祁慕将刺客锁在医馆后院，转身走进医馆便看见安然一副愁容。“今日这是怎么回事？有位陌生的女子告诉我你有危险，让我赶紧来朱雀街救你。为何会有刺客要刺杀你们？”

安然坐直身子，打起精神：“事关科举舞弊案，我们查出翰林院大学士卓松樵的儿子卓耀远，调换了寒门举子陆清禾的春闱试卷，顶替了本属于陆清禾的三甲之名。今日我们几个碰头商议，准备明日去大理寺击鼓鸣冤，为陆青禾夺回三甲之名，还天下举子一个公道。但在回安府的路上，偶然发现有人跟踪我和苏大人，便猜想陆青禾可能会有危险。于是在前往朱雀街的途中，我请首饰摊的老板帮忙告知于你，请你前来救援。刺客应该就是卓家父子派来灭口的。”

祁慕闻言气愤地握紧双拳，“他们竟敢对你下手？！调换春闱试卷、暗杀寒门举子以及刺伤朝廷命官，甚至还想要伤害你！我看他们是活腻了！”

安然听完祁慕的话亦是怒火中烧，“世家子弟科举舞弊仗势欺人，寒门举子犹如蝼蚁一般任人欺凌，甚至当街杖杀。这世间还有没有王法？”

漫漫长夜，安然感觉这天仿佛再也不会亮了。

亲眼目睹陆清禾惨死、林墨尘和苏煜身受重伤。她无比难过地低下头，转过身去背对着祁慕小声啜泣。

眼泪像断了线的珠子，一颗一颗砸在她的手背上。

祁慕僵在原地片刻，终究还是放轻脚步上前，脱下外袍轻轻地裹在她颤抖的肩头。

“想哭就哭吧，可以哭出声来。”他的声音比往常低了几分，带着不易察觉的沙哑。“有我在。”

安然转过身，通红的眼睛望着他，泪水还在不断往下掉，却伸手攥住了他的衣袖。“如果当初我们没有查科举舞弊案、没有找到林墨尘、没有让陆清禾来上京城，他是不是就不会惨死？其他人也就不会受伤了？”她的声音哑得厉害，每一个字都裹着未散的哭腔。“是我们错了吗？我们唤陆清禾来上京城，便是间接害死他的人？”

她从未在他面前这般，连眼神都透着茫然的脆弱。祁慕的心像是被什么东西揪着，疼得发紧。他不再犹豫，抬手轻轻地扶住她的后颈，将人往自己的身前带了带，动作轻柔得怕碰碎她。

“不是的，错的不是你。是那些目无王法，随意践踏他人性命的贪官污吏。”祁慕低头看着安然泛红的眼尾，声音是前所未有的温柔。“你帮忙查案，做的很对。如果这个案子你们不查，真相永远不会浮出水面。扫清积弊，才能还天下学子一个公平。”

“安然，你是我见过最聪明最勇敢最善良的女子，只是以后遇到事情多和我讲讲，不要一个人面对好吗？让我保护你。”温热的气息拂过耳畔，安然紧绷的肩膀渐渐放松。

祁慕刻意放轻呼吸，温柔叮嘱：“我送你的袖箭，日后你也要随身携带。如若遇到危险，它可帮你抵挡一阵攻击。”

他抬手轻轻地顺着安然的背，动作慢而轻，像在安抚一只受惊的小兽，手指能清晰地触碰到，她脊背因抽泣而起的细微起伏。

祁慕抬手轻轻地拭去安然脸上滚烫的泪痕，鬼使神差地，他微微俯身，唇瓣轻轻落在她眼角未干的泪渍上。那吻很轻，带着泪水的咸涩，却像一道惊雷，让两人都僵在了原地。

祁慕呼吸一滞，慌忙直起身子，耳尖却已经泛红：“对不住，我……”

安然抬头，她的睫毛还沾着泪珠，像沾了晨露的蝶翼。空气骤然安静，只能听见二人的呼吸声。

祁慕原本慌乱的心跳骤然慢了半拍，到了嘴边的道歉卡在喉间。他深吸一口气，想要说出那句藏在心底的话。

偏偏此时，陆清禾的布囊“砰”的一声掉落，里面装的麦饼和毛笔散落在地。

安然俯身捡起那支毛笔，陷入沉思。

科举考试的意义究竟是什么？如若连科举都变得不公，那寒门子弟苦读十年圣贤之书，为的又是什么？

寒门子弟不怕苦不怕累，怕的是连这唯一一次改变命运的机会，也都是不公平的。

陆清禾的大名还未登于皇榜之上，甚至没有拿回本属于他的三甲之名。她又有什么理由消沉下去？

安然暗自下定决心，转身对祁慕说道：“明日一早我还是要去大理寺击鼓鸣冤，让真相大白于天下，将属于陆清禾的三甲之名还给他。”

金榜题名至少能了却陆清禾的遗憾，这也是她唯一能为他做的了。

祁慕听到安然的话，知道现下也不是表明心意的时候，于是默默咽下他原本想对她述说的情意，只淡淡地说了句：“好，明日我陪你同去。”

安然回想到刚刚的场景，脸颊滚烫，轻轻“嗯”了一声。

祁慕猜测卓家父子刺杀一次未成，必定还会有第二次，于是飞鸽传书请京营的得力干将前来医馆援助。

安然写了一封信向她父亲报平安，并将一切来龙去脉写进信中，请她父亲明日一同前去大理寺。