苏清衍将今日从叶韫那里听来的消息，同青庭与妙荇细细说了一遍。说到兴头处，她眼睛都亮晶晶的，像是早已在心里盘算过千百回，语气里满是跃跃欲试：

“我忽然有个主意——不如把杨伯父的知文书肆，也在京城开一家分店如何？”

青庭与妙荇对视了一眼，俱是一愣。

苏清衍却越说越来劲，伸手在桌案上轻轻一点，认真道：“京城铺面虽贵，可贵人也多，愿意花银子的人更多。若只是卖书，自然比不过那些老字号，可若我们将书肆好生包装一番，便未必没有出路。”

她顿了顿，眼底亮意更盛：“书能卖，茶也能卖，点心也能卖。再设雅间、茶座，让人能坐着看书、闲谈会友，甚至请些说书人、写手、画师定日子过去热闹一番。”

“这样一来，它便不只是书肆，而是个能消遣、能交际、还能长见识的地方。”

青庭思量着，最终还是问出口道：“小姐，那些救来的多是些年岁不太大的女子，身子又弱，若是遇到什么难缠的客人，我怕她们应付不过来……”

苏清衍听完，点点头道：苏清衍听罢，轻轻点了点头。

“正是如此。”她语气从容，眸中却透着几分笃定，“所以我们的客人，并非京中所有人，而是女子。”

她指尖轻叩桌面，条理分明地分析道：

“京中那些贵女闺秀，平日能去的地方无非几处茶楼花宴。看着热闹体面，实则规矩繁琐，处处拘束，连说句话都要顾忌旁人眼色。”

“至于寻常女子，便更不必提了。”

“若想寻个清净之处坐坐，看看书，说说话，或只是暂且歇一歇，都不是易事。既然京城还没有这样的地方，那这个便由我们来做。”

青庭与妙荇听得眼睛一亮：“专为女子？”

“不错。”苏清衍点头，“不论出身门第，不拘高低贵贱，只要愿意进门，皆可入座。里头设雅间、茶座、书阁，也可品茗闲谈，也可阅书习字。若有才情出众者，还可设诗会、文会、棋局雅集。旁人看着是书肆，实则是女子交游往来之所，是京中第一处真正能让女子自在停留的地方。”

妙荇听得心驰神往，忙问：“那若有那些眼高于顶的贵女，不愿与寻常人同席呢？”

苏清衍轻笑一声，将手轻放在桌案上，站起来道：“那我们便立下规矩，入我这门，需论才学，论见识，论品行。家世可敬，却不必高人一等；出身寒微，也未必低人一头。”

“至于妙荇的书，”苏清衍看向她，眸色温柔了几分，摸了摸妙荇的头，道：“往后你想写多少，便写多少。”

“也不必再四处求人寻什么书商。咱们自己开书肆，自己印，自己卖。谁若真心喜欢，自会捧场；谁若存了坏心思，也再算计不到你头上。”

妙荇怔怔站在原地，心中涌上一阵暖流，本以为此次小姐谋的是生意，是前程，是在这府中站稳脚跟，却没想到，这样大的一盘筹算里，竟还替她留了一处位置。

鼻尖骤然一酸，眼眶也跟着热了起来，她声音发颤，带着浓浓的哽咽：“小姐……”

*

叶韫回到拱辰司后，连外袍都未曾更换，便径直去了地牢。

地牢深处阴寒逼人，墙壁与地面都沁着潮气，越往里走，血腥气便越重，混着腐朽潮湿的霉味，一并沉沉压在人胸口。几盏油灯悬在廊下，火光昏黄摇曳，将铁栏与刑具映得影影幢幢，愈发显出几分森然。

叶韫神色淡漠，踏着青石一路向里。靴底落在地面，碾过尚未干透的血水，发出轻而黏腻的声响，在死寂的牢中格外清晰。

一直走到最深处，他才停下脚步，抬手示意左右退下。

狱卒不敢多言，齐齐躬身退了出去。

刑架之上，乔鸣全双腕高悬，铁锁深深嵌入皮肉，腕间早已血肉模糊。许是受刑太久，他整个人都已没了支撑的力气，只能半吊在那里，身子微微向前坠着，仿佛下一瞬便会彻底倒下。可也正因如此，那锁链反倒越勒越紧，扯得伤处愈发狰狞。

听见脚步声，他勉强动了动，费力地抬起头来。

只是眼前一阵阵发黑，视线也散得厉害，他能看见的，不过是来人停在近前的一双黑靴，和袍角一线冷硬的暗纹。

可这已足够。

乔鸣全喘了两口气，唇边牵出一点讥诮笑意，嗓音嘶哑得厉害，“怎么……我一个将死的阶下囚，竟还值得叶司使亲自走这一趟？”

叶韫垂眸看着他，眸色沉静，脸上看不出半分喜怒。

他只慢悠悠地从角落拖来一把椅子，置于乔鸣全面前，撩袍坐下，身子闲闲往后一靠，像是来听一出戏。

随后，他自袖中取出一柄小巧锉刀，垂着眼，一下一下磨起指甲来。

“沙——沙——沙——”

细碎声响在死寂阴冷的牢中格外清晰，听得人后颈发凉。

乔鸣全起初还强撑着神色，可那声音不疾不徐，像钝刀子割肉似的磨人心神。半晌后，他终是先沉不住气，咬着牙开口：

“绑走安、严两位小姐一事，我认了。我便是主使。”

“叶司使若还有什么想问的，不如一次问个痛快。”

叶韫这才停了手上的动作。

他抬了抬眼，眸中没什么情绪，唇边却似有若无地牵出一点笑意。

“哦？”

“乔大人倒是爽快。”

他指尖转着那柄锉刀，语调慢悠悠的，像逗弄猎物一般：

“既如此，本使倒真有些好奇。”

“你费了这么大的周折，布下这样一盘局——图什么？”

乔鸣全喉结滚了滚，垂下眼，片刻后才声音沙哑地开口：

“吾妻亡故多年。这些年，我日夜难安，翻遍古籍，终于寻得一法。书上说，以特定命格的女子为引，可召亡魂归来。”

他说到此处，眼圈竟微微泛红，声音也发颤起来。

“我做这一切……不过是想再见她一面。”