长街上，月光将两个身影拉得颀长。李若拙裹紧披风，不时往旁边瞟一眼。

“想问什么就问吧。”陆敬谦一袭蓝衣，落落而立，月光下如仙人之姿。

李若拙讪讪地吸吸鼻子：“其实也没什么，只是没听大哥说过，你已经娶妻生子了......”

李若拙交朋友，向来不喜欢打听家世背景。那人若对了他的胃口，管他是贩夫走卒还是天皇贵胄，在他眼里都并无两样。陆敬谦有家室并不是秘密，但他从未刻意打听过，自然对此一无所知。

“内人生性喜静，不爱应酬。月前，她母女二人随皇后前往城外大明寺祈福，想必还要过阵子才归京。”

李若拙点了点头，见他神色淡淡，不欲多答，转了转眼珠道：“庞飞白给你的纸上写的什么？我见你很惊讶。”

“纸上写，常越从小家境贫寒，没读过书，因为制作木梭的手艺好，进了丸江船厂。常越头脑机灵，管事的很看重他。曾有人笑话他，手艺再好，考不上功名，这辈子也别想升迁。”陆敬谦学着李若拙讲故事的神态，“你猜常越说什么？”

“他说什么？”

“他说，真正有才干的人流落在外，而掌权的却是那些只会读书的酸腐书生。”

“这样看来，常大叔还是个挺有本事的人。”李若拙懊恼道：“那日我就不该听秦关他们的，应该把常大叔救下来！”

陆敬谦摇了摇头：“有本事不假，作奸犯科也不假。”

“啊？”李若拙一脸惘然。

“我朝有品级的官员，须经科举，由吏部考评，才能授予官职。吏部留存的档案显示，常越于弘化九年中举，初任武安县县丞，经考功得以留京。因其于督船水利之事颇为精通，被工部尚书梁大人留意，将其调入工部。听说常越任职期间，事必躬亲，把关严格，溍河船厂这几年建造的漕运船从未出过事故。”

陆敬谦叹了口气，声音蓦地一沉：“可那老厂簿的记录显示，常越未读过书，弘化十年还在丸江船厂当领工，怎么可能于弘化九年中举呢？”

“难怪庞飞白说，不确定此常越是否彼常越。”李若拙挠挠下巴：“若真如那纸上所写，常越没读过书，那他的官是怎么来的？”

“这件事越来越复杂了......”陆敬谦望着天边一轮残月，呼出的热气渐渐消散在冷空气中。

“常越行贿名册一事，背后必定有人推波助澜，传得众人皆知。而黑巾人要胡少原带给国子监祭酒的东西，若我没猜错......”

他顿了顿，不再说下去。回过头，却发现李若拙神情怏怏，踢着路上的石子慢慢跟着。

“你怎么了？”

李若拙闷闷不乐道：“我妹妹常说新京险恶，那时我不信，以为来到帝都后，准是新鲜又好玩的事儿。可这短短几天，我先是看见常大叔被追杀，后又进了卫狱，现在又牵扯到什么行贿、黑巾人。”

他抬头望向陆敬谦，眼中一片迷惘：“我爹来到新京后，是不是也要面对这些？是不是真如我妹妹所说，狡兔死，走狗烹？”

陆敬谦张了张嘴，一时间竟找不出什么话来安慰他。

从皇上把李辽调回新京的动作上看，他确实对李家生了忌惮之心。而李辽常年驻守在外，朝中鲜有人脉，若被卷进夺嫡的浑水，恐怕再难脱身......

“不过有我妹妹在，也没什么好怕的。”李若拙倒是自己先想开了：“不管发生什么事，她总是能解决的。”

陆敬谦对他张口闭口提到的妹妹难免好奇：“你妹妹小你一岁，如今也不过十七岁而已，何以对她如此信服？”

“大哥这就有所不知了吧！”李若拙咧嘴一笑，脸上难掩自豪之色：“我们家阿虞三岁能读诗，五岁能作画，是我们李家难得的聪明人。反正你不是外人，告诉你也无妨......”

他有些神秘地压低声音，陆敬谦配合地凑过去。

“其实夜袭小越城，活捉呼延烈，这些主意都是她想出来的！”

饶是陆敬谦再见多识广，听闻此言也不免倒吸一口凉气。他忽然想到什么，脱口问道：“细作的那封家书，也是她找出来的？！”

“自然是了！我爹哪有那本事，天下的字在他眼里都一个样......”

陆敬谦闻言，心中震惊更盛。若李若拙所言非虚，这女子，当真是多智近妖了。

他转头看向喋喋不休的少年，又不由觉得好笑。

这兄妹二人，当真是天差地别。

***

这一日是国子监的旬假。胡少原一反常态地婉拒了同窗们的邀约，借口身体不适留在了自己的号舍内。

黑巾人交给他的册子就压在他枕底。即便是一心只读圣贤书的监生，对于外界传得沸沸扬扬的常越行贿名册也有所耳闻。这么个烫手山芋，真要按照那黑巾人的吩咐，放到国子监祭酒的房里吗?

黑巾人是何来历，有何目的，他通通都不清楚。当日他怎么就轻信别人的承诺，上了这条贼船呢!

他盯着枕头，忽然，脑子里蹦出一个大胆的念头。

李若拙在国子监对面的茶馆里等得眼皮子打架，胡少原的身影一出现，霎时间精神抖擞。

果然不出大哥所料。

李若拙狡黠一笑，往桌上丢了块碎银，提步跟了出去。由于上次跟过一回，胡少原走路的步伐、节奏，乃至五步一回头的习惯，他早已烂熟于心。这回他大摇大摆地尾随在后，愣是没被察觉。

他忍不住暗暗得意：看来下回跟柳绪，决不会再跟丢了。

天安胡同一幢深门大院前，两只半人高的石狮子瞪着铜铃般的大眼。门前有十个穿盔带甲的侍卫把守，府门上方的黑底鎏金匾额上，赫然写着三个大字——康王府。

胡少原走到门前，踯躅片刻，被府门前带刀侍卫凌厉的眼风一扫，双腿顿时软了半截，硬着头皮上前报上名号。

李若拙躲在拐角一棵大树下，回想起陆敬谦的交代：

“若他去了某个王府，切记千万别跟进去！王府戒备森严，明里暗里上百个守卫。若被发现了，就算你是将军之子，也可以大不敬罪名就地处决！”

——可李若拙偏偏是个缺心眼的，自打出生以来不知道“害怕”二字怎么写。绕康王府走了一圈，刚好遇上后门的侍卫换班。趁着两队交接空隙，他从藏身的树上腾空而起，踏墙而入，像秋日里的一片落叶飘进墙里。

李若拙原以为，王府也就比将军府高一个等级，大也大不到哪里去。却不曾想，新京的府邸格局参照江南园林，讲究三步一景，十步一亭，比起西北肃杀空旷的将军府不知复杂多少倍。他在太湖石堆砌的假山里绕了三个来回，这下别说跟踪胡少原，连走不走得出这个王府都是未知数了。

在第四次被嶙峋怪石挡住去路时，他的耐性终于到了极点。抬掌一记手劈，面前的太湖石登时四分五裂，咕噜噜滚了下去。

“谁？！”

旁边假山后传来一声惊恐脆嫩的惊呼。李若拙也吓了一跳，透过石洞的缝隙望过去——竟是个六七岁的小女孩，一身素色软缎裙，鼻头红红的，像是刚哭过，微肿的眼睛正警惕地瞪着他。

“你是什么人?”

李若拙定了定神，飞快在脑中编了套说辞：“我是来拜访王爷的国子监监生，方才出去解手，没想到王府太大，走着走着就迷了路。”

“是吗?”那女孩眨了眨眼睛，也不知信没信，“那你现在应当要回议事堂咯?”

李若拙连忙称是：“小妹妹，你能不能带我出去？”

女孩又打量了他一会，奶声奶气地说：“跟我来吧。”

李若拙乖乖跟在她身后。刚绕过假山，迎面一队巡卫走来。他赶紧扭过头，假装欣赏院中景致。就在他转脸的瞬间，小女孩猛地冲向侍卫，尖声大喊：“他是刺客！快拿下他！”

李若拙被这一出弄得始料未及，幸而他这次出门长了记性，赶紧掏出汗巾蒙在自己脸上。

“我说小妹妹，你这也太不讲义气了吧！”

“呸！谁是小妹妹！”女孩叉着腰，小脸气得通红，“国子监的监生，怎会在女子面前说......说出‘解手’二字！”