云如意皱皱眉：“这升迁速度着实快了些，想必背后靠山不小。”

“怪就怪在这里。”陆敬谦抿一口茶，放下茶杯，“常越出身宁州杞榆县，从小父母双亡，无妻无子，甚至无人知晓他何年启蒙，师从何处。这样一个孑然一身的人，谁会是他的靠山呢？”

“但我也听说，此人于水利船工颇为精通，在任三年间，主修河道数十起，还改善了造船技术，使溍河船厂创下年产千艘的记录。此人在工部颇有声望，倒不像是个不学无术走后门的人。”

“是啊，正因为他政声卓越，所以三年来从未有人怀疑他的出身。”

云如意听他话里有话，道：“即便举人拣选时有人给他通了门路，也算不得什么大事。皇上把拣选的权力下放到吏部，就是默许了这档子规矩。”

“那若是顶名替考、科举舞弊呢？”

陆敬谦这句轻飘飘的话，却像一声惊雷在云如意脑袋里炸开。他瞪大眼睛反应片刻，急忙去关上书房门。

“尧卿，你莫不是失了智？这种话也能乱讲！”

不怪云如意反应激烈，实在是因为历史的教训太过惨痛。

当年大墉末期，就是因科举被权贵把持，公然将进士名额定价拍卖，导致天下读书人不满，檄文一封封地发往帝都。先皇登基后，最先整治的就是乌烟瘴气的科举制度。六年前，新京也曾发生过一起会试舞弊案，涉事试子、主考官共十七人，全部被凌迟处死，足见靖帝整肃科举风气的决心。

因此开国三十年来，贪官虽有，却无人敢在科举上做文章。

“你的意思是，有人代替他参加乡试？”云如意不可置信地摇头：“可谁会冒着杀头的风险帮他呢？”

“具体的情形我还在查。但有人告诉我，常越出身贫寒，不曾识字。弘化十年，他还在丸江船厂当厂工，绝不可能去参加宁州乡试。”

听闻此言，云如意反倒放松下来，“尧卿，我理解你查案心切，可也不能什么消息都信吧！常越为官三载，若他大字不识一个，岂不早就被人拆穿了？”

“之前我亦如你一般看法。”陆敬谦淡淡道：“可经过这几天的查探，我反倒觉得这条消息十有八九是真的。”

“怎么说？”

陆敬谦翻开工部档案，指着其中一个人名，“汪如鹤，弘化四年进士及第，初授翰林院缮书处编修，录四方进书。弘化八年，因藏匿前朝禁书，革功名，流放漳州。后平反，官复工部都水司主事。”

“此人我倒有些印象。”云如意转着折扇缓缓回忆：“去年考绩时，方大人评价此人，文章平平，字犹卓绝。汪如鹤资质平庸，在翰林院抄书抄了四年，又遭同僚诬陷藏匿禁书，年近四十才入工部。”

“但就是这样一个资质平庸的人，与常越同年进入工部，同年升迁。常越无论是接见同僚，还是下达指令，都由汪如鹤一手操办。常越本就寡言，又经常离京办事，三年下来，工部竟无一人与他交谈超过十句话，更提不上多了解他。”

“可是……可是……”云如意总是有种说不上来的奇怪：“光凭此点就断定他科举舞弊，未免太过牵强。”

“如果我说，常越在任期间，所有文书、奏折乃至私人信件都是这位汪主事的手笔呢？”

文书、奏折由他人代笔，还可解释为公务繁忙。可连私人书信都由别人起草，就有些匪夷所思了。

“汪如鹤编修出身，用两种不同的笔法写作并非难事。前几日，我将二人平日文书交由藏壑斋掌眼，林先生告诉我，确是出自同一人手笔。”

陆敬谦拨弄着暖炉的火苗，明明灭灭的炉火倒映在他眼里，泛着如玉的光泽。

“常越失踪次日，汪如鹤遣散家仆，让妻妾儿女回老家等他。可这半个月来，汪如鹤音讯全无。时至今日，左大人仍在调查他的行踪。”

书房因炉火烧旺而有些闷热，云如意却从脚底生出一股寒意。

“难怪你要瞒着左大人，以他那个刚直的性子，要是得知有人在科举上动手脚，恐怕要闹得朝廷天翻地覆。”他将折扇往桌上一扔，重重叹了口气：“原本要看工部的笑话，没成想看到自己身上来了。”

自开国以来，科举、拣选都由吏部负责，常越以白丁身份瞒天过海，其中少不了吏部官员的助力。

哀叹之际，眼角余光瞟见陆敬谦似笑非笑地看着他，云如意猛地一激灵，从椅子上跳起来。

“你你你——你可别想我帮你揪内鬼!”

陆敬谦拍拍他的肩膀，语重心长道：“表叔，都是为朝廷效力，何来帮忙一说？更何况……”他瞟了一眼摆在桌案上的档案：“你我已是一条船上的人了。”说罢，也不顾云如意在身后咬牙切齿的怒骂，笑着出了云府。

以云如意的机敏，应该很快就能查出吏部是谁在暗中襄助常越。相比之下，他更在意李若拙口中的黑巾人。

黑巾人给胡少原的那本册子，如果他没猜错，应当就是这几天传的沸沸扬扬的常越名册。之所以要把册子送到国子监祭酒的手上，无非因为祭酒何大人是朝中出了名的清流，由不涉党争的何大人把名册交给皇上，自然比其他人更有说服力。

可是，这本名册为什么会在黑巾人手上？他到底有何目的？

陆敬谦带着满腹疑问踱步回府，未至书房，便听到里面传来一阵人声。推开门，一个月白色的人影奔到他面前，甜甜地喊了句：“大哥！”

书房中，谢绪冷哼一声：“好一个大哥！你怎么不跟你这位好大哥说说，昨日都干了些什么！”