陆敬谦今日沐休，换了便装，打马来到临凤街一处府邸。门匾上，“云府”两个烫金大字在阳光下闪耀着刺眼的光芒。

当年墉朝没落，天下大乱，各路人马揭竿而起，占地为王。先皇彼时麾下人马尚不过万，墉朝虽濒临衰亡，但瘦死的骆驼比马大，收拾一个草莽出身的靖军还是绰绰有余。大概是秉着杀鸡儆猴的目的，大墉对仅有几千人马的靖军步步紧逼，一个月之后，先皇身边只剩下不到两百人。

这两百人护着先皇一路逃到凉州，刚一入城，就被凉州都指挥使云彬活捉。

穷途末路之际，这两百将士无一人投降，誓与先皇共存亡。云彬被他们的君臣之情打动，又对日暮西山的墉朝彻底绝望，最后带着凉州三千将士主动投入先皇麾下。先皇绝境逢生，以凉州为据点发起反攻，率先攻入新京称帝，这才奠定了大靖的基业。

先皇登基后，立云彬长女为后，并立下祖训：凡靖朝历代皇后，必须出自云氏一族。以保云家万世荣宠。

先皇感恩云彬的知遇之恩，作出这样的承诺无可厚非。只是陆敬谦一直觉得这个规矩未免太过霸道，作为靖国的皇帝不能选择正妻，作为云家的女子必须以一国之母的标准来约束自己。外人看来是万世的荣宠，可对谢云两氏而言，却是万世的桎梏......

这么胡思乱想着，就在小厮的带领下走到了一处书房前。刚推开门，围炉的暖风夹着一道戏谑的声音扑面而来：

“哎呀呀，这不是大靖最年轻的三品朝臣、新京最有名的世家公子、我爹最爱拿来打压我的陆敬谦陆侍郎吗？今日大驾光临，真是教寒舍蓬荜生辉啊！”

陆敬谦一边将鹤氅脱下递给小厮，一边毫不留情地回敬道：“这不是云家三代单传的一根独苗、新京最负盛名的纨绔子弟、夫子最爱拿来作反面教材的云如意云公子吗？今日有幸得见，真是教鄙人受宠若惊啊！”

珠帘晃动，一个身着金丝绣边锦袍的年轻人从内室踱了出来，银冠拢发，玉带束腰，皮肤雪白，凤眼微眯，颇有戏世风流之意。看年纪似乎与陆敬谦同龄，一开口却是老成持重的语气。

“我说侄女婿，虽说你官职比我高，但你既娶了我那娇滴滴的表侄女，按辈分就得叫我一声叔叔。连长辈也敢讥讽，这么多年的长幼有序学到哪里去了？”

来人正是云家独子云如意。开国功臣云彬膝下二女一子，长女许配先皇为后，次女嫁到护国公府，与魏家结为秦晋之好，按辈分，陆敬谦的夫人算是这位云家次女的孙辈。

云彬年近五十，才老来得子，起名云狄。云狄继承了父亲的军事才能，大靖建国后各地仍有零星叛乱，云狄率军东征西战，十年间平定大小叛乱数十起。在三十岁那年娶广陵江氏嫡女，生子云如意。说来也蹊跷，云彬和云狄虽妻妾成群，但在子嗣方面始终未能如其他家族一般强盛。外界甚至传言，是先皇的那道旨意导致云家凤栖梧上，阴盛阳衰。

先皇去后，当今天子谨遵遗命，立云狄的长女云傲雪为后。为作为云家唯一一根独苗苗、当朝皇后的亲弟弟，云如意自小被人捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。又因父亲常年在外征战，他在母亲和一群姊妹的照料中长大，逐渐养成一副风流的性子。

他天生一副好皮囊，虽年近三十，看起来却像十七八岁的风流少年。前两年云狄剿匪归京，对他荒唐的行径越发看不过眼，厚着脸皮在靖帝面前给他谋了个吏部的闲差。没想到云如意长袖善舞的性子，倒跟吏部十分契合，事事处理的得心应手。去年被擢为考功司郎中时，竟也没有人说闲话。

陆敬谦走过去作了个揖：“好了，表叔，东西带来了吗？”

“平日叫人家云大人，一有麻烦就叫表叔......”云如意慢悠悠踱到书桌旁坐下，抽出一本卷册扔给他，“左大人要是知道我骗了他，恐怕得参到我乌纱不保。”

陆敬谦含笑接过卷册：“多谢表叔。”

自左承弼开始调查运船案，有关人员的档案全被都察院带走核查。前几日，陆敬谦找到云如意，希望他帮忙从左承弼手中把工部所有官员档案调出来。他嘴上骂骂咧咧，办起事来却毫不含糊。次日就去找了左承弼，以吏部年底需稽核档案为由，把左承弼手里的档案给拿了回来。

云如意“唰”地展开手里的乌木骨金花折扇，动作端的是风流倜傥。挑眉道：“你和左大人同为溍河运船案的主审，要看案犯档案不过是打个招呼的事。为何要请托我带出来，还不能让他知晓？”

“我以为你不关心个中缘由。”

“你向来有你的主意，若非情势所逼，也不会来找我这个浪荡子帮忙。更何况......”他对陆敬谦眨眨眼，一张桃花脸笑得败絮尽现：“一向循规蹈矩的陆侍郎竟然托人哄骗官员、窃取证物，这个把柄我是无论如何都不会放过的。”

陆敬谦哑然失笑，合上档案，把其中的缘由告诉了他。

“工部都水司掌水利桥梁，主船只监造，溍河运船以次充好之事，都水司不可能不清楚。”

“我记得都水司郎中，是叫常越吧？前几日死你们刑部门口那个。”

陆敬谦忽略他的揶揄，继续道：“常越逃跑途中被人追杀，走投无路之际自戕而死。在他死后，左大人带人抄没家产，发现常越生活清贫，家徒四壁，与他之前所遇贪官截然不同......”

陆敬谦说着，目光落在书房东南角一面三尺多高的红珊瑚树上。红珊瑚本就是海中精品，如此之高的红珊瑚就算在皇宫中也难得一见......

云如意笑嘻嘻地走过去挡住他的视线：“然后呢？”

陆敬谦摇头哂道：“若常越是本次贪腐案的主谋，不可能一点痕迹也不留。”

“所以船厂贪污的款项，都进了他人腰包？”云如意在室内缓缓踱着，折扇背在身后扣着腰带，“难怪这几日坊间流言甚嚣尘上，说常越有本名册，记载了向他索贿受贿的各级官员。现在民间都把这本名册叫做‘抄家名单’。谁的大名记在上面，谁的乌纱帽就难保啦。”

陆敬谦：“......”

“不过，这跟你瞒着左大人查工部档案有什么关系？”

陆敬谦没有直接回答，反问他：“你在吏部任职已有六年时间，对于我朝为官制度当了如指掌。是否考中举人，就一定能分配官职?”

这个话题转得云如意摸不着头脑，但还是答道：“自然不是。我朝科举分院试、乡试、会试、殿试四级，过乡试者为举人，中举只是有了最基本的为官资格。只有过了会试，才得委任一官半职。若举人屡试不第，在吏部上名后，亦可参与职缺拣选。只是这拣选嘛……”他转着折扇坏笑了笑：“里面名堂可大了去了。大部分举人，就是等一辈子也等不到的。”

“那你可曾见过等到的？”

云如意低头想了想：“虽说不多，但家中有些背景的，也能捞个偏远地区的县丞当当。”

陆敬谦捧起桌上的白玉茶杯，平静道：“吏部档案记载，常越于弘化九年参加宁州乡试中举，此后两次应试，连年不中。就在他第二次落榜那年，武安县县丞暴毙，常越第一次在吏部拣选就被挑中。走马上任不过三年，便被调回新京，补工部都水司主事。次年春，升都水司郎中。”