自此，庞家出了两个都统，大半个新京都攥在他哥俩手上。若庞家要反，几如探囊取物，由此也足见靖帝对庞家的信任。新京众人叫他哥哥“庞都统”叫惯了，为防混淆，便喊庞飞白“小都统”。

跟着庞飞白这些时日，耿斌也渐渐摸清了他的脾气。虽然平时沉默寡言，却也不算是个苛刻的上司。今日处理完公务后，他见庞飞白心情不错，便邀他来醉仙楼小酌一杯。原本两人还有说有笑，谁知他就弯腰捡了双筷子的功夫，再抬头时，庞飞白已死死盯着楼下长街，浑身透出一股生人勿近的戾气。

耿斌额上冷汗直冒，正欲开口询问，忽听街上传来“呀”的一声——

“有杀气！”

李若拙下意识地将陆敬谦护在身后，眼神几番逡巡，最终落在酒楼窗口，正对上庞飞白那双淬了冰的眼睛。

耿斌尴尬地缩回头，还没来得及说什么，便听庞飞白冷冷道：“你去将他们请上来。”

“啊？”耿斌挠了挠脑袋，一脸为难：“要是陆侍郎不肯来怎么办？”

庞飞白的脸色愈发阴沉，咬了咬牙，像是从牙缝里挤出几个字：“你就说，我手里有常越一案的线索，看他来不来！”

耿斌听他说到最后，那语气活像是小孩子在赌气。他来不及多想，飞快起身离座：“属下这就去！”

奔到街上，向陆敬谦说明来意，又一脸歉意地赔着不是：“陆侍郎，我们小都统就这个脾气，您多担待......”

“无妨。”陆敬谦抬眸望向窗台，眼里盛满了笑意：“他的脾气，一点儿都没变。”

二人随耿斌楼上落座。日暮夕照，雕窗微动，庞飞白举起酒杯，一双眼定定看着陆敬谦。

“陆侍郎，别来无恙。”

陆敬谦也举起酒杯，在醉人的暖光里笑得温和如常：“一别五年，相见甚欢。”

李若拙看看这个，又看看那个，忍不住插嘴：“大哥上次去卫狱，没见到他吗？”

“那日恰逢小都统进宫，竟是错过了。”

“是吗？我还以为你特意挑我不在的时候过来。”庞飞白扯着嘴角自嘲一笑，仰头将杯中酒一饮而尽。

耿斌被桌上的诡异气氛尬到头皮发麻，忙端起酒杯打圆场：“原来都是熟人！相逢即是有缘，咱们一块儿干一杯！”

庞飞白冷冷的眼神往李若拙脸上一扫：“还未请教这位小兄弟的大名。敢跟汝南侯世子叫板的人，绝不仅仅是个驿兵这么简单吧？”

“原来你知道？”李若拙反应过来他话里的讽刺，拍案怒道：“你明知我的身份，还把我抓进卫狱！”

“别说你是李辽的儿子，就算是东宫太子，我也照抓不误！”

“什么？！”耿斌一口酒水呛在喉咙里，辣的他当场挥泪。

“你是李将军的儿子？！怎么不早说！”想到小城门和鸿音楼，他还在李若拙面前作威作福，心中一阵悔一阵忧。

李若拙虽对庞飞白抓他进卫狱这件事耿耿于怀，但想到他职责所在，心里也并无怨气。哼了一声，不再搭理他。

他二人俱是武将世家出身，地位尊崇，却都没有世家子弟的骄纵之气，反而带着一身极磊落的少年心性，别扭的性格也如出一辙。陆敬谦撑头笑看着二人，转移话题道：“方才你说，有常越一案的线索？”

庞飞白从怀里摸出一张纸，折痕明显，边角焦黄，显是带在身上时日已久。

“你一看便知。”

陆敬谦接过来，纸上密密麻麻写道：

常越，闵州琼山县人士。少时贫，不得学，因善制木梭入船厂。弘化十年，得厅使器，任领工。越性机敏，而不能书，或有人云：不入仕，无以升。越云：代笔者居其位，而真才者没于野。时人笑之。

后面便是一些造船修船的琐事。陆敬谦越看眉头锁的越深，“这从何而来？”

庞飞白给他添了一杯酒，说起这张纸的来历。

靖国有三大船厂，溍州的溍河船厂、闵州的丸江船厂以及莱州的渭河船厂。其中又以闵州的丸江船厂最大。三大船厂规模庞大，分工明确，内部分有技师、工匠、监工、厂簿等工种。其中的厂簿，便负责记录造船修船、零件用料等厂务。

庞飞白在闵州也常与丸江船厂打交道，因此认识了船厂里一个老厂簿。

老厂簿早些年考过秀才，颇有一些文采，记录船厂人员时不只是单纯的记录出身籍贯，还记录厂内一些日常琐事。

“我见他的厂簿十分有趣，常借来翻阅，无意间发现这个名字，便想到负责溍河船厂督造的似乎也叫常越。”

陆敬谦的食指缓缓地在桌上敲着，这是他思考事情时的小习惯。庞飞白的目光停留在那只白皙的手指上，继续说道：“原先我只当是巧合，直到去年靖楚开战......”

西楚毫无征兆地开战，直接导致东南的朝云国动向变得至关重要。朝云国位于岛上，四面环海，周边又多暗礁，庞飞白的父亲庞英在东南守了二十余年，也仅能做到沿海百姓不受侵扰，中间数次尝试主动侦察，却没有一艘侦察船能回来。

“折了许多战船，父亲仍不死心，又上折子问户部要造船的银子。户部将这烫手的山芋推给工部，声称造船乃工部所管，只要工部拟个方案出来，他们自会按工部的呈请批款。”

陆敬谦回忆道：“我记得户部和工部在朝堂上还争过此事，西北战事吃紧，今年的国库已经没有多余的银子来造一批新的巡察舰。更重要的是，就算造好了，也不见得能躲过朝云国的追击。所以最终还是没有批。”

“工部虽没能请款，却给我父亲寄了三张图纸。图纸上画的是一艘极简单的船，头尾高扬，形如赤马，上面标注了规制尺寸，竟如寻常渔船一般大小。父亲以为工部拿他寻开心，翻到第三张图，发现上面还详细画了防流箭的隔舱以及在隔舱内控制帆架的方法。最后书：‘以墨浸木，夜深出海。赤马轻疾，察之即匿。’”

庞飞白的父亲庞英半信半疑地造了一批图纸上的赤马船，晚上召了二十个泅水好手，两人一船，派出十船，前往朝云国海域侦察敌情。第二日一早，竟然安全回来了六条。自此以后，朝云国的战船动向、海军操练便不再是秘密，庞英也能更有针对性地布置海防。

“想必陆侍郎也猜到这个画图纸的人是谁了。闵江督造告诉我，没有十年的造船经验，绝不能画出这种实用性极强的船型。我几乎立刻就想到了厂簿里记载的与他同名同姓的厂工。”

庞飞白说完抬眸，只见对面的人双眉轻蹙，嘴唇微抿，食指敲桌的节奏变快，显然已经疑惑到了极点。他不由放缓了语气：“但此事实在过于离奇，我也只是猜测。此常越是否彼常越，只能待你去查证了。”

叩着桌子的食指慢慢停了下来，陆敬谦将纸收进怀里，认认真真对庞飞白道：“多谢。”

庞飞白垂着眸，捏着酒杯的手紧了紧，“我是为朝廷办事，不是为了你。”

“不管你为了谁，总归帮了我一个大忙。”陆敬谦顿了顿，继而笑道：“你在闵州，果然变了许多。以前的你，是从来不管这些事的。”

“五年时间，谁能一如往昔呢？”庞飞白晃着杯中酒，清澈的琼浆倒映出他可笑的模样。

“如今，陆侍郎的千金都四岁了吧？”