二人说话间，见胡少原从二楼下来，从小厮手上接过披风出了门。李若拙向柳绪递了个眼神，示意要不要跟上去。

柳绪挑挑眉：“你跟踪的本事不是很好吗？自然是你去。”

李若拙一愣：他怎么知道我跟踪本事好？——难道昨晚跟踪被他发现了？

柳绪似乎看穿了他的心思，嘴角微微一勾：“再不跟上去，就找不着人影了。”

李若拙应声而起，走到门口，不安地瞧了眼二楼，又折返回来，从怀里取出一块玉牌。“有了这个，他们不敢为难你。”

未等柳绪开口，他展颜一笑，露出一口白牙：“我走啦。”顷刻间转身出门。

玉牌一指长，半指宽，通身泛着碧莹莹的流光，正面用小篆刻着“平西王府”，右下角刻着两个小字：“御制”。

“御赐的东西都敢送人，还真是没脑子啊......”柳绪摩挲着温润透亮的玉牌，指尖触着残留的温度，忽觉一丝极细微的酥麻从指尖传到心里。

他皱了皱眉，素手一翻，将玉牌拢入袖中。

李若拙尾随胡少原，跟了一炷香的功夫，拐进脂粉街深处的一条巷子。巷子尽头，一棵老槐树虬枝盘错，正值初冬，叶子落了大半，光秃秃的枝桠斜斜探进旁边一户人家的院墙。胡少原径直走到那扇木门前，抬手叩了叩。

不多时，一个白发苍苍的老妪开了门。胡少原侧身越过她，大步往正屋走去。老妪颤巍巍合上门扇，李若拙足尖一点，无声跃上屋瓦，从右侧翻身落入院中。

正屋里隐隐传来说话声。李若拙蹑足凑到窗前，在纸糊的窗格上悄悄戳了个小洞，屏息往里窥去。

屋内只坐着两人。除胡少原外，还有一个高瘦男子，一块黑巾从脖子缠到头顶，只露出一双幽深的眼睛，看不清面容。

“那封信......与我拿的那封太像了，我还以为自己弄错了。”胡少原压着嗓子，语气里透着不安：“可转念一想，信要真拿错了，你不可能毫无察觉。为防万一，还是得来跟你确认一下。”

黑巾人端坐不动，声音沙哑，听不出喜怒：“你没暴露吧？”

“自然没有。”

黑巾人点点头：“此事你已不必再管。”

胡少原眼睛一亮：“这么说，此事已了，你该引荐我见王爷了吧？”

“别急，还有件事要你去办。”

“你——”胡少原一拍桌子猛地站起身，脸涨得通红，“当初你说得明明白白，我取了信交给你，你就带我拜见王爷！如今又出尔反尔！看你们这偷偷摸摸的做派，干的就不是什么好事！我......我真是昏了头，才会信你这种人！”

黑巾人阴恻一笑：“胡少爷，从你答应替我办事那一刻起，咱们就是一条绳上的蚂蚱。如今想反悔，晚了。不如好好把这趟差事办完——事成之后，我自会求王爷提携你。”

他锐利的眸子在胡少原脸上划了一圈：“国子监的日子不好过吧？只要王爷首肯，直接许你个一官半职也并非难事......”

胡少原怔了半晌，神色几番挣扎，终究认命般慢慢坐回凳上，咬牙道：“还要我做什么？”

“把这个带给国子监祭酒。”黑巾人拿出一本薄册摊在桌上。

“这次又是什么......”胡少原随手翻开，目光触及册上那些名字和官职时，瞳孔骤然紧缩，“这......这是......你怎么会有这本名册？！”

“不必多问，也不必打探。”黑巾人起身拍了拍他的肩膀，秃鹫般的眼神不经意地扫过窗外。

“照我说的去做，以后少不了你的好处。”

***

陆敬谦散了衙，刚出刑部大门，远远便瞧见对面老槐树下立着一个月白色的身影，正朝他使劲招手。

他还没来得及反应，那人影已像一阵风似的飞至身前，手里捧着一袋圆滚滚的蜜桔，笑得眉眼弯弯：“大哥！”

陆敬谦一愣，随即失笑：“你叫我什么？”

“大哥呀！”李若拙大大方方地将一只蜜桔塞进他怀里，挠了挠头，难得有些不好意思，“我也不知为什么，见你总觉得亲切的很，就像......就像兄长一样。不过我没有哥哥，只有一个妹妹。你若不嫌弃，我以后就认你当兄长！”

他说到最后，眼睛亮晶晶地望着陆敬谦，像只等着被摸头的小狗。

这些日子相处下来，陆敬谦早已看出这孩子心性纯良、天真烂漫，与京中那些世家子弟截然不同，心里也着实喜欢。此刻听他这般直愣愣地要认大哥，胸中不由一暖。

他笑着摸了摸李若拙的脑袋：“我族中兄弟虽多，可还没有你这样活泼的。你若不嫌我这个兄长无趣，我便应下了！”

“那再好不过啦！”李若拙高兴得一蹦三尺高，怀里那袋蜜桔哗啦啦作响，差点洒了满地。陆敬谦赶紧伸手帮他扶住，眼里满是宠溺，摇头笑道：“你不是跟阿绪出去了吗？怎么这会一个人来找我？”

“别提了！”少年雀跃的脸一下子耷拉下来：“他让我去跟踪胡少原，等我回到茶楼，他居然已经走了！我又不知道他住哪，只能来这里等你了。”

陆敬谦剥着橘皮，缓缓笑道：“阿绪性子素来孤僻，他对你已经很宽容了。”

“真的吗？”李若拙咬着橘子神情郁郁：“可他总说我蠢......”

“真正的蠢货，他连瞧都不会瞧一眼。”陆敬谦笑着将剥好的橘子递给他，“好了，说说你今日跟踪胡少原的情况吧。”

此时已近日暮，街上行人渐稀。李若拙与陆敬谦并肩而行，一五一十地把如何尾随胡少原拐进巷子、如何趴在窗外偷听，全都抖落了出来。他记性本就好，又常听人说书，讲起这些来眉飞色舞，时而压着嗓子学黑巾人沙哑的腔调，时而又捏着鼻子扮胡少原气急败坏的样子。陆敬谦被他逗得忍不住抚掌大笑，笑声在空旷的长街上荡出老远。

沿街的酒楼里，一双鹰隼般的眼死死盯着两人，手中的白瓷酒杯“啪”的一声捏得粉碎。

坐在对面的耿斌吓了一跳，小心翼翼地抬眼瞟了瞟对面那张铁青的脸，额头上冷汗涔涔而下。

新来的小都统，还真是六月的天，娃娃的脸——说变就变呐！

坐他对面的，正是今年十月从闽州回京的庞飞白。

说到庞家，新京可谓无人不知，无人不晓。当年靖军反墉，庞家先祖一马当先，率部攻入大墉皇宫，亲手斩下墉帝的人头。先皇论功行赏，一等爵位只封了两家：一是出谋划策的魏家先祖，封护国公。一为冲锋陷阵的庞家先祖，封镇国公。

两家一文一武，共同把持朝政。偏生两家先祖谁也不服谁，明争暗斗了几十年，就连新京小儿都会唱：两家国公是对头，不争输赢不罢休。

父辈如此，子孙自然也沾了风气。魏家的公子勤读诗书，庞家的少爷自小习武。到庞飞白这一辈，父亲已承爵位，在东南沿海统率两军；兄长庞飞青更是深得靖帝信任，年纪不过而立，便已执掌皇宫禁军天策卫，位高权重。

庞飞白自小长于新京，十八岁那年自请随他父亲去军中历练，至今已过了五个年头。前段日子庞家老太太病重，心心念念要见幺孙，靖帝念着庞家先祖的功劳，一道圣旨把庞飞白从东南召了回来。恰逢羽林卫前都统在追缉要犯时殉职，靖帝便命他接掌羽林卫。