吧。"

"儿臣遵旨。"高曦宁再拜，"父皇龙体初愈，还望保重。朝堂之事，有令尹虞大人在，父皇不必过于操劳。"

她故意提起虞仲生。

楚王的眼角微微抽动了一下，随即笑道："朕知道了。去吧。"

高曦宁退出祈年殿时，雪正下得急。她披着那件素白狐裘，在宫道上缓步而行，靴底碾过积雪，发出细碎的咯吱声。身后跟着的宫女太监被她远远甩在后面，谁也不敢上前打扰——公主殿下今日的心情，从背影就能看出来，不好。

祈年殿的殿门在她身后缓缓合上，发出沉闷的声响。

高曦宁脚步微顿。

她想起三日前那个深夜，她提着剑从宫外赶回，阻却高衡宫变时，楚王看她的眼神——不是赞许，不是欣慰，而是一种冰冷的审视，像是在评估一件工具是否还锋利，是否需要磨砺，或者……是否需要销毁。

她当时没有多想。

她以为那是病中父皇的恍惚，是亲手杀子后的愧意。直到昨日，她在御书房外无意间听到楚王与虞仲生的对话。

"……公主殿下手段果决，朝野震动，老臣以为，此乃社稷之福。"

"福？"楚王的声音带着一丝若有若无的笑意，"虞卿，朕这个女儿，年轻气盛，听说这段时日也让你们这班老臣子受了不少委屈，朕也于心不忍呐。"

虞仲生沉默片刻："公主殿下雄才大略，老臣不敢置喙。"

"朕都明白，"楚王的声音陡然转冷，"她是朕的亲骨肉，你们也多加担待，她此前所为，就依她的意吧。不过，朕也体谅你们一番为国为民的苦心，过两日便让她代朕去巡边吧，待巡边回来再定下亲事，也就好了。"

"陛下圣明。"虞仲生的声音透着淡淡的喜意。

高曦宁站在廊柱后，指尖攥紧了袖中的剑柄。

她没有冲进去。

她只是静静地听完，然后悄无声息地退开，像一滴水融入大海，像一片雪落在雪地。

因为她知道，此刻的愤怒毫无意义。她已然明白，楚王这段时日任由她清洗朝堂，弹压老臣，并不是因为杀子之痛无法临朝，更不是因为信任女儿放权重用，只是帝王需要一把足够锋锐的利剑，为他巩固那高高在上的皇权。

她还不够强。

所以她要蛰伏顺从，更要顺势而为。

待回到寝殿，桌子上已然放着一个普通粗布包袱，贴身侍女容音恭敬上前为高曦宁解开带着落雪的披风，低声细禀，“殿下，那个包袱，是小雅送过来的。”

小雅正是那三日里照顾云璃的哑女。

高曦宁抬起手指触到包袱粗布纹理时，微微一顿。

她屏退左右，独自坐在烛火下解开包袱。里面是一件月白色的狐裘内衬，针脚细密，触手生温。狐裘下压着一只檀木盒子，打开来，是几瓶药丸和一张药方，字迹清秀工整——

"前信喜闻贵体用药后有所好转，经仔细推敲，不宜长久唯用一方，故斟酌新药方以配丹丸。此乃固气丹，每日晨起含服一颗，配以每日热敷丹田，可固本培元。今冬苦寒，另附驱寒药方一张，万望珍重。"