宫宴散时，已是月上中天。苏煜带着几分酒意上了马车，路过万青楼时，他忽然想起宴会上的那抹烟霞粉色，便让车夫稍停，想借晚风醒醒酒。

车帘被轻轻掀起，冷冽的夜风吹进来，却先撞入眼帘一幅意料之外的画面。

苏煜的目光紧钉在祁慕的动作上，他正低头看着怀中的少女，修长的手指轻轻拂开安然颊边的碎发，然后微微俯身，薄唇轻轻落在她的额头上。

那吻轻得像风，却让苏煜的呼吸骤然一紧，拿着瓷杯的手越握越紧，没承想竟捏碎了。

许是马车里的响动惊动了对方，祁慕吻落的瞬间便抬起头，目光精准地撞上了车帘后的苏煜。

四目相对的刹那，空气仿佛都凝固了。

祁慕眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是几分警惕与不易察觉的占有欲，随后不动声色地将安然抱得更紧。

苏煜清晰地看到祁慕眼底的警告。

半晌，他猛地放下车帘离开。

苏煜克制自己不要回想，可他闭上眼，脑海里却反复浮现祁慕将安然护在怀中的姿态，还有落在她额头上的轻吻，每一幕都像细针，密密匝匝地扎在他的心上。

就在此时，贡院忽有火星从夹缝中窜起。片刻间，便已成燎原之势。

火光映红了半片夜空，“走水了！”值守吏们提着水桶前来救火，却被猛烈的火势逼得连连后退。

空气中弥漫着焦糊的草木味与墨香混合的怪异气息，而那些写满经义的试卷，此刻已然化为灰烬。

火势渐弱时，天已微亮。原本规整的贡院只剩下断壁残垣，焦黑的木梁斜插在灰烬中，晨风吹过空荡的巷角，只余下呛人的焦味。

辰时，苏煜眉头紧皱，在都察院大门前来回踱步，焦急地等待着安然的到来。

“苏大人，在都察院门口做什么？怎么不进去？”安然见苏煜方才在门口来回踱步，心中闪过一丝疑惑。“可是案情有了新的进展？”

苏煜克制住情绪，缓缓道来：“出事了，昨夜贡院起火，此次春闱的试卷全都被烧光了。”

“贡院被烧？都察院昨日才下发文书，要向贡院调阅春闱举子的原试卷，文书下发没多久贡院就起火了？试卷还全都被焚烧殆尽？”安然一听便察觉此事绝非偶然，亦或许是有人故意为之。

苏煜长叹一声：“是的，原本打算拿着原卷比对誊录后的试卷，现在原试卷被烧光了，线索又断了。我们又如何能够帮助陆清禾，拿回本就属于他的名次呢？”

安然似是想到了什么，“陆清禾启程来上京城了吗？他何时能到？”

“按照路程，他约莫还需要五日，才可抵达上京城。”苏煜顿了顿，“为何突然问起这个？”

“原试卷被烧，现下要证明他的试卷被换，就只能希冀于他还记得自己在卷子上书写的内容。”安然抬眸看向苏煜，眼神中带着一丝笃定。“我看过誊录后卓耀远的试卷，记得卷子中的大部分内容。只要陆清禾说出的内容能够对得上，这件事情就还有转圜的余地。”

苏煜不禁暗自感叹安然的聪慧，“好，等五日后陆清禾到达了上京城，我把林墨尘也一起叫上。未时一刻，我们城西‘清风茶社’见。”

安然轻轻地点了点头：“好。”

万千学子千里奔赴上京城，科举对于他们来说不仅仅只是一场考试，更像是一种希望和一个机会。

一个实现理想抱负的机会。

五日后，安然按照与苏煜的约定来到清风茶社。

“子衿，你来了，快坐下。”苏煜连忙起身，请她入座。

安然见雅间内只有他一人，便开口询问：“长珏，怎么只有你一个人？陆清禾和林墨尘呢？”

“不急，先喝杯茶，他二人稍后就到。”苏煜将茶水递至安然面前。

她伸手接过茶水，“多谢。”

二人谈话间，一阵脚步声从门外传来，紧接着响起“咚、咚、咚”的敲门声。

苏煜抬眸望向门口，“请进。”

门被推开，映入安然眼前的是两位男子。