虽然与维兰西斯的关系缓和了许多，林砚仍旧和阿萨尔保持着联络。

阿萨尔平日并不常驻科罗纳图斯。

作为索拉斯家的继承虫，他更多时候待在迦南边境，或在主城费拉图斯处理军务。过去他的休假也大多在那里度过。

对阿萨尔而言，科罗纳图斯从来不是休息的地方，而是议会、皇族庆典、军方述职与无数繁琐礼仪的集合。

只是遇到林砚之后，这一切便渐渐反了过来。

他开始更频繁地回到科罗纳图斯。有时是借着军方述职的名义，有时是罗萨艾尔亲王府邸的宴会，有时甚至只是某一场并不重要的沙龙。

阿萨尔很少住在索拉斯家族的正式府邸。大多数时候，他留在罗萨艾尔那里。

若夜色太深，便在玫瑰厅过夜。极少数情况下，他才会回到索拉斯家族在首都的宅邸。

这一切被处理得很体面，体面到几乎没有虫能挑出错处。

罗萨艾尔永远有足够多的宴会与借口，玫瑰厅也永远有足够多的笑声、酒意与暧昧不清的灯火。

阿萨尔从不在公开场合逼林砚作出任何承诺，也从不踏入银桂街十号。维兰西斯则像是对此一无所知。

至少表面上如此。

每当阿萨尔回到科罗纳图斯，维兰西斯便会回到执政官府邸，而不是留在林砚雄虫区的住所，也会将晚间会客安排在银桂街十号。

他从不询问林砚那几日去了哪里，也不阻止他赴罗萨艾尔的邀约。

可林砚明白，那不是纵容，那更像一条无声的边界。

维兰西斯可以容忍阿萨尔存在于科罗纳图斯的夜色、亲王的宴会和玫瑰厅的香雾里，却不会允许他真正踏进属于婚约的住所。

他们之间因此维持着一种近乎优雅的平衡。

没有争吵，没有质问，也没有任何能够被外界抓住把柄的失态，可林砚偶尔也会觉得，正因为所有虫都太体面，这件事才显得更加残忍。

后来的几年里，他也曾不止一次懊悔过自己当初的冲动。

他从未后悔爱上阿萨尔——这一点，即便过去许久，他也从未动摇过。那份心动如初见时般清晰，仿佛还带着当年那道光刺破黑暗的温度。

他真正懊悔的，是自己当时狼狈而脆弱的状态。

他被婚姻的枷锁困得太久，几乎已经忘记了自己原本的模样，变得麻木、压抑、甚至有些自暴自弃。阿萨尔的出现，像一道裂缝里透进来的微光，温暖而耀眼。

他几乎是本能地伸手去抓，却没有来得及想清楚：自己究竟是真的渴望靠近这个人，还是仅仅想借此逃离那令人窒息的牢笼？

阿萨尔恰好也喜欢他。于是两个人在混沌与激情中稀里糊涂地走到了一起。

他没有给阿萨尔任何名分，没有许下婚约的承诺，甚至不敢公开他们的关系。有的，只是一次又一次偷偷摸摸的相见。

后来，他无数次在心中设想过另一种可能——

如果当初他能先离婚，再去回应阿萨尔的感情，该有多好。至少他能给阿萨尔一个堂堂正正的身份，而不是让他做了这么多年的“第三者”，在阴影里默默守候。

这份委屈，阿萨尔从未说出口。可林砚心里比谁都清楚，那句迟来的道歉，他欠了很久。

有一回，他终于忍不住问伊德里斯："这件事到底应该怎么解决？"

伊德里斯听完，先是沉默了一会儿，随后很轻地笑了起来，语气里带着些幸灾乐祸：“阁下，您现在才想起来问怎么解决？”

林砚有些恼：“你到底帮不帮我想办法？”

“我只是觉得，您的行动力实在很惊人。”伊德里斯慢悠悠道，“先把索拉斯家的继承虫招惹到科罗纳图斯来，再问旁观者该怎么办。”

等笑够了，伊德里斯才稍微正色些，说道：“这件事你问我，不如去问罗萨艾尔殿下。他比我更懂这种局面。”

“你也觉得我很糟糕？”

“我觉得你很麻烦。”伊德里斯道，“但事情也没有你想得那么糟。”

林砚抬眼看他。

伊德里斯放下茶杯，语气难得认真：

“阿萨尔虽然直接，却不是没有分寸的虫。他是索拉斯家的继承虫，是正统公爵家的高阶雌虫，不会做出不体面的事。至于维兰西斯大人……”

他说到这里，轻轻停顿了一下：“他比任何虫都清楚什么能被容忍，什么不能。”

林砚沉默下来。

伊德里斯看着他：“真正需要想清楚的不是他们会不会失态，而是你想不想一直这样下去。”

这句话落下后，房间里安静了很久。

林砚没有回答，他自己也有些迷茫。他享受阿萨尔带来的自由，甚至很多时候，和阿萨尔在一起他才觉得自己真的活了过来。

科罗纳图斯繁华而无趣，比起无尽的茶会、舞会和宴席，他更喜欢和阿萨尔去赛马和打猎，有的时候他甚至忍不住对阿萨尔说“我爱你”。

可他心里清楚，无论和阿萨尔在一起时有多快乐，回到执政官府邸，他依然是维兰西斯名义上的婚约雄虫——这个身份不会因为他此刻的迷茫而松动分毫。

但他不可能和维兰西斯离婚，至少在他们生下继承者之前不行。维兰西斯在这点上不会让步，尽管他在别的事情上宽容到了林砚觉得匪夷所思的程度。

他想，这似乎是这个世界雌虫的常态，雄虫向来花心，雌虫也都睁一只眼闭一只眼。

有时候林砚会想，如果就这样下去会怎样。也许他们会一直维持着这份体面，直到某一只虫先撑不住。

也许是维兰西斯终于得到了他想要的继承虫，也许是阿萨尔再也无法忍受自己站在这样的阴影里，也许是他自己在某个清晨醒来时，忽然发现自己已经不记得最初有多恨那份婚约。

至于他和维兰西斯——他不知道。

他不知道那些藏在心底、偶尔冒头的情绪算不算喜欢，也不知道自己是不是只是在漫长的相处里，把对方的那些沉默的照料、克制的退让与偶尔泄露出的温情，误当成了值得依恋的东西。

他甚至怀疑，自己是不是根本没有办法去分辨这些。毕竟这场婚姻从一开始就不是他情愿的，他又怎么敢确定，此刻的心软，不是一种被驯服后的错觉？

他想不出答案。

而在所有虫都以为这种体面还能继续维持下去时，意外发生了。

*

科罗纳图斯之外，另一件事正在悄悄发生。血裁对托比亚斯·切内拉诺，如今登记在瓦伊洛恩婚约名下的A级雄虫，身世的暗中调查，已经持续了很长时间。

这并非一开始便被列入最高等级的案卷。

最初，它不过是一条淹没在旧档重整中的旁支线索。

直到托比亚斯阁下的名字，出现在方提斯学院的课程试点记录、军雌疗养院的精神力安抚档案、边境军部的医疗日志，以及数份与瓦伊洛恩、索拉斯家族相关的非正式往来文书之中。

血裁才终于将那条几乎被灰尘彻底掩埋的细线，重新拂去尘埃，提到了案头。

调查的进展异常艰难：以拿地区过于偏远，大量法案与档案早已散佚，查证起来犹如大海捞针。

然而，就在几乎所有调查虫都快要放弃之时，命运却忽然松开了它紧攥的指缝，透出一线幽暗的光。

线索的源头，是一本泛黄的日记。

梅瑞迪安家族的档案室里，一位资深调查官在整理静寂之役前的旧档时，无意中翻出了一册尘封的手稿。日记的主人，是莱尔·卡埃伦生前一位交好的梅瑞迪安雄虫。

里面记载的大多是琐碎无聊的日常——华宴后的醉语，花房里的晨露，雄虫之间漫长又散漫的闲聊，某位雌君新赠的珠宝，某场沙龙上过分甜腻的果酒。

这对剖析莱尔·卡埃伦毫无价值。于是这本日记被当作无用旧物，扔在档案所最阴暗的角落里。

若不是后来有虫随手多翻了几页，它或许会永远埋在那里。然而，就是那不起眼的一页，让调查官的笔尖骤然停住。