叶部在弶城驻扎近三个月，流窜的妖兵已经不成气候，局势不再紧张。

阮扬灵独自坐在书室内，阅读刚刚送到手中的消息，面色却变得越来越难看。

正这时有人推开房门，清脆动听的嗓音响起：“阮大哥！”

能不打招呼闯入这里的人只有一个，两人心意相通坦诚相待，本没有秘密可言，但他还是在叶琅进来的一刹那，用神力捏碎了讯荚。

他将手放到桌下，任凭碎屑洒落。

叶琅没有发觉，走上前道：“不是约好今日一起巡城么？时辰快到了。”

阮扬灵作出愧疚的神色，沉声道：“抱歉，阿琅，我临时接到老师传讯，要立即赶回教派，不能陪你了。”

叶琅怔了怔，神情明显有些失落：“这样……”

起身走到他面前，阮扬灵伸手揉了揉他的头发，语声宠溺：“你如今也是一部主帅，怎么还把心思都挂在脸上？”

叶琅脸上一红，小声辩驳：“只在你面前……”

“好了，别难过，我只离开几天，很快就回来，这次失约是我的错，嗯……欠你一个承诺，怎么样？”

“那我可要好好想想。”叶琅情绪很快转换，绽出笑容，主动说道，“既然你有急事，就赶快去吧。”

三言两语哄好叶琅，阮扬灵立刻安排飞舟出行，驶出一段距离，他下令掉转方向。

他要去的不是教派，而是望城，之所以编纂谎言，是因为这件事无法对叶琅说明。

坐在飞舟主舱室，他由方才的消息联想到之前的一件事，眉头深深皱了起来。

“谁在对我动手？”

……

半个多月前，荥城如今的代理城主杜烈来到弶城，与他和叶琅会面。

杜烈的意思是，教派已向孟教施压，不会再有妖兵借路入境，此前的妖兵被清剿得差不多，零星一些也都逃入深野，弶城与附近城池的威胁已不复存在，叶部不必再驻守前线，可以撤退休整。

阮扬灵猜不出他的用意，也不想撤离弶城，同样以冠冕堂皇的说辞应对。

“我相信杜城主不会看不出，妖族闹出这一场阵仗，不只是为扰乱弶城这么简单，必定另有图谋，妖盟下一步动向还不明确，我以为撤军不妥。”

杜烈缓缓道：“那你们为何还将凌部帅调走？”

“凌部帅调走了？”阮扬灵微微惊讶，旋即平静笑道，“此事我不知情。”

“是么？”杜烈语无感情地反问。

“杜城主，叶部一直在前线对抗妖兵，阮大哥与我们一起，并未关注战事以外，您不相信吗？”叶琅在此时插话道。

“我当然相信，”杜烈呵呵一笑，道，“二位深明大义，虽非荥城之士，却于危难之际伸出援手，不计得失，杜某代荥城军民向二位道谢。”

他甚至起身，郑重鞠了一躬。

二人连忙还礼，杜烈不止是代城主，还是教派司教臣，地位还在阮扬灵之上。

这番礼谢后气氛倒是缓和了许多，叶琅神色转霁，阮扬灵脸上带笑，嘴角却绷得更紧，思索片刻后开口。

“凌部帅被调走一事，并不能成为不防范妖族的理由，军部威慑也并非系于他一人身上，即使他走了，只要军部仍在，妖族就不敢轻举妄动。”

叶琅连连点头，杜烈也道：“廷户说得有理，但无论妖盟意欲何为，再攻打弶城的可能性都很小，两教之间，他们无法在此立足。”

说来说去，话题又绕了回来，阮扬灵深感杜烈的难以打发。

他还没说话，又听杜烈道。

“三座边城才是重要防范之地，岂不比守在弶城更有意义？”

他心中霎时一惊，杜烈什么意思？肯让他们进驻边城？

不对，他还是在试探我！

“边城有荥城军部镇守，叶部体量微小，恐怕做不了什么，何况杜城主忘了，军部有军部的规矩，无令不可入城。”

杜烈一边点头一边道：“既然如此，弶城防线就只好继续劳烦二位。”

阮扬灵松了口气，叶琅倒是没察觉出什么：“请杜城主放心！”

不料杜烈话锋再转，忽然道：“对了，凌部帅丁丧离去，不知归期何日，军部不可无人坐镇，二位对此有何高见？”

“啊？”叶琅发出一个茫然的音节。

阮扬灵脸色再也维持不住，面沉如水：“杜城主，此事不该向我二人询问。”

“啊是。”杜烈佯作恍然，笑道，“年纪大了，有点糊涂。”

他看看叶琅，又看看阮扬灵，笑容里的意味愈发不明。

……

杜烈离开之后，阮扬灵和叶琅又进行了一场谈话。

叶琅皱着眉，面上有明显的不解：“阮大哥，我怎么觉得杜城主话里有话？”

“不错，他怀疑我们觊觎荥城军部职权。”

“什么？”叶琅大吃一惊，愤然道，“我以为杜城主明白事理，没想到他竟也是以小人之心度君子之腹。”