“阿娘！”

苏阑珊擦泪，哭声掺嗔：

“弟弟们也小！为什么你们总将我照顾的无微不至、高高捧起！从小到大面上都是一样，可偏爱都在我身，我又岂能不知！连阿淳也怨你们太过娇纵我，为何！娘你为何要替我挡那一剑！为什么死的不是我！你活着，小弟活着，我们苏家才有希望啊！”

“那是因为——”

周瑟重重吸了口气，面上愁云与忧哭相融，未语泪不止：

“我答应了你亲娘，既利用了你当做、我和苏川的女儿，迫使苏家不得不点头让他纳我为妾，得了如我所愿的天大好处，就得、就得好好护你一生、一生平安周全！”

听之，莺时抬眸同南刹视线瞬间交融。

“你、你说什么...”

苏阑珊一手撑在身后脱力瘫坐，她不可置信的垂下一滴泪，目光恍恍惚惚去瞧周瑟，但在好不容易看清，母亲的模样又被汹涌而上的一眼眶泪淹没，只剩颇为疏离的轮廓，她强挤出个苦笑，像是要堵回周瑟的话，也似是自语喃喃的安慰自己：

“娘你在说什么啊...您别骗我了，我怎可能、怎可能不是您和爹的女儿，街坊邻居、不都经常说我与您年轻时候一模一样嘛...！”

周瑟闭眼痛苦落泪，身疼抽搐咳出一滩血后，她偏开目光用力摇头，一手抽掉腕上伴身多年的金枝缠玉镯，扣在苏阑珊掌心，仿若想要借着此番决绝的动作，彻底断了这么多年的母女情：

“...拿着这个，去、去上京城，找你生父、他叫...他叫——唔！”

“阿娘！娘！阿娘！”

眼看周瑟嗓音越来越沉、越来越低，语未毕更是绷直身子面若死灰，苏阑珊飞快挪膝去牵她濒死之际伸向自己的手，然而还是晚了一步——

纤手失力坠地，反复轻弹。

苏阑珊眸现死寂，毫无血色的唇瓣嗫嚅不停，整个人宛若不系之舟飘摇站起，面对火与血包围的四周，她眼前晕眩动荡、耳边嘶鸣失聪，紧接着，不等莺时安置好已然过身的周瑟匆忙接她，便径直向后栽去。

－

“事情就是这样。”

两刻后，客栈后院小阁楼。

莺时一边帮衬许瑛娘替苏阑珊换洗完毕，一边轻言轻语将来往道尽。

木竹推门相隔的外屋小塌，南刹已经剥掉了苏潞血衣，为他背上深可见骨的刀伤撒了尚好的外伤药，可屠杀苏家的那些人手段狠辣没想留一活口，一刀一剑皆沾了见血毙命的毒，这点药只若滴水化冰，无济于事。

遂南刹敲了敲隔间门，沉声直言：

“毒非常毒，一元丹加伤药能吊个两天的命，如要苏潞活命，今晚连夜返程，兴许找二姑娘尚可一试。”

南刹这般一说，莺时面色更愁了。

一元丹乃尧山医仙卜恕可所制，他多年游医行踪不定，当年也是看在南下镇南钊的池渊从攻占牧城后大肆屠杀百姓的敌军手中救了他一命，为表感激成了个天机堂花堂客卿长老，并将行医数载的药方丹方存于天机堂以作后世流传。

此丹服下可助调息、解百毒，非要命的重伤，皆可化毒凝血，护心脉、肉白骨，置之死地而后生。

如此，可见这连一元丹也化不掉的毒有多烈！

“去！我们现在就走！求公子、带我与阿弟，赶赴上京治伤！”

身后床榻传来一道虽有气无力但异常坚定的声，莺时听之回头，便见许瑛娘已先手搀着攥拳掩唇直咳的苏阑珊坐起，心疼不已的拽被盖好她的腿脚，又拢顺她耳鬓凌乱的发，才眼眶通红的包泪，忍住哽咽说：

“你这孩子...”

许瑛娘蜷指抵在鼻尖，偏头压下心头那股摧残人的的劲儿，继而温热掌心搭在萧条怊怅到心神尽失的苏阑珊手上，温声细语道：

“你娘，临走前的那些话，莺时姑娘虽然七七八八说的委婉，但依着我与她多年挚友的交情，也晓得以她那般能撑出苦日子的烈性子，定然净说得是些伤你心的话。”

苏阑珊泪眼婆娑，掩面抽泣哭得委屈至极。

许瑛娘索性直接将她搂进怀，又哄又拍道：

“瑛姨我也不怕百年之后去底下见她让她埋怨，阑珊啊，姨就实话告诉你，你娘那般不顾母女情面的决绝话，是想逼你去找你那坏了心肝的亲爹，多年前你爹娘便悄摸差人去打听过他的下落，他现在可是在朝中任命重官，正得圣眷，如日中天。再如何，你也是他苏川和周瑟一口米汤一口奶喂大的，这么多年他们爱你疼你，你这孩子是当真瞧不出来，他二人早就视你为亲生骨肉，在老二老三身上的关切照顾远不及你！”

“若非这次灭门之灾，你觉着，他们夫妻二人舍得放你去寻生父吗？那狼心狗肺的男人对你生母如此不管不问，撇下糟糠之妻另娶他人，谁又不忧心他是否会真心待你。可这山匪觊觎你家良久，你那几个早就想将你爹家产瓜分掉的叔伯又非省油的灯，这次幸好两位侠士出手相助救了你和阿潞一命，可你又怎得知晓他们不会卷土重来，赶尽杀绝。更别说明日苏家灭门之事再传出，其他几支上门逼你交出管家之权，你能带着阿潞全身而退？”