北方的昼日不长，吃过晚饭天已经黑了，涂臣干完活计回到寝舍，照例走到自己床铺边坐下，伸手往枕下去摸。

不料摸了个空，他心中一惊，将头枕整个拿起，底下空空如也。他连忙又去被褥、床底下找，回想自己上次是否放回了这里，慌神之际，听到身旁传来调笑。

“阿臣，你在找这个吗？这珠子里到底有什么宝贝，你成天捧着它？”

他抬起头，出声的人是工友阿浩，手上拿的正是他遍寻不见的留影珠。

“还给我。”涂臣一下子扑上前抢夺，阿浩被他撞得趔趄，也没阻止他拿回，两人平日关系不错，他这样做更多是出于好奇和逗弄的心思。

“怎么还急眼了，不会是大娘给你说的亲事吧？”

阿浩促狭地打探，见涂臣涨红了脸，愈发肯定了心头猜测，搂着他的肩膀道：“害羞什么？你本来就到了这个年纪，迟早要把弟妹带给我们看的。”

涂臣双手紧紧握着留影珠，心脏砰砰直跳，这当然不是什么说亲，但他一句都不敢反驳。

奇怪的事情来自几个月前，他收到一个包裹。

包裹里有一封信，有一枚留影珠。

写信的人自称辛涣——他肯定自己不认识这个人，说他有纹阵上的天赋，不希望他埋没在一方小城，邀请他来研究院，言辞倒是恳切动人，但落款研究院的地址——

全教，望城。

涂臣当时吓得一屁股坐在地上，爬起来心虚地看向四周，还好挑了个没有外人的时候，他片刻不停，像沾了什么烫手的东西，把信件扔进火盆里烧了。

起先他还以为是不同器行互撬墙角，心想不去挖正经纹器师，挖他一个杂工干什么？看完才知道是外教派的渗透策反，培植奸细。

没错，奸细。

酉城位在边壤，时常有外来人混入城池，抓捕奸细是军署常年累月的事务。涂臣生长在这里，从小听闻了不少里谈巷议，对此有深刻的心理阴影。

他定了定神，目光落到剩下那枚珠子上。

寄信人的来历令他恐惧，信中内容却微微勾引了心神。纹阵，他听说过，但没有接触过，但不知为何，几句简短的话语描述，就令他禁不住神往。

这一定是诱饵！

盯着留影珠半晌，涂臣既不敢看，也不太舍得毁掉，于是偷偷藏了起来。但少年人哪里禁得住诱惑呢？纠结几天，在找出又藏回反复多次后，他鼓起勇气激活了纹器。

……

一群人挤在合并的长桌前，激烈热议，偶尔听得清几个“氏纹”、“纹题”之类的词。

随后，他们开始围绕一个叫“老板”的人讨论。

……

直到影像漆黑，涂臣也没有看到预想中蛊惑或是威逼之类的画面，他有点回不过神，纹器里的场景倒是和器行有点相像，又很不同。

只看了一遍，他说不出哪里相像，哪里不同，终究还是心虚，又把留影珠藏回去了。

脑海里却还盘桓着两个疑问，老板是谁？作业是什么？

之后涂臣时不时会把留影珠拿出来看，里面的画面好像对他有莫名的吸引力，看得多了，胆子也大了起来，觉得没什么可被怀疑奸细的地方，就放在了枕头下面。

每月十五是休沐之日，器行的工人纷纷回家，涂臣留下来看守铺子，他家住得很远，几乎是在西城边缘，一般会攒三个月的假一起休。

晚上寝舍里没有别人，他放心地拿出留影珠激活，看着看着竟睡了过去。

猛然惊醒时，时辰只过了两刻钟，他松了口气，起身去捡滚落到床沿的留影珠，手还没碰到，纹器里忽然传出了声音。

“祝飞？你前几天都没来，干什么去了？”

涂臣愣住，手也停在半空，之前他没有听到过这句。

只有声音，没有画面。

“去了一趟北境，我跟你们不一样，还得做活儿养家。”

回答的人好像在笑，但笑声听起来很苦涩。

“要不我们去求求老板让你回来？”

“不用了，我今天其实是最后一次来……我要走了。”

“你要去哪儿？”

“我有个伯父在商队里做事，让我跟着他干，明日启程南下。”

“走商啊……”

“至少比出入北境安全吧。”

接着有一阵子的沉默，涂臣屏住呼吸，一颗心莫名因他人的命运悬起。

叫“祝飞”的人似乎想破除沉闷，絮絮叨叨地说了起来：“你说我这运气，说好又不好的，遇到老板出钱出力，肯栽培咱们这帮没什么用处的人，又抓不住机会。”

“老板是个好人。”

“那就好好干吧，说不定未来你们还能做出一番事业呢。说起来不怕你笑话，我学纹阵也不全是为了生计，真挺喜欢这个。”

“有什么可笑话的，咱们是比不上那些生来什么都有的人，但难道连点儿妄想都不能有了？等兄弟我发达了，再来拉你一把。”

“哈哈，那我可等着了。”

……

留影珠再没了动静，涂臣心潮迭起，说不清是什么滋味。

他抱着这枚只有拳头大小的圆珠，脑子里东想西想，睁着眼睛躺了一夜。