“叶司使今日怎的也赏脸来了？看来还是长公主的面子大，竟连叶大人这样从不赴宴的人都请得动。”

叶韫淡淡一笑，语气不疾不徐：“高兄说笑了。前些日子忙于案子，朝中诸位大人也都知晓。如今案情稍定，得了片刻清闲，自然也该出来走动走动。”

那人闻言，眼底闪过几分探究，借着酒意压低声音道：“说起案子，我倒听闻……御史中丞严家的女儿，好像又出了事，已经失踪好几日了。叶司使，这事莫不是同先前弋阳郡主那桩，是同一伙人所为？”

此话一出，周围几人的目光都不动声色地投了过来。

叶韫神色未变，只轻轻转了转手中茶盏。

“高兄怕是吃醉了酒。弋阳郡主一案，圣上早已有了定论，岂可随意牵连？”

那人讪讪一笑，正要开口圆场，却听叶韫又淡淡补了一句：“再说，严家的姑娘已经找到了。”

四下倏然一静。

那人脸上的笑意僵了僵：“找、找到了？”

叶韫抬眼看他，眸色平静，轻轻落下两字：“不错。”继而放下手中茶盏，一副气定神闲的模样，缓缓道：“找到了。”

“只是严姑娘受了些惊吓，如今正在静养。至于旁的，拱辰司自会查清。”

话至此处，他唇边似有若无地弯了一下，“若真有人还惦记着她，想必很快便会露面了。”

……

韩芷柔随着阿绿一路出了长公主府，远远便见廖柏安立在湖边等着。

他臂弯里还搭着一件藕粉色披风，见韩芷柔走近，目光先落在她身上，随即又在那件淡青色披风上微微一顿，“柔儿已经带了披风？”

廖柏安像是怔了一下，旋即又温声笑道：“我还担心你在园中坐久了受凉，特意替你拿了一件。”

说着，他的视线又轻轻掠过她肩头那抹淡青，语气似是随口一提：“不过这披风瞧着，倒有些眼熟。”

韩芷柔自然也瞧见了他手中的披风，一时竟有些没反应过来。

若在往常，她大约会因他这份细致生出几分欢喜。可偏偏方才才同苏清衍说过那些话，此刻再听他这般温柔体贴，心底那点尚未压下去的猜疑便又无声翻涌上来。

她下意识拢了拢肩上的淡青色披风，避开了廖柏安的目光，再想到这披风竟然是廖安钰拿给她的，心中莫名有些发闷，也不愿再同他多说，只垂下眼，神色冷淡了几分。

“我们回去吧。”

廖柏安却没有立刻应下，只温声道：“不急。”

韩芷柔脚步微顿，抬眼看他。

廖柏安将臂弯中那件藕粉色披风轻轻搭好，唇边仍带着一贯温柔的笑意，“今日特意早些离席，便是想带你去一个地方。”

韩芷柔心中有些疑惑，道“什么地方？”

廖柏安看着她，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，宠溺道：“一会儿柔儿便知道了，想来你定会喜欢的。”

等坐上马车，车帘一落，外头宴席的喧声便被隔在了身后。

廖柏安看了韩芷柔一眼，似是察觉她神色不如往日，便温声问道：“怎么参加了一趟宴会，瞧着反倒不大高兴？可是宴上发生了什么事？”

韩芷柔垂着眼，指尖轻轻攥着披风边缘，想起苏清衍的细细叮嘱，轻轻摇头回答道：“没什么事。左右不过是同清衍妹妹和凝妹妹说了会儿话。”

“清衍……”

廖柏安似是想了想，“便是前阵子同叶司使一道破了案，又得圣上亲封的那位清和县主？”

韩芷柔点了点头。

廖柏安若有所思地垂下眼，慢慢道：“先前倒是没想到，一个小姑娘，竟也有破案救人的本事。”

这话听着像是寻常感慨，可语气里却藏着一点不易察觉的审视，只见他指尖轻轻挑起车帘，目光掠过车外嘈杂的街景，低声喃喃了一句

“说起来，今日已经是初八了，确实时间不多了……”

韩芷柔也被帘外的热闹吸引了一瞬，又后知后觉的反应过来方才廖安柏似乎说了一句什么话，便歪头又轻声问道：“你方才说什么时间？”

廖柏安神色微顿，却很快又恢复如常，笑着将车帘放下，摩挲着袖口，“没什么。我是说，眼看着就快到你的生辰了。”

“到时候岳丈大人想必也能入京，正好替你好好热闹一番。”

韩芷柔有些意外：“父亲会来京城？”

“是啊，想来你还不知。”

廖柏安缓缓道：“近来因运河一事，朝廷连带着对户部、工部、吏部几处提前核查。谁知一查之下，竟发现各部亏空严重。再加上先前叶韫查抄靖宁赵毅一族时，便已查出些买官卖官的苗头，如今又牵连到这些要紧衙门，还查出不少贪墨银两，惹得圣上龙颜大怒，特意命拱辰司继续彻查此事。”

“所以，原先工部都水司那位大人已被革职。李牧李大人便推举了岳丈大人，暂补这一缺。”

他说到这里，转头看向韩芷柔，捏了捏她的手，道：“虽说品级上算不得升迁，可到底是入了京，到了天子脚下。于我们两家而言，都算是一桩喜事。”

“说起来，今日叶司使也去了宴会。”

廖柏安指尖微不可察地一顿，随即抬眼看她，眼神中带了些不屑和调侃：“哦？他不是一贯不喜这些宴饮应酬吗？我今日在宴席上倒是没瞧见他。”

韩芷柔道：“叶韫是后来才到的。先前不是说严明姝又不知怎的失踪了吗？我听那小女使说，好像是叶司使已经将人找到了，这才有空出来歇一歇。”

说到这里，她像是想起什么，唇边浮起一点浅笑，语气也轻快了些：“不过我瞧着，倒也未必全是为了歇息。说不准，是为着清衍妹妹去的。”

廖柏安唇边的笑意几不可察地僵了一瞬，完全没听到韩芷柔后面的话，脑海中只充斥着方才所说的话。

“找到了？”

她不是……

早该成了一个死人吗？

这个念头在心底骤然掠过，带着一丝寒意。可不过片刻，他便垂下眼，将那点失态尽数压了回去。

*

等马车行至湖畔时，天色已近黄昏。

远山含黛，落日半沉，像是缓缓倚进了山峦的臂弯。大片余晖倾泻而下，将湖面染成一片潋滟金色。风过水动，粼粼波光仿佛悦动着的火焰，一直烧到天边，与那炽烈晚霞连成一线。湖边停着一艘小船，隐约能看到船上已经点着星星点点的花灯，样式不同，但模样煞是可爱。

韩芷柔下了马车，看到的便是这样一幅景象，也不由被眼前景致牵动了几分。怔了片刻，才转头看向身旁的廖柏安，轻声问：“这些……都是你准备的？”