林新霁眨眨眼睛，愣了半天。
她以为那天郑氏登门，是因为周在野听到了酒楼里孙元洲说的话，故意演了一出戏替她撑腰。
没想到他说提亲，是真的。
面对周在野暗含希冀的眼神，她好像突然明白了什么，声音笃定道：
“是世子促成这一切的。”
周在野愣住，没做声。
林新霁因此越发确定了。
“我一直好奇，孙元洲为何会知道江小姐的事。他在京城没有人脉去知道伯府旧事的，可他却知道了，那就只能是有人故意告诉了他。”
“按理来说，一般人不敢得罪晋阳伯府，真有能力与晋阳伯府对抗的人又不是孙元洲结识得了的。想来想去，唯一有可能的，只有那天听到酒楼那些话的世子了。”
他是世子，当然不会是那种单纯为了给自己出一口气的莽撞小子，做这些事肯定有他的目的。林新霁一开始想不通他是为了什么，这会儿他重新提起婚事，反倒让她想通了。
从一开始，周在野就是冲着她来的。
她有些愠怒，语速也跟着快起来，“你故意把江之燕的事告诉孙元洲，也清楚孙元洲在京城没什么根基，唯一能想到的解决办法，只会是回头来找我。你又故意让郑氏登门指桑骂槐讽刺孙家母子，看样子是在为我出气，其实，你本身的目的，就是要来林家提亲的，对么？”
周在野盯着她看了很久，虽有愧色，可眼中闪烁的更多是欣赏的光亮。
她比他想象的还要聪明。
“你猜得不错。”
林新霁一向最讨厌像个傻子一样被人戏弄，这下是真动了气，脸颊紧绷着，仍能看出牙根紧咬的克制。
“你利用我。”
她站起来，向一旁迅速走了两步，转身背对着他，再也不愿跟他坐在一处，多看一眼。
周在野自知理亏，坦然道：“我承认，你说的是我最开始的计划。可我没想到孙元洲会把事情闹到大理寺来，你信也好，不信也罢。害你被牵连入狱，是我的错，我向你道歉。”
“罢了，世子高贵，我这种小门小户的女儿受不起。”林新霁嗓音冷冷，依旧气着。
看着她气鼓鼓的背影，周在野默然片刻，再开口时，语调染上了几分落寞凄零。
“我刚在边关打了胜仗，就接到陛下召我回京的圣旨。回京以来，陛下和皇后娘娘不提封赏，不提军功，却都很操心我的婚事。你说，奇怪么？”
他自嘲笑了笑。“我很清楚，他们这么做是为了什么。”
林新霁身型一顿，转过身，看着他半低着头，边说着，边摊开手，看着自己手心的薄茧，从食指根抚至小指尖，又调转回来，如此来回，像在回想在战场的那些日日夜夜。
她略一思索，惊骇之色难掩饰，喃喃声脱口而出，“他们想把你留在京城，做……”
‘质子’二字，到底说不出口。
周在野收起手，点点头。
“所以，我不能主动求娶身份显赫的小姐，会被忌惮；也不能等他们赐给我一个普通的妻子，将他们君主不贤的名头做实，是为不忠。”
所以，是因为她家世低微，又是庶女，身份最合适，世子才做出主动追求的姿态，利用她让皇后和陛下安心么？
她心里有些说不上来的滋味，一方面，她把周在野对自己的好都看在眼中，以为自己与他真的算是朋友了。
她这些年为生存奔波，少有朋友，本以为周在野是个例外。另一方面，却又觉得他对自己那些好里面掺杂着暧昧不明的真心，叫她不知道还该不该相信他。
一直以来，她都自视能够很好的处理自己的情绪，也很少受别人影响，这是第一次，她觉得很生气，听了他的话又没法骂他，只能板起脸狠狠瞪着他。
周在野被瞪了一眼，老实接下，“我承认，宫宴那日当众救你，的确有几分私心。”
他一顿，再度看过来，眸色深深。“但如今……我却有了真心。”
院中有风吹过，树叶沙沙作响。
林新霁怔愣着，眼中水泽莹莹，额前的碎发飘动几下，又重新落回耳侧。
这一幕落在周在野眼底，倒勾起几年前那段至今难忘的记忆。
那个雨天，他从祠堂翻墙逃出来，一路跑到高塔之上，却没想到那里已经有个人。
少女的头发如同今日一样，被冷风卷起，又放下。她托着腮，发愁雨什么时候停，她还要回家给娘亲熬药。
后来，少女发现了他。她问他为什么不在家里躲雨，他说自己跟娘亲吵架了。
“真好。我都不敢我跟我娘吵架。”
“为什么？”
“我娘生病了，我不敢气她。”
“……抱歉。”
少女很大方晃晃脑袋：“没关系。我能问问你怎么惹你娘生气了么？”
少年看向远方，雨幕之外，是一片青灰色，“我想去找我爹，跟他一起从军打仗，她不许。”
“那你娘是怎么说的？”
“她说，若是我并不清楚自己要面对的是什么，就打消这个念头。”
少女瞪大眼睛：“这是不同意么？你娘这不是在告诉你，大胆去做，大胆吃苦，不要退缩么。”
“什么？”少年眼中满是不可思议。
“真的！”少女十分笃定道：“我娘就是这样，虽然没法帮我什么，可只要我想做的事，她从来都不会真心反对的，只会为我忧心会遇到什么困难把我难住。只要你坚定地相信自己不会被打倒，你娘一定也会支持你想做的事的。”
“有能力制服老虎的人，不该活在这些勾心斗角的算计里，应该去更加广阔自由的天地中，去追逐更多更凶猛的老虎。”
周在野到现在都记得，那番话给了他多大的勇气。
后来，他回到家里，躲在一旁，看见母亲亲自替他把剑都擦干净收好。才知道她说的都是对的。
那天晚上，他带着那把剑，决然离开了京城。