宫内，御书房，景顺帝正在看奏折。

大太监李德全侍奉在侧，瞧着景顺帝面色沉沉，悄悄去添了灯油。

忽然，身后传来折子被拍在桌子上的脆响，惊得他一抖，忙转过身来道，“皇上喜怒。”

景顺帝撑起一只胳膊扶着额头，面露愠色，“晋阳伯也太不像话了。看在他是皇后亲族的份上，从前那些事朕都睁一只眼闭一只眼不计较，不想他们竟然越发得寸进尺，竟放纵自家女儿抢他人夫婿强嫁！”

李德全小心倒了水端去，景顺帝并未接过，扬手道：“你去皇后那儿传话，让她知道知道她这外甥女做的好事！”

“是。”

皇后得知此事后，除了生气，更多是恨铁不成钢晋阳伯的母亲与她的母亲是同父异母的姐妹，。晋阳伯这才占了她一个表亲哥哥的名号。可他才能平庸，全是仰仗祖荫和她这个皇后的关系才勉强撑着伯府的门面。

“做官不行也就算了，治家也不行，还让这种丑事惊动了陛下！”

皇后对这个各个没什么感情，更厌恶他处处打着自己的幌子做尽窝囊事。于是立即写了封斥信。

事已至此，她也不能再叫江之燕不嫁给孙元洲，否则此前闹出来的这些事就全都成笑话了，只能警告江之燕，好好成婚过日子，日后不要再横行，闹出什么事端来。写完后，又叫自己的心腹亲自送去晋阳伯府。

信到达晋阳伯府的时候，江之燕就坐在院子里。四周回廊上站着几个丫鬟，侧目瞧这院子当中的情形。

院子正中，江之燕面对着的地方，摆着一个木头做的十字刑架，孙元洲只穿着中衣，双臂张开被绑在刑架上面。身前有很多道鞭子留下的血痕，浅一些的泛着青紫，深一些的则皮肉展开，淌出血来。

江之燕拆开信，眼帘垂下，随意翻了两下，冷笑一声，看向孙元洲，“孙郎，为了你，我可是连晋阳伯府的脸面都不顾了，还惊动了陛下和皇后娘娘。”她起身，走到孙元洲面前，深受抚摸他的脸颊。

他本能瑟缩着躲开，江之言一下钳住他的下巴，扭正强迫他看向自己。

“你说，我该怎么从你身上把这份面子找回来呢？”

孙元洲废力抬起眼皮看她，眼中尽是恐惧。

江之燕鄙夷扫了他一眼，“要不是你对旧情念念不忘，还闹到了大理寺，事情怎会落于如此境地。”

她将手伸到一旁，立刻有人递上鞭子。鞭子上早已经沾染上血色的脏污，分不清是红色还是黑色。她握紧手柄，朝着孙元洲的腿狠狠一甩。

啪地一声，伴随着骨头碎裂的闷响。

孙元洲张大嘴，痛得连声音都发不出来，细密的汗珠瞬间从脸上涌出来，眼睛眉毛全部皱在一起，神情万分痛苦。

好半晌，才听他发出难忍的低吼痛呼声。

江之燕抽完，随手把鞭子扔下，“成婚要过的六礼我会找人替你办了，你就安心等着成婚吧。”

随后转身吩咐下人：“把他关在后院，找人看着，成婚之前若是出了什么事，你们知道后果的。”

下人惶恐点头。

江之燕大步离开，没再看孙元洲一眼。

孙元洲痛的视线都模糊了，任由人解开手上的绳结，把自己拖到不知道是哪的屋子里，门关上，落了锁。屋内暗下来，他试着挪了挪自己的左腿，却没能成功，除了痛，已经没有其他知觉了。

他倒在地上，仰头望着天，突然觉得有些可笑。算来算去，到最后竹篮打水一场空，落得这般下场。

又想起那天在学堂外那平安符给自己的林新霁，突然抬手给了自己一巴掌。

是他自作自受，贪慕荣华富贵，活该如此！

他突然放声大笑起来，笑声越来越大，阴测测回荡在空空荡荡的屋子里。

末了，笑声熄了，取而代之的是不甘的呜咽。

地面上还多了几滴水渍。

……

春末夏初，热气渐渐浓烈，以至于夜晚的风也不大凉爽。京城不少人家已经开始开着窗户入眠。林新霁也不例外，只不过她睡得晚，这会儿已经接近二更，她还坐在窗边写着话本。

一旁放着凉茶和帕子，偶尔热的出了汗拿不住笔，他就用帕子擦擦手心，喝口凉茶缓和一下。

这段日子她借口养伤，没出林府半步。但有句话周世子说得对，京城没有不透风的墙。

纵然大家明面上不提，私下里一传十十传百，稍有门第的人家都知道大理寺那日发生了什么事，不少风言风语也能钻过院墙传到林新霁的耳朵里。

林新霁心里清楚，那些人都等着看她的笑话。可她偏不想让那些人如愿，正好趁这段日子把话本赶紧写了，把母亲的身体照顾好，之后才有心思去面对外面那些流言。

写完话本里女主人公不小心误入猎场受伤，男主人公悉心照料，随后二人顺势云雨一番的情节，她停下笔来揉揉眼睛，回过头看一眼故事有没有什么不顺的地方。

看着看着，她却想到了周在野。

他这段日子也没有消息了，仿佛真的像他所说的那样，在等她做决定。

她将脑袋放在支起的一对膝盖之间，沉思模样，不知在想什么。想着想着，眼皮有点沉了，干脆收好书稿，趴到床上去，被子一滚睡了。

一夜好眠，第二天林新霁难得睡到了自然醒，精气神大好。吃过早饭，正在院子里伸懒腰，林见雪就来了。还带来了一张长公主府发来的请帖。

“阿霁，长公主办了一场围猎，邀请我们一齐去玩。”

林新霁结果帖子的手一抖。

围猎？这么巧？

“长公主为何突然邀请我们去围猎？”她疑惑的问。

往常这种事哪里有林家这种小门户的份，怎么最近两个月，林家就像是被宫里新发现的一块璞玉异样，什么事都要带上她们。

林见雪朝她眨眨眼，“你忘了，长公主是周世子的舅母啊。我估摸着这次位列跟上次皇后娘娘办的宫宴是一个目的，为了给周世子挑选妻子罢了。我们就是去充数凑热闹的。”

当真是凑热闹，还是有备而来？

林新霁心有戚戚。

林见雪没察觉她的异样，已经开始畅想自己要穿什么去了：“之前那些骑装都旧了，样式也过时了，不然明日你陪我去买套新的吧！城西的铺子刚来了一批新的马具，咱们去挑挑。”

林新霁不太会骑马，她只能骑在马上慢慢走，若要让马跑起来，还要控制方向追捕猎物的话，对她而言就是超高难度了。对于打猎她更是没什么兴趣。

“姐姐去吧，我穿旧的就行了。”她兴致缺缺地回答。

林见雪还要说些什么，转念想起她如今的境遇，的确不适合出门，又干巴巴笑笑，“那好吧，那我先回去了，你好好准备。有什么需要的没有的，可以去找我。”

“嗯。”

林见雪走后，林新霁看着请帖出了好久的神。

她还没想好要如何答复周世子。就像他所说的，他对周世子这个人谈不上喜欢，可……也算不上讨厌。

如果婚事不能按自己所想加一个真心实意喜欢的人，那嫁一个好人，是不是也可以呢。

她静静思考了许久，终于决定了什么似的，猛地站起身。

不破不立，既然这是当下最好的选择，那她就去试试！

把请帖交给穗喜收好。林新霁回屋闭门，继续写她的话本去了。随喜看了看请帖，心事重重地蹙眉，悄悄回了房间。

-

围猎当天一早，林新霁洗漱好准备换衣服，却怎么也找不到自己那身旧骑装了。

“奇怪，放哪儿去了？”她翻遍每一个箱子和角落，也不见衣服的影子，于是扬声唤道：“穗喜！”

“哎！”穗喜从外面跑进屋里来，“怎么了小姐。”

林新霁看她一眼，吓了一跳：“你昨晚没睡好么？眼睛怎么熬成这样？”