巷内的风裹着栀子花香扑来，安然拉着苏煜躲进门廊。

为了不让身后跟踪的人发现，情急之下她右手扣住苏煜手腕往自己身前拽，左手则抱住了他的后背，将他半个身子都拢进自己的影子里。

木门板恰好能挡住两人交叠的身形。

脚步声由远及近，在巷口停顿片刻。

安然目光一直紧盯着巷口，却未曾察觉身前男子的变化。

苏煜望着她的侧脸，鬓边碎发被风扫得贴在脸颊边，连紧张时微微抿起的唇瓣都泛着浅粉。方才她将他往身前拽时，发间的淡香混着栀子花香扑进鼻腔，此刻还在鼻尖萦绕。

他的心，跳得好快。

眼前的少女还未意识到，自己将他抱得很紧。

待脚步声彻底远去，安然才松了口气，她转过头来，恰好与苏煜四目相对。

这时的安然才后知后觉，她与他靠得很近，上半身几乎是贴在了一起，甚至她还能听见他暂未平复的心跳。

安然急忙松开双手，语气里带着几分歉意，“一时情急，冒犯了。”

苏煜稍稍平复自己的心跳，声音有些沙哑。“无妨。”

他的喉结滚了滚，“子衿，我……”

“糟了。”安然突然打断他的话，“陆清禾有危险。”

夜色正浓，朱雀街的灯笼高高挂起。林墨尘和陆清禾刚走到子午路，树上的寒鸦突然惊飞，翅膀扑棱的声响里，一道玄色身影猛地从暗处窜出，手中短刀朝他二人逼进。

陆清禾见状，刚要侧身推开林墨尘，刺客的刀刃已经捅进心口。他只觉一阵刺骨寒凉顺着衣襟往四肢蔓延，喉间涌上鲜血溅在林墨尘的衣衫上，晕开大片暗红，随后倒在地上。

林墨尘抽出腰间折扇就往刺客身上打，却被对方一脚踹中大腿，踉跄着跪倒在地。他刚要起身，后背便传来一阵剧痛，短刀划破皮肉的灼痛感让他眼前发黑。昏过去前，只看见陆清禾艰难地爬过来，想要攥住刺客夜行衣的衣角。

刺客见陆清禾并未断气，竟在路边随手捡起一根木棍，抬手就往陆清禾后背砸去。“咚”的一声闷响，陆清禾猛地呛出一大口血。他挣扎着想要撑起身子，指腹在地上抓出几道血痕，却被刺客又是一棍砸在肩头，一声脆响，骨头碎裂。

此时的陆清禾心中已然猜想到刺客是谁派来的，他忍着剧痛开口：“陆某苦读十年圣贤之书，不料被人偷换试卷，夺走本属于我的三甲之名。满腔热血，报国无门。一朝希望……终……成……空……”

随着木棍再一次重重地落在陆清禾的身上，他吐出一口鲜血，指节蜷缩了两下，最后一丝微弱的气息如风中残烛般熄灭，彻底咽了气。

“陆清禾！”安然的呼喊声刺破夜色，她和苏煜赶到时，陆清禾已经倒在血泊中，而林墨尘背部中了一刀昏迷不醒。

安然一路小跑到陆清禾的身边，可刺客却突然现身，手持短刀朝她刺去。

苏煜眼疾手快，将安然往身后一拉，自己却来不及躲闪，刀刃猛地扎进他的胸膛，鲜血瞬间浸透了衣衫。他闷哼一声，反手攥住刺客的手腕，拼尽全力将人往后推，随即眼前一黑，重重地倒在地上，胸口还在不断涌出鲜红血液。

“长珏！”安然扑到苏煜身边。

刺客抽刀想再补一刀，却听见不远处传来急促的马蹄声。

安然定睛一看，太好了！祁慕来了！

只见他腰间长刀出鞘，寒光一闪便架在刺客颈间。

安然坚定地对祁慕喊道：“留活口！”

祁慕颔首，翻身下马用铁链锁住刺客的手腕。目光扫过地上三人，急忙来到安然身边，眉头紧锁：“你没事吧？”

安然强迫自己冷静下来，“我没事，刚刚苏大人替我挡了一刀，现在昏迷不醒，我要马上送他去医馆。他们两个呢？怎么样了？”

祁慕起身查看陆清禾与林墨尘的伤势，“一个心口被刺了一刀，又挨了数棍，已经没气了；另一个背上挨了一刀，昏了过去。”

安然看着满地血迹，虽已是初夏五月，此刻的她却觉得比寒冬腊月更加寒冷。

医馆的药味混着血腥气，在昏黄的烛火里沉沉散开。安然站在苏煜身边，看着大夫上药止血，又用白纱布一层一层裹住他胸前的伤口。

思忖间，烛火映着她眼底的泪光。去年乡试后举办的鹿鸣宴、被调换的试卷、卓耀远的酒后失言、贡院起火试卷被烧、陆清禾在试卷中留下的关键证据以及今夜的刺客，所有线索都指向同一个人。

如今陆清禾惨死、林墨尘和苏煜皆重伤昏迷未醒，她开始反思自己做的这些事情，究竟是对还是错。