欧文已从王冠大学毕业，如今一边备战法学院入学考试，一边在科罗纳图斯的法院担任见习书记官。他这次被轮转到的部门专责处理与雄虫相关的案件。

他的上司借着这份差事结识了不少雄虫阁下，最近正与一位新欢打得火热，便将大部分公务都甩给了他。

欧文早已厌倦这种作风，却无可奈何。他没有显赫的家世，也没有过硬的等级，更不愿动用托比亚斯的关系。

虽然这份工作暗中得了瑟伦的照拂，但他只将这份恩情默默记在瑟伦身上，从未向托比亚斯提起过。

那天，一封标着“最紧急”的文件被血裁专人送至雄虫事务部，嘱咐必须由新上任的首席大法官副手——卡德林法官亲阅。

欧文接过文件时，心底习惯性地泛起一丝嘲讽：

又是一次血裁对高阶雄虫的卑微妥协。他们对那些雄虫几乎到了谄媚的地步。罗萨艾尔殿下的每桩琐事都被列为紧急，小到街边糕点铺的饼干不够新鲜，大到婚约纠纷，而前者往往占多数。

他早已对此麻木。他照例应承下来，说一定转交，随后便自己先拆开了文件。

然而，当他看到文件里的名字时，血液瞬间冰凉。

——是托比亚斯。

他的手开始剧烈颤抖。足足过了一分钟，他才勉强压下那几乎要将他从内心撕裂的恐惧。

在这短短的时间里，无数细小而毫无关联的碎片疯狂涌入脑海：

昨天托比亚斯让人送来的便条，用他一贯熟悉的、半开玩笑的笔迹抱怨道：伊德里斯阁下又逼他参加一场无聊的宴会。

他拒绝的理由也很敷衍——“告诉他我感冒了，就说我对弦乐四重奏突然产生了剧烈的过敏反应。”

上周的晚餐，托比亚斯笑着越过桌子，替他擦掉脸颊上的一抹墨迹，语气戏谑：

“你看上去像是跟学者的墨水瓶搏斗了一番，结果败下阵来。”

还有瑟伦前几天随口提起的那句——托比亚斯阁下最近食欲好了很多，他说有些怀念以拿的腌鱼酱，可厨房不会做，先生下次来时教教他们……

这些微不足道的小事，此刻却显得格外刺眼。

旁边的同事察觉到他的异样，关切地问他怎么了。

欧文勉强笑了笑，声音带着近乎虚假的欢喜：“托比亚斯阁下之前送来了私信，他今天要给我介绍了一位雄虫阁下相看。”

同事瞬间理解了欧文此时的忐忑，并投来羡慕的目光：“你和托比亚斯阁下的关系真好。”

欧文笑了笑，早早退了工。

他没有立刻赶去托比亚斯的住所，而是先去了马厩，另买了一辆不起眼的马车。

接着是通行文书。进入雄虫区需要专门的许可证。他在公文包里翻出一张上周备用的几张空白许可证，填上托比亚斯和自己的名字，盖上法院的小印。

第一次，他的手抖得厉害，字迹歪扭不堪，墨水晕开成一片模糊的污迹。他低低咒骂了一声，把那张废纸揉成一团，深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新铺开一张空白许可证。

这一次，在他极力控制之下，字迹终于恢复了平日的流畅与沉稳，看上去与他之前无数次书写过的官方文件毫无区别。

路线是最关键、也最棘手的部分。

他在法院工作近三年，经手过太多逃亡案件不计其数，无一例外，所有逃犯最终都被抓了回来。

他比任何人都清楚那些虫错在哪里：他们总选择主干道，以为速度够快就能逃脱。可帝国的驿道四通八达，消息传播的速度远胜马匹，大路从来都是伪装成生路的陷阱。

他特意前往档案室，取出一份伊甸地区的详尽勘测地图。它远比市面流通的版本精细，上面标注了矿道、林间小径以及数条早已废弃的旧驿路。

他将地图铺开，用手指从科罗纳图斯一路向下描画，避开所有驿站与关卡，选了一条最偏僻、最难走，却也最不可能被追捕者想到的路线。

正常快马从首都到海港只需七天，而这条路至少需要十天。

他小心折好地图，塞进公文包最里层。

马车启动后，窗外街道飞速倒退，景物模糊成一片。欧文终于获得了片刻的宁静。

然而，这宁静却像决堤的闸口，压抑已久的恐惧瞬间如潮水般涌来，几乎要将他吞没。

他把公文包紧紧压在膝盖上，反复在心里告诉自己：我必须做对。这一次，绝对不能出错。他没有时间悲伤，也没有资格恐惧。

脑子里只剩下一个又一个冰冷的计划——路线、时间、每个检查点的说辞，以及接下来几个小时里，他必须扮演好的那个自己：沉着、冷静、从容不迫，绝不在任务完成前流露出半点崩溃与异常。

这只是一次寻常的拜访，就像他无数次去见托比亚斯那样。

他在心中一遍又一遍地告诫自己：这没什么，欧文。你见托比亚斯从来都不会紧张……无论他是亚雌的身份，是雄虫的身份，还是高高在上的执政官的雄主。

终于，在漫长得近乎煎熬的自我暗示之后，他的心率渐渐平稳下来，呼吸也重新变得均匀。只是握着公文包的手指，仍旧在极轻微地颤抖着，连他自己都没有察觉。

马车抵达托比亚斯位于雄虫区的住所时，欧文才猛然意识到自己的举动有些过于草率。万一托比亚斯不在家，他这样风尘仆仆、匆忙赶来，行为未免太过突兀，容易引起旁人怀疑。

幸运的是，托比亚斯在家。

他正坐在客厅的窗边读书，午后的阳光透过落地窗洒在他身上。见到欧文突然出现，托比亚斯先是微微一怔，随即露出了惊喜的神情。