邹童的纹图承载的是一副衍生星纹，名为“开蒙”，于生机有奇妙之用，凝脂木则恰好是一种生机富裕的器材。

那么凝脂木在多年前被禁售，是一个巧合吗？

另一个被他遗漏的点是，林度师教，曾在入学飞舟上迫害辛涣，后被发配荥城，与左营七队的军士一同在北境雪山消失。

他隐约记得，林度是星院的人，这又是巧合吗？

假如不把它们看做巧合，那他先前的推论中就存在一个极大的问题，甚至一个多次得到证实的结论都似乎不太成立了，便是……

真妄法戒突然的预警打断思路，辛涣猛地抬头扫视四周，谁在窥探他？

他是从承匀商会的后门离开，穿走两条窄巷才到主道，路上有稀疏的人流，环顾一番后没有发现异常，但他不觉得法戒误判，正要加快脚步离开，身后响起了呼喊声。

“常先生，请留步。”

清甜的少女音色和急促的脚步声同时传到辛涣耳里，他转身看向小跑过来、气喘吁吁的小侍女，疑惑道：“采儿？你有什么事？”

“常、常先生，”采儿一边扶着膝盖大口喘气，一边说道，“夫、夫人让我给、给您捎句、捎句口信，说……”

后半句还没听到，辛涣便皱了下眉，为何不直接传讯？他刚想到这里，后颈忽然像被什么刺了一下，麻痹感迅速蔓延了全身，他不受控制地向前倒去。

“呀！常先生，您怎么了？”

采儿惊慌失措地道，声音明明在他耳边，却逐渐远去。

意识清醒的最后时刻，是一句怯生生的……

“牧先生……”

落斧山脉横断孟教南北，天堑难逾，两侧高山险峰，白云孤飞，中有峡谷，深壑万丈，如巨斧劈山所遗，故名落斧。

孚城往西南三百里，就是落斧山脉北起之处，山势较南段稍缓，但也不通行人，这里有高山四座，丘陵山谷无数。

弯月如勾，织月光纱洒在峰顶，为连绵群山添上一分缥缈、神秘的色彩。

这样的夜晚，本该属于人类之外的一切自然生灵。

然而山脊上却有一道孤身跋涉的影子。

凌恪轻巧地跃下两丈高的岩石，手中拿着罗盘和舆图辨认方位，再翻过这面山坡，就是这片深山莽林最平坦的地势之一。

日前他先后排查了天工院及与其相干的人事物，明面上没什么问题，但将千丝万缕的线索联系，他断定天工院背后有一个隐藏的势力，那是大匠假死后的去处，凝脂木傀儡的来历，还有，失踪军士的所在。

这样的势力，要么在孟教权力中心附近，要么在极偏远地，大概率是前者。

主要原因有三，一是这一势力权限很高，必然依附于教派；二是失踪军士数百人，要考虑从北境到孟教的路途成本，不大可能再往落斧山脉南走；三是假死大匠们的亲眷都未搬离，包括故乡本不在孚城、跟随大匠到来的一家。

因此他探查了孚城周围地形，圈出可能的位置，之后暗中调查了孚城几大粮商，发现多少与靠近落斧山脉的附属宛城有交易往来，订单显然远超城池本身的需求。

再考虑方便物资运送、日常生活，最终凌恪确定了几个目标，再往细就没法精确了，只能实地勘测。

这是个蠢笨而艰苦的办法，山石嶙峋，怪木丛生，深山里的飞鸟走兽、蛇鼠虫蚁有时也会带来麻烦，夜晚更难预测会遭遇什么。

幸而对生长于北境的凌恪来说不难应付，他从林间穿过的身影像一只矫健的黑豹，快速而不留痕迹，预知般地避过可能的、诸如毒木暗泽等危险。

月落日升，凌恪半蹲在地上，拎起一株野草，看着两尺多长的根须摇了摇头，不是有人迹的地方，不在这里。

直到日夜又一次轮转，凌恪站在一处山坡上。

他通过一座非天然的迷阵来到此地，夜色似乎都明亮起来，目之所及有几个矮小山头，再往后就是绵延数里的平缓地形。

“就在这里。”他轻声自语道。

这里其实是群山外围，因迷阵掩护而难被发现，能走到这儿靠了很大运气。

继续前行了三四里路，翻过一座山头，凌恪停下脚步。

不远处山坡平面上，驻守着一支十人队伍。

队列外松内紧，着装整肃，携带盾牌与刀弓，无人说话，看得出久经训练的痕迹，与留青匪山上的散兵游勇截然不同。

月亮的清辉映照出他们的面孔，多数比较陌生，但其中领头模样的一人，凌恪认得。

左营第七卫队，副队王贤。

对方还没有发现他，但凌恪并无掩饰形迹的意图，甚至将脸上的伪装都一并撕去。

进入百丈范围，“哗啦”，对面全数站了起来，直勾勾看着他，目光带着警戒与敌意。

山风无言地吹过，凌恪目光梭巡众人，如同往常一般下令：“王贤，出列！”

“杀！”

回应他的是一声嘶吼与王贤抬起的右臂，队伍迅速分作前后三排，前排立盾掩护，中排持刀，后排搭弓射箭。

羽箭出弦，划破静谧的长夜。