卓耀远脸上的笑僵了一瞬，随即又扯出抹更张扬的笑来。“《盐铁论》的道理？我讲不讲得通透，至少能站在贡院门口等放榜。你呢？道理讲得再熟，难道能凭着陛下一句‘有章法’，就能从女人变成男人？”

安然顿了顿，声音比刚才沉稳了些：“你除了拿‘男人能参加科举考试’当幌子，还能说些什么？难道我不能从女人变成男人，就能遮了你连《盐铁论》都讲不明白的短？”

卓耀远脸上的笑彻底挂不住了，张了张嘴想反驳，噎了半晌。忽然像是抓住了什么话头，猛地转头看向安然。“对了，你那个叫祁瑾初的青梅竹马，怎么没胆量来科场上与我分个高下？反倒要千里迢迢奔赴西北，在战场上跟北狄拼命。莫不是他自己也知道才疏学浅，科举这条路走不通，才另寻了条建军功的路子？想着靠刀枪拼杀挣个前程，倒比在考场上硬碰硬来得容易些？”卓耀远抬眼睨着安然，嘴角勾着抹似笑非笑的弧度，像是笃定这话能戳到她痛处。

苏煜将二人的争执听得真切，当卓耀远那句“青梅竹马祁瑾初”入耳时，他心头莫名一沉。目光下意识落在安然身上，见她正梗着脖子与卓耀远辩驳，倒没留意到这边。

安然抬眼看向卓耀远，眉梢微微扬起，眼里那点较劲的光混着些清亮的骄傲，像淬了晨露的锋芒。

“你还得感谢祁慕不想考科举走仕途，一心只想当将军报效国家，如若他铁了心想要进翰林院，怕是你未必能名列前三甲。”

她的嘴角抿出点淡而笃定的笑意，既没有刻意抬高声音，也没带半分尖刻，眼神中带着些不容置疑的底气。

卓耀远眼神里的轻蔑几乎要漫出来：“说起来，祁瑾初去西北也有三年了吧？前阵子听父亲提过，这场战事打了许久，到现在都没传来战胜的消息。”他顿了顿，故意拖长了调子，目光斜斜瞟着安然。“莫不是在军营里也和科举考场一样，是个中看不中用的？空有个报国的名头，真到了战场上，连敌军的边防线都攻不破，倒让朝廷白白耗着粮草，这也叫‘报效国家’？”

“别家少年这年纪，还在爹娘跟前承欢，被护得周全、享着清福。他却早早就披了甲胄去了西北，上阵杀敌保家卫国，这仗打得久了又如何？便是真有万一败了，又如何？他敢把命豁出去守家国，就配得上一声少年英雄！”

安然的声音发紧，却字字都沉得很。抬眼时，眼里蒙着层湿意，却亮得灼人。

“他守的是这个国家，护的是我朝所有百姓。你也是这个国家的人，说到底，他也在护着你。可你呢？躲在这里，嚼着舌根诋毁拼命保护你的人？他便是一时没打胜仗，也比你这种躲在安稳处说风凉话的人，强上百倍千倍！”

卓耀远被安然这通话说得脸一阵红一阵白，张了张嘴想反驳，却被堵得连半个字都吐不出来。末了，他重重“哼”了一声，顾不上体面，只丢下句“懒得与你胡搅蛮缠”，便头也不回地离开，背影瞧着竟有几分落荒而逃的仓促。