“我自己，”薰的声音小了点，但并无惧色，反而将刀抱得更紧，仰头看着父亲，“小福阿姨说，爸爸是会用很厉害、很漂亮的‘呼吸’的剑士！”

炼狱看着她闪闪发亮的眼睛。昨夜鱼住的低语与苦笑，忽地涌上心头。他凝视着女儿，那份紧张渐渐被一种更复杂柔软的情绪取代。

“想知道吗？”他放轻了声音。

薰用力点头。

炼狱环顾四周。庭院里晨露未晞，枫叶初染秋色。他牵着女儿的手来到廊下，让她在缘侧坐好，将那柄日轮刀轻轻拿来，放在她触手可及却又安全的位置。

是时鱼住推开那扇障子门，看见的是阳光下，仿佛再次猛烈燃烧的烈火。

“看好了，薰！”那一笑要比阳光耀眼。

刹那之间，仿佛有无形的火焰自他周身腾起。并非灼人的热浪，而是一种辉煌、炽烈的奔流。他踏步，旋身，手臂挥出的轨迹干净利落，带着千锤百炼的劲道。

忽然间，出现金色跃动的光焰追随着炼狱的动作划破清晨微凉的空气，那轨迹凌厉而优美，带着守护与斩断一切邪祟的堂堂正正之气。

“‘炎天升騰’。”鱼住的声音在薰身后。她猫下身子轻拢薰小小的肩膀，与她一同坐下。

“爸爸他用这个，救下过一整个列车的二百个人呢。”她真希望薰狠狠崇拜她这个曾作为‘柱’的父亲。这样一来他的心里会得到巨大的安慰，也会缓解一些孤独吧。

薰张大嘴：“诶诶诶——！？”

“不过，薰可不能和同学们说。这是爸爸的秘密。”

“为什么？”

鱼住屈屈眼：“就像薰如果在学校说出‘不可以打仗’之类的话，就会有同学因此讨厌薰呢。…”她不爱避讳这些。

“唔…”薰似乎是懂了，却又被炼狱一招吸引了注意。

她看见收势时，父亲挺拔的身姿静立，周身那无形的“炎”却似乎仍在微微荡漾，映亮了他坚毅的侧脸和飞扬的鬓发。

庭院里一时寂静无声，只有风过树叶的沙沙响。

薰的小嘴微微张着，眼睛一眨不眨。她猛地倒吸一口气，脸蛋瞬间因为激动而涨得通红。

她猛地跳起来，扑过去抱住炼狱的腿，炼狱大笑起来，一把将女儿抱起，让她坐在自己坚实的手臂上。他一肩抗刀：“这只是‘型’而已，真正的呼吸和剑术，需要长年累月的修行！最重要的是，”他额头轻轻碰了碰女儿的额头，“用它来保护弱小的人！”

薰却忽然伸出手，小手贴在他脸上。那手掌小而软，还带着一点早晨的凉意。她用拇指摸了摸父亲眼下的皮肤，像是在确认什么。

“爸的眼睛发光！”

炼狱一怔。

“不是这只。”薰用另一只手指了指他被眼罩遮住的右眼，“是那只。我看不见的那只在发光。”

“唔姆。”炼狱笑着，“谢谢你，薰！”

薰不明白父亲为什么要谢她，但她感觉到了父亲怀抱的温度——比阳光还要暖和。她的小手继续拍着他的背，像母亲哄她睡觉时那样。

“爸乖。”她说。

鱼住倚在檐梁上，静静看着庭院中嬉闹的父女。晨光为她木槿色的和服镀上温柔。

“妈妈说，爸爸保护过两百个人！”

炼狱大笑：“——她都告诉你啦？”

“唔姆！”薰用力点头，“爸爸保护妈妈吗？”

炼狱摇头，抱着女儿走向鱼住，随即说：“我常被妈妈保护！”

“咦！妈妈的身体软软的，声音小小的，要怎么保护爸爸？”

“不光是我，爷爷和叔父可都被保护过！”

停啊，再这么下去，这孩子要崇拜错人了！鱼住抱胸，赌气似的不看带着女儿坐在自己身边的丈夫。

“身体没事吗。”她问炼狱。

炼狱点点头：“唔姆，贰之型的负荷不多，不影响！”

“哎呀，”薰突然灵光一现，跳下炼狱的怀抱，“妈妈保护很少的人，爸爸保护多多的人！”

炼狱牵起薰的小手，笑着说：“唔姆！妈妈很聪明，会保护可以保护更多人的人！”

“爸教我，我保护妈妈！”

这一句，两个人竟同时怔住。

小小的还未成型的和致薰，本应顺着她的父亲说出“我也要保护很多人”的话。可她竟察觉出这些话中唯一没有被保护的人。

炼狱却再次笑了，他实在很久不曾如此频繁地真实地酸涩而欢欣了。

“哈哈哈哈哈！薰来继承炼狱家的道场吧！我来教你！”

鱼住屈眼。不知道薰把刀拿下来时，有没有看见那件炎柱的羽织。

她又看见炼狱忽地垂下眼。

他余光中那团木槿似乎荡了一下，是他在看。炼狱转而用满是剑茧的拇指摩挲了女儿的脸，又替她别起鬓角。他的手没有松懈。他罕见地语重心长。

“所以妈妈会保护我们。…妈妈做的事，总是在保护我们。”

她倚着廊柱，姿势和方才一模一样——抱胸，微微侧首，目光落在两个金色的身影上。

为什么他如今变得这样智慧呢。她自惭形秽。

她松开手，袖角垂落在身侧。她眨眼，把视线移向庭院角落的苔藓。阳光在那里照出一小片湿润的绿。她盯着那片绿，盯着它边缘模糊的阴影。

极短的几秒，她立刻转了心思，挂上了笑容：“唉，在薰眼里，妈妈就这么弱不禁风么？”

“因为妈软软的呀。”

“你们父女俩倒是爱压我！”

薰无话可说：“唔……！”

炼狱又笑。

“不过，薰可不能忘记为母的话：这是爸爸的秘密。遵守秘密，可以保护爸爸呢。”

薰点着头，伸出小小的手，小指翘得高高的，眼神认真极了。炼狱立刻伸出宽大的手掌，弯下粗壮的小指，与女儿柔软的手指紧紧勾在一起。“一言为定！”他声音洪亮。

“和妈妈，”薰转向鱼住，她的眼睛比他父亲柔和，也很美。

鱼住便也伸出小指，袖口滑落，露出一截白皙的手腕。薰主动用拇指去贴母亲的拇指：“和妈妈保护爸爸！”