安然奉旨入宫时，宫道旁的蔷薇刚攀上架，嫩粉的花苞缀在青枝上，被风一吹便轻轻摇晃。穿过垂着鲛绡帘的暖阁，宴朝曦斜倚在铺着云锦软垫的软榻上，见她进来便直起身，鬓边银嵌珠花随着动作轻颤，声音里带着几分急意。

“子衿，你可算来了，外面都在传卓耀远这次科考的名次，怕是名不符实。”

安然屈膝行礼，起身时指尖微拢了拢天青色的襦裙袖。“我也听闻了些风声，说他在与江南举子们的聚会中将‘六典’解释错了，还把《周礼》章节与《吕氏春秋》混淆在了一处。这般连经籍篇章都能混淆的疏漏，难怪坊间都在说，他这名次来得蹊跷。”

“可不是么？我听人猜，要么是他提前得了考题，有人替他把答案注解得滚瓜烂熟；要么更干脆，考卷根本不是他亲笔写的。”宴朝曦顿了顿，声音压得更低了些：“卓学士在翰林院待了二十多年，主考官严尚书又是他同榜进士，二人素有往来。真要暗通款曲，换份卷子、改几个字，怕也不是难事。”

安然垂眸，指尖在袖中轻轻摩挲。“但此事难就难在，没有实证。卓家只需说卓耀远那日是醉酒胡言记混了，又或是旁人嫉妒故意栽赃，便能把话圆过去。那本《纨绔解经录》流传虽广，也抄了他不少错处，但终究是私底下传抄的东西，登不得台面，亦算不得铁证。”

“说得也是。”宴朝曦叹了口气，往后靠在软枕上，银花的流苏垂在颊边，添了几分落寞：“卓家既然敢做这种事，必定早有防备。”

“燕过留痕。如若卓家真的做了科举舞弊之事，总会有痕迹留下。”安然抬眼，目光落在窗外初绽的蔷薇上，语气沉静却带了些韧劲。“现在只希望我们能尽快找到实证，坐实卓家的罪名。唯有如此，方能不辜负那些挑灯夜读、拼尽心力备考，最终却被不公挤落的寒门举子。”

宴朝曦闻言，眼底亮了亮。“你们？”她捏着蔷薇枝的指尖一顿，银蝶步摇斜斜坠在耳侧，“还有人在跟你一起查这案子？”

“对啊。”安然垂眸理了理袖间褶皱，语气自然，“我和长珏约好了定期碰面，交换查到的线索，争取早日查清原委。”

“长珏？”宴朝曦挑眉，“是谁啊？好像没听过这号人。”

“他就是新科状元郎，苏煜，长珏是他的表字。”安然抬眼，唇角微微弯了弯。

“苏煜？你们又是何时认识的？怎么从来没听你提起过？”宴朝曦的眼神里带着几分困惑。

“去年乡试放榜后，他和举子们一同进宫面圣，出宫时我与他恰好在宫门口遇上，因此相识。大年初十那日，我们又在街头偶遇，他送了我一盏雪花灯，还邀我共度上元佳节。这次又因为科举舞弊案在都察院撞见，我们便一同查访案情。相识虽巧，也算投契，故常以表字相称了。”

“投契？”宴朝曦忽然凑近，眼尾挑着笑，鬓边银蝶似要振翅，“子衿，你莫不是对这状元郎有别的心思？”

安然怔了怔，遂即耳尖微热。“公主说笑了，不过数月交情，怎会有旁的念头。”

“是吗？”宴朝曦拖长了语调，指尖点了点她的衣袖。“可你说他送灯时，眼里都带着笑呢。怪不得上元节那日没来宫里陪我，原来是有人相邀呀。”

安然轻轻拽了拽她的衣袖，“公主就别拿我打趣啦，真的只是寻常相识。”

宴朝曦笑了笑并未接话。

二人正谈笑间，忽闻殿外马蹄声骤响，一路踏碎了宫道的寂静，一封插着朱漆羽箭的急报，由驿卒快马捧至，转瞬便呈到天子案前。

不过片刻，裴兮晨已在寝殿外候着，内侍掀帘通报后，他才入内。方才还略带松弛的肩背绷着些难掩的雀跃，垂手躬身时，声音里藏着压不住的轻颤：“启禀公主，祁大将军传来捷报，西北战事已平，他们大胜了。眼下正整饬兵马，不日便班师回朝。”

“太好啦！那瑾初也要回来了？”宴朝曦的尾音轻轻扬着，“这场仗打了这么久，他们总算要回上京城了。”

安然的肩膀微微往前倾了倾，抬眼看向裴兮晨时，眼尾都泛着点浅淡的亮。“那祁慕何时才能回到上京城呢？”

裴兮晨躬身答道：“祁大将军在捷报里提了，大军已经拔营，正沿着官道往回赶。西北到上京城路途遥远，又是带着伤兵和辎重，走得缓慢些。算着脚程，约莫半月后便能到城外的望归驿。”

“半个月。”安然轻声重复着，又点了点头。她的心，忍不住地疯狂跳动。

“等瑾初回上京城后，我们四个又可以像从前一样，一起出宫游玩啦，想想就好开心啊。”宴朝曦的言语中充满了期待。

“嗯呢。”安然低头笑了笑，连睫毛都轻轻颤着喜悦。

他要回来了，我也很开心。