一名老妪自檐廊走来。那名老妪戴着圆眶眼镜，身材矮小，但慈眉善目。

千寿郎离家，家中事务无人打理，让槙寿郎不得不选择雇佣女佣。然而鱼住早有预谋，甚至立刻就引荐出了人选：在东京无限列车站贩卖便当的一位老人和她的孙女小福（Fuku），并且要求杏寿郎当面进行游说。

炼狱父子叫她福婆婆（FukuBasan）。

福婆婆在与炼狱见面后十分热切，听说炼狱一家缺佣人，她欣然不如说是执意想要答应。后与孙女小福说过，很顺当地到驹泽村来了。

婆婆年轻时曾为炎柱所救，不久前连同心爱的孙女再次被炎柱所救。她实在想报答这份恩情，然而见到槙寿郎时，她还有些发怔：时过境迁，曾经的恩人不若当时意气风发。她看不出槙寿郎消沉过。

“两位，午饭已经备好了！”福婆婆笑着说。

炼狱先前向父亲讲述过自己帮助的他也曾救过的祖孙，可惜不知那时槙寿郎是否清醒，鱼住亦是状态不佳，而看槙寿郎初见福婆婆的反应，他该是忘却了。炼狱认为此事或许将有更巧妙的时机脱出。

槙寿郎应一声便转身离去。炼狱似乎还回味，那连绵不绝的幸福感。

福婆婆的到来充满了鱼住小姐的巧思，连同千寿郎给自己看的文稿与父亲的好转，一切幸福的源流竟然都是鱼住小姐。从新年新衣到热可可、她盖着自己的羽织晒太阳、前几日在电报中坏心思地用了相当亲昵的称呼，即使是“渗透”，自己也有一股心甘情愿的蛮劲。鱼住小姐具有将一切事物重构的温柔力量吧。自己似乎只顾着工作了？

「您只要保持着真诚就很好。」

「您爱着大家，大家也十分喜欢您呢。」

啊……

好想拥抱鱼住小姐。…

“杏寿郎君？杏寿郎君！”福婆婆见识了炼狱那副简直要开花的表情，忍俊不禁。

“唔姆！”炼狱回过神，开朗笑着，“马上！”

炼狱步入茶间，两套矮脚桌相对摆放，距离适中。其上是传统的日式午餐：白米饭、盐烤青花鱼、煮芋头、味噌汤、萝卜渍。自己矮脚桌上的米饭被贴心地累得老高，大约四碗分量。

往日千寿郎和鱼住小姐的位置显得有些空。炼狱仍是在父亲对面端正跪坐下来，双手合十，朗声道：“我开动了！”

他端起味噌汤喝了一口，温润的鲜味在舌尖化开。福婆婆的手艺很好，汤里的豆腐切得方正，裙带菜舒展得恰到好处。他夹起一块盐烤青花鱼，鱼皮焦脆，鱼肉饱含汁水，是好的咸度。他的喊声很经典。

槙寿郎吃得沉默，但速度不慢。炼狱注意到父亲碗里的米饭稳步减少——这已足够让他心底泛起暖意。

炼狱将空碗递向门口，声音洪亮：“福婆婆，麻烦再来一碗！”

福婆婆应声而入，脸上带着慈祥的笑意，接过碗时，目光不经意地扫过槙寿郎面前同样空了的碗。

“来了！”福婆婆便为炼狱添饭。炼狱看着福婆婆忙碌的身影，又想起她与孙女小福相依为命的过往，心中一动，朗声道：“福婆婆，您和小福也一起来吃吧！饭菜还热着！”

福婆婆闻言，脸上露出感激又惶恐的神色，连忙摆手：“这怎么行，主仆有别，不合规矩！您和槙寿郎大人先吃，我们一会儿在厨房用就好。”

炼狱还想再劝，却见父亲槙寿郎端起茶杯，垂眸啜饮，并未出言附和，也未表示反对，只是沉默地维持着一种无形的距离感。

炼狱转而爽朗一笑，不再强求，接过盛得满满的饭碗，语气轻快地：“唔姆！那您和小福一定要多吃点！青花鱼十分美味！”

福婆婆见炼狱如此体谅，脸上的紧张也松弛下来，笑着应道：“您喜欢就好，我这就去给小福也盛一碗。”说完，便恭敬地退了出去。

炼狱看着福婆婆离去的背影，又看沉默的父亲，心中并无芥蒂。他知道父亲只是习惯了这种旧式的相处方式。

“……柱训练的事如何了？…”槙寿郎忽然发声。

“队员都很努力，有显著进步！”

槙寿郎神情平平：“前几天…主公分别传唤了作为前任柱的我和天元。”

炼狱一顿，听得认真：“唔姆，主公传唤父亲所为何事呢？”

“为了应对半年后极有可能到来的最终决战、届时我与天元需要昼夜守卫在产屋敷之子屋外。…”他隐瞒了最终目的，继而却说，“你和她的婚事，就抓紧办吧。…”

最终决战…如果决战前与鱼住小姐结婚，自己死于战斗的话如何呢？他不会恐惧死亡，却怕让许诺自己的鱼住小姐难过。

炼狱危坐：“抱歉，父亲。关于这件事，我想在决战之后再决定。”

槙寿郎微微颦眉：“…我了解你的见地，然而……”作为父亲，他想在可能资格到来的死亡之前，看到儿子人生的重要时刻，大概也算完成一桩心事。可他作为父亲也亏欠了他的儿子们太多，有什么资格要求？他转而释然，却又提及另外的事：

“你知道她的真正实力吗？…”

炼狱放下碗筷，神情认真：“鱼住小姐很强，这一点毋庸置疑。”