腊月末的燕京，本该是岁暮天寒、万物蛰伏的时节，可这一日的雪却下得格外急，鹅毛似的雪片子被朔风卷着，砸在琉璃瓦上噼啪作响，仿佛天地都在酝酿一场足以撕裂一切的暴风雪。

景泰帝是在巳时三刻出的宫。

为西蜀夔州地动后的灾民祈福，祈福本是他登基以来每年过年前的惯例。往年不过是在太庙或皇觉寺走个过场，今年却因灾情惨重、疫病蔓延，皇帝执意要亲往京郊的甘露寺斋戒三日，为天下苍生燃灯祈福。礼部原拟了盛大的仪仗，被皇帝驳了回去，只带了三百金吾卫轻骑，由统领吴钊亲自护驾。

"陛下，雪大了，不如改日？"吴钊在宫门前勒住马，抬头望了望铅灰色的天穹。他三十出头，面如冠玉，却因常年执掌金吾卫而带着一股不怒自威的肃杀之气。此刻他眉心紧锁，右眼皮从晨起便跳个不停，这是刀口舔血多年养出的直觉——总有些不好的预兆。

景泰帝掀开车帘，露出一张清癯的脸。他刚年过弱冠，却因常年被权臣掣肘、国事操劳，眼角已有了细纹。他笑了笑，那笑容里有帝王的从容，也有几分少年时与霍北羽在太学翻墙偷酒的影子："吴卿，朕若连这点雪都怕，如何面对夔州冻毙于废墟下的百姓？"

吴钊无言，只得拱手称是，挥手令金吾卫开道。

马车碾过积雪，发出沉闷的辘辘声，一路向西郊而去。雪越下越大，渐渐模糊了远处的宫墙轮廓。吴钊骑在马上，手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫过沿途的每一处屋檐、每一丛枯树。

他本该更警觉的。

如果他没有在半个时辰前收到那封密信——信上说，他本在洛城的父母妻儿已被"请"到京城一处"安全"的宅子里做客，送信人附了一枚他母亲常年佩戴的玉镯。如果他没有在看到玉镯的瞬间，血液骤然凝固，握刀的手第一次不受控制地颤抖。

他本该想到的。

聂琮在京中经营二十余年，聂家根系盘错，与各大世家联姻结盟，门生故吏遍布朝野。这大半年来，罗天闻在朝堂上步步紧逼，霍北羽双腿痊愈后旧部纷纷归心，聂党看似节节败退，可那只老狐狸何时真正伤筋动骨过？他不过是敛了锋芒，蛰伏在暗处，等着致命一击的时机。

而吴钊，竟成了他刀锋上最薄弱的缺口。

"吴统领，前面就是落雁坡了。"副将凑过来，声音被风雪割得支离破碎，"过了坡，再有十里便是甘露寺。"

吴钊抬眼望去。落雁坡两侧是陡峭的山崖，中间一条官道蜿蜒如蛇，此刻被大雪覆成一条白练。他心头猛地一跳——这等险地，若有人埋伏……

"传令，全军戒备，加速通过！"

话音未落，两侧山崖上突然传来沉闷的机括声。吴钊瞳孔骤缩，厉声嘶吼："护驾——！"

箭雨如蝗，自风雪中倾泻而下。

金吾卫皆是精锐，反应极快，瞬间结成盾阵护住御驾。可那箭矢并非寻常羽箭，箭头上裹着浸了火油的麻团，落地即燃，遇雪不灭，竟是将整条官道化作一片火海。战马嘶鸣，人仰马翻，风雪与浓烟混在一处，遮天蔽日。

吴钊挥刀格开三支火箭，眼角余光瞥见山崖上闪过一片玄甲——那不是寻常山匪，分明是权贵私养的死士！

"聂琮——！"他目眦欲裂，提刀欲冲上山崖，却听身后传来一声巨响。御驾马车被一支巨弩射穿车厢，烈焰吞噬了华盖。吴钊疯了一般扑过去，却见车厢内空无一人，只有一滩刺目的血迹，在雪地上蜿蜒如蛇，一直延伸到官道外的断崖边。

风雪呼啸，吹散了血腥气，也吹散了帝王最后的踪迹。

吴钊跪在雪地里，双手攥着那枚染血的龙纹玉佩——那是景泰帝贴身之物，此刻却孤零零地躺在断崖边，像是一个无声的嘲讽。他想起半个时辰前，皇帝还在车内对他说："吴卿，等北羽和天闻回来，我们就开了当年埋在太学菩提树下的那坛梨花白，喝一场不醉不归。"

他的眼眶赤红，喉间涌上一股腥甜。

"统领！统领！"副将浑身是血地爬过来，"山崖上的贼人……撤了，都撤了！"

吴钊没有说话。他缓缓站起身，将玉佩收入怀中，刀尖拖在雪地上，划出深深的沟壑。他翻身上马，不顾身后将士的呼喊，一人一骑，逆着风雪狂奔回京。

他要去找聂琮。

他要问问他，这朗朗乾坤、煌煌天下，怎就容不下一个想为百姓燃灯的君主！

安国公府的书房内，地龙烧得正旺，与窗外的风雪酷寒仿佛两个世界。

聂琮坐在紫檀木椅上，手里把玩着一只青花瓷盏。他年过五旬，面容清矍，三缕长须修得一丝不苟，穿着一袭藏青色锦袍，看上去更像一位饱学鸿儒，而非把持朝政十余年的权臣。只有那双眼睛，偶尔闪过鹰隼般的锐光，才让人记起他的本来面目。

"公爷，落雁坡那边……得手了。"周崇德躬身禀报，语气里带着按捺不住的兴奋，"金吾卫死伤过半，景泰帝……坠崖，生死不明。"

聂琮"嗯"了一声，指尖轻轻叩击茶盏，发出清脆的声响。他抬眼望向窗外，雪幕沉沉，远处的宫城只余一片模糊的轮廓。

"吴钊呢？"

"按公爷的吩咐，他父母妻儿都在咱们手里，他不敢轻举妄动。"周崇德谄笑道，"只是……他若回来闹事？"

"闹事？"聂琮轻笑一声，那笑容不达眼底，"一个连自己父母妻儿都护不住的废物，能闹出什么风浪？崇德，你未免高看他了。"

周崇德连忙称是，又道："公爷，宫中那边……"