“不过话说回来——”

韩芷柔在她身侧落了座，端起茶盏抿了一口，终究还是按捺不住好奇，眨着眼问道：

“阿衍今日特意约我出来，到底所为何事？”

她说到一半，又像忽然想起什么，左右瞧了瞧，见四下无人，这才俯身凑近苏清衍，压低了声音道：

“我听夫君说，那乔鸣全……被叶韫私下处置了。”

苏清衍听到此事，愣了下神，道：“我倒是不知此事……”

“那姓乔的，早该死了。”

二人齐齐回头，只见安凝不知何时已到了近前，眉梢微扬，满脸都是不以为然。

“若换作是我，还嫌叶大人下手晚了些。”

她一面说着，一面大大方方地在桌边坐下，顺手拈了颗果子丢进口中，语气里带着几分骄矜与快意：

“惹恼了本郡主的人，就该落得这般下场，才算痛快。”

韩芷柔一惊，忙站起身来，规规矩矩福身行礼：“见过郡主。”

“哎呀，快别多礼。”

安凝抬手便将她拉了起来，神情爽快明朗，全无半点架子。

“你既是清衍的朋友，自然也就是我的朋友。”

她眨了眨眼，笑意灿然：

“往后私下里，不必一口一个郡主，叫我安凝便是。不过倒是阿衍，怎么选了这鸣玉楼？”

“这鸣玉楼可有何说法？我初来京城不久，还是偶然听我那弟弟苏晏泽说起说起清茗轩是一个闹中取静的地方，便想着来试一试。”

“倒也不算什么，这家前些年经营得极有格调。可叹后来易了主，新东家不知是何路数，只管往里塞些纸醉金迷的玩意。现下京里的名士早就不来了，反倒是那些个纨绔子弟聚在一起，名为赏茶，实为挥霍。说起来，也是可惜了这位置的好风光。”

苏清衍恍然大悟，颇带着些不好意思：“倒是我疏忽了。”

两人见苏清衍这样，捂嘴笑道：“此处虽没了往日的清净，但胜在位置绝佳，临窗看看这十里长街的繁华也使得。等下次换我请客，再带阿衍多去常常美食也就是了！”

苏清衍见状也放下心来，也不再绕弯子。

她抬手替几人续了茶，这才将自己前日夜里想到的打算，条理分明地一一说了出来——

在京中开一家专为女子设的书香会馆。

可读书，可品茗，可闲谈，可结交；不拘门第出身，只论才情见识。女子既能在此消遣散心，也能以文会友，寻一处自在清净之地。

她原以为此事新奇，多少要费些口舌解释，谁知话音才落，面前三人竟都眼睛一亮，显然已听得心动，竟是难得的一拍即合。

“这主意好啊！”

安凝第一个拍案叫绝，眉眼间俱是兴奋之色。

“京里那些宴席花会，我早就腻了。不是比衣裳首饰，就是比规矩排场，半点意思也没有。”

她说着，竟当场将腰间钱袋一把扯了下来，“啪”地一声塞进苏清衍怀里。

“我知道你初来京城，手头定要筹本钱。这些便先算作今日之约的定金。”

她扬了扬下巴，十分豪气：

“明日我再让人给你送些过去。”

苏清衍被她这番动作闹得一怔，随即失笑。

韩芷柔也在一旁连连点头，显然越想越觉得可行。

“我也觉得极好。”

她握着帕子，眼底满是赞同。

“女子平日能去的地方本就有限，若真有这样一处地方，不知要方便多少人。”

说到这里，她又忙补上一句：

“我这些年也攒下不少体己银子，这桩事既是为女子谋便利，我自然做得了主，也该出一份力。”

安凝立刻偏头看她，笑嘻嘻道：“好啊，原来你也是个小富婆。”

韩芷柔被她说得脸一红，忙摆手道：“哪有，不过是些零碎积攒罢了。”

屋中一时笑声不断。

苏清衍看着眼前三人，心中也微微发热。

*

深夜，月色高悬倾斜而下，却只见从严家角门出来一抹倩影，正是严明姝。

“言初哥哥，我一收到这封梅花洒金笺，便知道是你。”

严明姝快步上前，语气里满是欢喜与委屈。

“这段日子，父亲一直将我拘在府中，连门都不许出。我今日费了好大的功夫，才同墨晴换了衣裳，才得以偷偷溜出来见你。”

男子一把握住她的双手，眸中满是焦急与怜惜，温声道：

“那日你突然消失，我也心急了许久。后来听说你失踪，更是心急如焚。幸而隔了两日便听闻你被救了出来，我正想去寻你，却又听说你被押入了拱辰司。”

他眉心微蹙，握着她的手也紧了几分。

“我可担心坏了。那地方阴森可怖，他们可曾为难你？你在那里，可受了苦？”

严明姝连忙摇头，反握住他的手，像是生怕他担心：

“言初哥哥，你放心。那日叶韫忙着救其他女子，只草草问了我几句，便放我离开了。”

她声音压低了些，带着几分邀功似的小心。

“我也没有说出，那日是你约我出门的事……”

男子眸色微不可察地一沉，随即又温柔地握紧她的手。

“那就好。”

“言初哥哥，你究竟何时才能解决那边的事，来我家提亲？”

严明姝仰头看他，语气里带着几分娇嗔，又有几分不甘。

“我可见过你那位新妇几回，实在也不怎么样。”

男子垂眸望着她，唇边笑意温柔如旧，指腹却缓缓收紧。

“姝妹妹放心。”他声音低得近乎缱绻。

“这桩事，我很快便会料理妥当。”

严明姝眼睛一亮，还未及开口，便听他轻轻补上一句：

“只是……大约要等到下辈子了。”