身后传来的脚步声愈发清晰，紧接着是一阵轻佻的笑。

“哟，这不是安小姐么？”

来人竟是翰林院卓松樵学士的儿子卓耀远，一身锦袍敞开着领口，摇着折扇晃到近前，目光在安然脸上打了个转，又瞥向苏煜，语气里的讥诮藏都藏不住。“平日里遍寻不见，偏巧一进这都察院就撞上了。果真如传闻那般，整日在这院里头打转？想来也是，养在深闺的女子，原就这般胸无大志、目光短浅，既无事可做，自然清闲得很了。”

话音落时，他故意嗤笑一声，眼角的余光却瞟着苏煜。

安然脸上的温色淡了几分，指尖悄悄攥紧了袖摆。

苏煜站在一旁，目光落在卓耀远敞开的领口上，眸色微沉，没接话，却也没动，无形中像是在安然身侧立起了一道屏障。

“我朝的女子与男子，本就境遇殊异。男子能凭读书习武舒展抱负、报效家国，女子却似被无形的墙困在深宅大院，难踏出去半步。卓耀远，你是男子，便有这份自由。从文还是习武，尽可随心选择。可你的这份从容与可能，本就是身为男子的特权，是这世间偏给男子的优势。你占着这样的便利，反倒回头嘲笑女子胸无大志目光短浅？”安然极轻地嗤了一声，她别过脸去，鬓边的碎发晃了晃，连侧脸的线条都带着一股不服输的劲。

“只可惜，南朝的规矩束缚着女子。女子纵有才干，也断不能入朝为官。”安然缓缓回过头，视线落在卓耀远身上，没有多余的动作，只是静静地盯着他，可那目光却像有分量似的，沉甸甸地压过来。

“卓耀远，若我是男子和你一同参加科举考试，就凭你的才学与我比，你未必能赢。”

卓耀远先是一怔，随即嗤笑一声，抬眼时眉梢都带着几分轻慢：“安小姐倒是会说大话，女子家读几本闲书，便敢拿科举来比？笔墨砚台可不是绣花针，考场里考的是经义策论，可不是你平日里随口吟的几句风月诗词。真若同场，我怕你连‘破题’都摸不着门道，还谈什么输赢？”

“少瞧不起人了！我随父亲看策论时，你还在对着三字经打瞌睡呢。去年秋闱的真题，我随手写的策论，陛下看了都赞有章法。倒是你，殿试时被陛下问起《盐铁论》，不是支支吾吾说不出个所以然？真到了考场，指不定是谁被比下去呢！”安然脊背挺得笔直，杏眼睁得圆圆的，眼尾微微上挑，带着些许不服气。

苏煜在一旁默立着，未曾插言，却将安然的神情一一收入眼底。她的目光里燃着簇不肯服软的火苗，倔强又鲜活。

卓耀远嘴角勾了勾，眼神里带着点轻慢的笑意，慢悠悠道：“可惜你生来就是副女儿身，纵是把那些策论背得再熟，也登不得那贡院的门。总不能凭着几句‘若我是男子’，就让放榜的人把你的名字写上去吧？”

安然攥紧了袖口，“登不得贡院的门，就碍着我把策论写得比你好？放榜的人不写我的名，陛下眼里难道分不出好歹？”她往前倾了倾身，“纸墨笔砚可不分男女，真要论实打实的见识，你先把《盐铁论》里‘民可与乐成，不可与虑始’的道理，讲通透了再说吧。”