“是我。左右离早朝没多久了，”林枳阳低头将微凉的耳朵送进叶若朝举棋不定的掌中，讨好似的蹭了蹭：“思来想去，还是先来见你。”

叶若朝一时失语，大军回来的时机算不上好，将帅还要先行进宫简报，再等上朝，原本应该下了可宿在宫城内的旨意，可他竟又返回来，硬生生熬穿了一夜。

他败下阵来，数年前，作为京城大考的状元，走马游街时刚巧碰上林家军凯旋而归，纵使长街宽敞，也须得让行，于是状元的队伍便匆匆避到一旁。

及他真切去看时，才发觉那已初露锋芒的少将军，比他印象中老成了许多。

彼时林枳阳还可称少年，身着戎装，骑在高头大马上，四处都是贵女平民抛撒的花，他却只定定地望着皇城的方向，目光凛冽的可怕，他身旁长相清秀的副将接花接的开心，偶落一片花瓣遮了眼，再移开去时，那束如三尺之寒的视线便扫了过来。

但最终，他们只是擦肩而过，任长街落英缤纷，他游他的街，他受他的勋。

再来就是八年前……还是七年前？他离京向西援助长公主，走的那天夜里，照旧来找他，于是叶若朝说，西北风沙大，也干燥，你要顾好自己的身子；叶家会以商会的名义为林家军添置些军需，你要收下；此去路远，或也有水土不服，但我知你自会适应……

然后林枳阳问，还有别的话么？

他最终只是抿起唇，看着那张彼时尚且年少，却异常坚定的面庞，说——没有了，你去吧。

如今林枳阳回来了，带着西北的风沙和冬月的寒气。长高了，稍稍比他高了些，身材也结实了；眉眼舒展开，显露出与长公主极像的一丝凌厉锋锐来。

“若朝哥。”林枳阳扯住他的衣袖，一如儿时在崇文馆那会儿，下学后求着他再给自己讲讲课上的之乎者也、再玩一会击鞠或是弹棋那样，软下声音来，期期艾艾地求着：“八年了，你要说的话憋出来没有？”

叶若朝如同被扼住了咽喉，一瞬间便说不出话来。许久，他才极轻的从唇齿间推出一句：

“……别去。”

林枳阳瞳孔骤缩，他怔怔地望着叶若朝终于剥去八年官场沉浮锻炼出的伪装、露出深藏在眼底，那近乎脆弱的神色，有些错愕。

可叶若朝不再躲避，他直直望向林枳阳眼中，声音如未明的天色，竟有些嘶哑：“我不想你去。西北太远，刀剑又无眼……这八年，每听到一次边报，我就怕一次。怕看到你的名字，怕连最后一面…都见不到。”

可大晏的长公主身先士卒，又有无数青年才俊愿以身报国，作为长公主的儿子，林枳阳不可能永远待在京城，永远待在他的羽翼下。

他的担忧，在家国面前实在不值一提。

泪水毫无征兆地滚落，砸在两人交握的手上，滚烫。

叶若朝想抬手拭泪，手却被林枳阳抓的死紧，一抽二抽，硬是抽不回。下一刻，身体便被拥入怀抱，未流干的泪顺着面颊滑进织物的缝隙，洇湿晕开，如雪片融在指尖。

窗外渐白，不是旭日初升，而是一层密密的雪，铺在尚无人醒来的夜。

“还有，数年前我父母、还有更久之前，白绯的事，也都和白迟有关。”

烛火猛地一跳。

叶若朝一怔，松了怀抱匆忙抹去泪痕，原本面上未褪尽的柔软在衣袖拂过间消失殆尽，重新露出属于当朝左相的冷冽来：“可有证据？”

林枳阳点头，又摇头：“白佑回来了，他带着一个唐门人，是那小子判断白迟和唐门叛徒有勾结，但直接指向白迟的，没有。”

“唐门叛徒……江湖人士？”叶若朝略一思忖，旋即肯定地摇头：“连因公务留宿宫中时我都不曾见过这等人士，会不会已经走了？”

“不像。”林枳阳亦皱眉：“白迟特地为那人威胁过旁人，还是亲笔书信，据被威胁的人说，那叛徒也露过面。”

同叶若朝简单说了武盟的事后，两人皆相视无奈，谁都不想此事牵扯竟已广泛到此，但又苦于对武盟势力所知不多，从今往后还要仰赖游雷的判断。

“万一需要阻挡晏北军，现在的林家军还不行，若是有个一年半载的时间，兴许还能恢复一二。”林枳阳戴回兜帽，手已搭在了门上，“先忍耐一时罢。”

见他要走，叶若朝上前两步，劝道：“左右离上朝还有些时间，何不在我这里宿下。”

林枳阳一怔，但只是摇了摇头，唇角勾起满足的弧度。

“不了。”他声音低缓，带着经年累月淬炼后的沉稳：“今夜刚回，洗了把脸就来见你，还说不上收拾干净。”

“不过是热水而已……”

“莫急。”林枳阳迈回半步，借着一点烛光在叶若朝眼中看清自己的倒影：“你我心意相通，今日能有你一句话，足矣。”

他抬手，轻轻碰了碰叶若朝眼角，一触即离。

“往后的事，从长再议。”他收回手，目光深深地看了叶若朝一眼：“白迟的事，你心中有数即可。何时动手，还要等各方动向。”

说完他不再停留，转身拉开房门，闪身重新没入门外浓稠的夜色与静雪中。

叶若朝独自站在骤然安静地室内，林枳阳一走，他反觉得这住惯了的屋子空旷起来。良久，他坐回案前，重新提笔蘸墨。

白佑回京，还带着一个唐门人，但白迟自己的势力至今仍捉摸不定，更遑论那名国师……

思及此，叶若朝又揉了揉额角，往后的日子，怕是有事可做了。

窗外，雪愈急。

西北落鹰涧，修桥的工人驻地。

一个守夜的桥工提着灯摸进林子里，想找个地方解手，找了个顺眼的树，脚下一踢，却有个什么东西硌在脚下硬的很，桥工还以为是枯枝败叶，提灯一照，竟是白骨森森！

“……！”桥工当即被吓得便想大喊，却无论如何都发不出声音，脖颈间传来异样的瘙痒，待他伸手去挠时，却沾染了满手鲜红。

于是桥工便连声音都没发出，就轻易地断了气息。

提灯从手中落下，还不及着地，就被另一只覆着玄色手甲的手轻轻捞住，重新提起。

灯火渐高，照亮了来人一身夜行衣，和黑不见底、还泛着一丝诡谲乌紫的眸子。

随手抛了那桥工的尸体和灯，唐铮回到那处林中。他并未低头，只微微抽动了一下鼻翼，仿佛空气中除了血腥，还残留着某种只有他能辨识的、同源般细微的气息。他平静无波地盯视着月光下的森森白骨。

“居然……还有活口。”

“会是谁……”

留下无人能洞知的低语，黑色的身形如枭影般掠去，桥工倒下的地方不见一滴血，漆黑的林中更如无人曾到访般萧然。

两千八百里外，南疆。

大殿中灯火通明，主位前的案上高高堆起百果珍馐，在金碧辉煌的殿中闪着琳琅诱人的光。

两名女子一坐一卧，坐着的那个黑发金眸，一身绣金骑装，正对着光鉴赏一柄宝剑。而卧着的那个身穿一袭抹胸裙，青金石色的外披缀满银饰，松松垮垮地挂在右边肩膀。她的年岁看起来不过十五六，趴在骑装女子的腿上，粉嫩干净的小脸距离剑锋不远，却毫无惧色。

“墨野姐姐真是喜欢这剑呢，连玘儿都不看一眼。”少女娇俏嗔道，骑装女子闻言落手下来，捏了捏她的脸：“家传的好东西，如何能叫我不喜欢？”

“好嘛，玘儿这就回寝殿去，难为墨野姐姐好兴致，偏叫玘儿来看这看不懂的东西。”玘儿嘴上说着，戴着素银铃铛花镯的手便探向那盘荔枝煎，指尖即将触到表面的刹那，她腕上的银铃无风自动，发出一声极微弱的嗡鸣。她的手就那样突兀地悬在了半空，指尖几不可察地轻颤了一下。

龍墨野余光瞥见她停下，收剑回鞘，随手将其靠在身边，转而去哄膝上的玘儿：“怎么了？这荔枝煎是今年新制的，你往年最爱。”

玘儿不置可否，只是转而去摘了一颗青翠的葡萄咬进嘴里，才返身与龍墨野娇笑：“不嘛，玘儿偏想吃葡萄了，这荔枝煎黏黏的，玘儿不想自己拿。”

龍墨野拿她没法，只好探手唤来内侍，叫把一盘荔枝端下去，挨个插好了签子再重新送来。玘儿也撑起身子，照旧贴着龍墨野调笑，只当面容掩在发丝遮盖下时，才能瞧见她若有所思的眸色渐深。