皇帝毫不犹疑地拿起黑子，下在朱凌霄所说之位。

周明一边思忖，一边说道：“我见过你在观星阁下的那一盘棋。小朱大人年纪轻轻，但棋艺颇为高深。”

“丞相大人谬赞，与丞相大人比起来，差远了。”

“你这谦卑样，倒是和你父亲很像。”周明轻笑一声，落下一子。

朱凌霄凝视棋盘，片刻，落下一子。

周明不动声色，“这一子不错，表面退守示弱，实则暗藏杀机，就等我走进圈套呢。”

然周明却丝毫不在意地将白子落在朱凌霄设计的陷进里。

“屽儿，你该向小朱大人多学学。”

刘屽应了一声。

朱凌霄微蹙眉头，盯着棋盘，一时犹疑。明知是陷进，他还是走进来，难道已经看到破解之法？

几招之后，朱凌霄便发现：比起耿介时，周明的棋更加诡异。每次以为白子已经走入绝境、自己快要取胜时，对方总会绝处逢生，像一只蹿行在黑夜里的蛇，偶能看见，却抓不住。

更加诡异之点在于，每一个绝境都好似是周明故意走入。周明显然以此为乐。他似乎很享受在绝境之中寻找出路的刺激感。

“你可知石奉明？”周明兀然问道。

“知晓一二。他是士族子弟，颇有诗才。”

“是呀，士族子弟。只可惜家道中落，早年间生活贫困。年轻的石承一心想在京洛城建功立业，重振家族。只可惜怀才不遇，不得伯乐。”

朱凌霄用余光悄然大量周明，观察对方的神色。周明所言倒是与爹爹朱彬对是奉明的评价有些出入。爹爹曾言石奉明“有诗才无城府，性情中人，难入官场”。

但朱凌霄明了，这石承有才还是无才，都不重要。如今诸多名士之中，最可用的就是这石承。

他祖上石家，也曾为官甚至为相，这石家子弟也大多是最重名节之人，如若济中三贤再加上石承都能为周明的野心添一把柴，周明就能“顺应民心”。

就连几日前，他在岐城就听已经有人在说“皇帝无能，周相当顶而代之”的言论。就在朱凌霄还在猜测周明会有下一步行动之时，一封《与奉明公书》现世了。

一篇措辞华美的劝仕书。

世人都认为朱彬已经彻底自愿地为周明肝脑涂地，不然何至将一篇劝仕书写得如此文采斐然？

那些忠义之士越是惊叹于这篇文章的技巧与措辞，越是憎恨朱彬的变节。只有朱凌霄从父亲的字里行间里看出，这是一封绝笔信。

父亲痴爱书法与文章，但他的文章多年来一直写得不如济中三贤另外两位，故名声也就远不如他的书法。他常常日夜苦读，钻研古人文章，只为写出一篇“绝世之作”。

如今父亲确实做到。

无论是书法还是文章语辞本身，这一篇《与奉明公书》的水准都达到了父亲的顶峰，堪称绝世之作。可朱凌霄很清楚父亲自始自终都是迫于无奈站在周明之下，如此违心之作，他却要花费如此的心思……

父亲是打算以此绝笔。

朱凌霄引导皇帝刘屽落子的声音稍显迟疑。

他表面上镇定自若，但实则他恨不得此刻就冲出寝殿，去找到父亲，定要亲眼确认他的安好。

可他不能这么做。

“小朱大人，你说这一篇《与奉明公书》现世，石奉明会做如何回应？”周明一边说，一边落子。

朱凌霄不动声色。周明敢让父亲写此文章，石奉明那边的态度肯定也掌握在他手上了。

“奉明公如今遇得伯乐，定然会欣然往之，全力以赴。”朱凌霄语气冷淡平缓。

周明抬眸，凝视着他，半晌未言一辞，只忽而大笑起来：“哈哈哈——小朱大人，虽然我很意外你在岐城活了下来。但如今我觉得，活下来好呀！有趣极了！”

朱凌霄身体微僵，迅速反应：“不负丞相厚望。”

周明又落下一子，“这局怕是越发难了。”

朱凌霄看向棋局，他无法赢下周明，周明也无法攻下他。朱凌霄正打算主动退让时，周明笑道：“小朱大人，可别故意输给我呀？输了，可该罚。”

朱凌霄微蹙眉头，只能压抑着心中的焦虑，认真思忖起来。

半炷香后，他依旧未能想好落在何处。

他忘记皇帝刘屽的存在，自己伸手从棋盘中提起一字，正犹豫之际，太监王泽闯了进来。

“不好了——陛下——丞相大人——不好了——”王泽匆匆赶来，跪在地上，看见朱凌霄时，脸色难堪。

不知为何，朱凌霄只觉心头一震，分神之际，黑子已落下。

周明没有理会王泽，只笑道：“小朱大人，你要输了。”

朱凌霄愕然，盯着棋局，立刻意识到这一步下错了！

不，绝境而已，不一定没有生路。朱凌霄纵览全局，想找一条活路。

可就在这时，一旁的王泽大喊着：“丞相大人！朱、朱太傅他——”

朱凌霄一怔，愕然抬眸看向王泽。

王泽一声悲呼：“朱太傅自缢了！”