时值初冬，长安侯府的腊梅树上结满了花苞，淡淡梅香从门缝里潜入，却被一声呵斥震得荡然无存。

“我之前怎么交待你的！你是嫌活得太久了？！”

“我也是想查探情况嘛......”李若拙缩着脖子为自己辩解：“若不是康王府那小妮子出卖我，我定能查到更多线索......”

陆敬谦见他一副油盐不进的样子，几句呵斥仿佛一拳头打在棉花上，实在不知道该说什么好了。

他还是高估了李若拙对朝堂之事的警觉，原以为他出身世家，再怎么懵懂，对皇权也该有些敬畏。没想到，他是真的天不怕地不怕，来日若是给他机会，恐怕连皇宫都敢闯一闯！

他瘫坐到黄花梨木圈椅上揉揉额角，抬手止住李若拙“保证下次不再犯”的话头。

“阿拙，今日我有些乏了，你先回去吧。”

李若拙知道自己闯了祸，不再争辩，垂头丧气地出了书房。

待外面的脚步声听不见了，谢绪才端起茶杯吹了吹，在氤氲的热气里掀起眼皮瞧陆敬谦。

“你要我帮你查胡少原的接头人？你怀疑常越身边那个失踪的主事在他手里？”

陆敬谦闭着眼苦笑道：“若非认识你这么多年，我真要怀疑你是蛔虫转世了。”

谢绪挑了挑眉：“既然把那小子打发走，肯定不是什么好事。”说着话锋一转，“可是尧卿，你近日要我做的事情有点多啊？堂堂长安侯府世子，当朝刑部侍郎，竟连个得力的人手都没有吗？”

“你就当是帮为兄一次……”

“你只要开口，我向来别无二话。”谢绪收起玩世不恭的表情，将茶杯搁到桌上。“可硬要把我扯进局里，我就不得不考虑考虑了。”

陆敬谦睁开眼睛，果然什么都瞒不过他。

弘化九年，太子薨。睿王、康王、晋王三支人马明争暗斗，你方唱罢我登场。作为炙手可热的东宫候选，睿王明里暗里收到不少官员的示好。但也有些聪明的，深谙枪打出头鸟的道理，转而在康王、晋王身上下注。

康王谢纬虽没有母族势力，但其为人勇猛，曾在东南沿海的庞家军中挂职五年，参与了数十次平定流寇的作战，在武将中颇有声望。晋王谢缭爱结交文人雅士，其王妃出身江南名士之族，同族的兄弟在礼部、太常寺多有任职，因此晋王又为天下文人所拥护。

但在陆敬谦眼里，睿王骄躁，康王莽撞，晋王阴鸷。他们谁都不是继承大统的最佳人选。

“尧卿，我理解你的心情。”谢绪放缓了语气，“可你选错了人。”

“我知道那件事根本不是你做的。凭你的心智和手段，若你想——”

“我不想。”谢绪干脆利落地打断他的话，“尧卿，你要守护天下黎民，而我要守护的，不过寥寥数人而已。你要做的事，我会无条件地尽力。可唯有这点——”

他顿了顿，认真地对上陆敬谦的目光，“我帮不了你。”

***

李若拙从长安侯府出来后，脑子里始终盘旋着一个疑问。

康王府里遇到的银面具，是不是谢绪？

如果不是，他为什么会跑进柳府里？跟丢他之后，谢绪就出现了。可是银面具曾开口说过话，他的声线与谢绪全然不同，这一点他是不会听错的。

李若拙遇到事情，向来不惯于多加思考，只要能通过行动一探究竟，他便会毫不犹豫地去做。所以回家的路走到一半，他又折返回了长安侯府。

谢绪从府里出来已是二更天，街上空空荡荡，他的脚步不轻不重，不紧不慢，一声一声落在李若拙心上。

跟了一炷香时间，李若拙渐渐发现这条路线有些熟悉，他猛地想起：这不就是上次他跟踪胡少原走过的那条巷子嘛!

巷子深处，老槐树叶子将近凋零，只剩盘根错节的枝干缠绕着，形成一道巨大的屏障。谢绪在树下驻足，捡起一片枯叶，指尖转着叶子清凌一笑：“深夜睡不着起来散散步，扰了阁下清梦，真是罪过。”

藏身在屋脊后的李若拙身形蓦地一滞：他这是在跟谁说话？跟我吗？

他正暗自纠结，忽见老槐树上扑闪着飞出几只乌鸦，一个沙哑干瘪的声音在巷中缓缓响起。

“来者何人？”

这次的声音李若拙听得分明，是上次与胡少原碰头的那个黑巾人！

他将身子伏得更低，听谢绪站在树下云淡风轻回道：“新京城内一个闲人。”

黑巾人想要看清来人面目，然而黑暗中只能隐约看到线条硬朗的轮廓。他右手缓缓摸向腰间，又听树下人笑道：“康王这段日子总该忙得很，府兵失窃不说，还被有心之人利用，要安他一个通敌谋逆的帽子，真是无妄之灾。”

黑巾人闻言心下大震，手不自觉地抚着腰间的雁翎刀，刀柄上，弯月形状的花纹若隐若现。

大靖开国以来，为防止各地再次爆发叛乱，先帝颁布禁令，收天下之兵聚之工部，民间不可私自锻造兵器。

弘化十三年，朝云国流寇在东南沿海一带扰民，康王谢纬彼时在庞家军中挂职锻炼，因奋勇杀敌，击退流寇，被靖帝大为嘉奖，特许其独立锻造府中兵器。为显示其独一无二的恩宠，在康王府锻造的兵器上，都刻有弯月形状的府徽。

黑巾人眸光凛然，低声喝道：“你还知道什么！”

谢绪仿佛没听出他话里的威胁，拈着树叶自顾自道：“你给胡少原看的，应该是晋王府的令牌吧？晋王与礼部交好，而礼部掌学务之政，所以当你告诉胡少原，晋王能让他从国子监直接步入仕途时，他丝毫没有怀疑。”

“原来是你声称捡到一封信，才引得那个蠢监生来找我。”

“阁下不正希望有人这么做吗？”

“什么？”

“以阁下的耳力，怎么会没发现胡少原被人跟踪了呢？更何况跟踪之人的轻功还如此蹩脚。”

李若拙：.......

“阁下这么做的目的是为了转移视线吧？”谢绪悠闲地踱着步子，轻声说道：“因为你们的同伙......原本就在鸿音楼。”