严琇垂眸，缓缓道：“太宗皇帝若非……也是一代开国之君。”

她没有把后半句话说完。

可杨士奇自然明白她指的是什么。

他捋了捋胡须，没有立即接话，只望着案上跳动的灯火。

“朝中那些人，”半晌，他才道，“只顾得眼前的利害。总想着今日替儿孙铺一条路，却忘了儿孙日后究竟要走到哪里。”

他顿了顿，语气淡了几分。

“儿孙自有儿孙福。长辈若什么都替晚辈安排好了，未必真是福气。”

严琇没有接这个话头。

她沉默片刻，才低声道：“可若太子将来长大了呢？”

杨士奇抬起眼。

严琇望着案上那盏已经凉透的茶，慢慢道：“太子如今还小，自然不懂什么是嫡母，什么是生母。可人总会长大的。他今日不懂，十年后、二十年后，总会懂。”

“到了那时候，他若知道孙贵妃是生他的母亲，又知道皇后娘娘当年曾想将他归于中宫名下，甚至因此与孙贵妃生出嫌隙……他会怎么想？”

杨士奇没有说话。

“他会不会觉得，是皇后夺了他母亲的名分？”

严琇的声音更低了些。

“若他登极之后，想抬高生母的位分，想叫生母享更大的尊荣，甚至觉得自己当年欠了生母一份情，想替她讨回来……又该如何？”

灯火在杨士奇眉间轻轻一跳。

这才是过继之议真正棘手的地方。

眼下争的，不过是一个尚在襁褓中的孩子究竟归谁名下。

可孩子总会长大。

太子也终有一日会坐上那把椅子。

到了那时，今日没有理清的名分，今日没有说尽的是非，便不再只是后宫里的家事，而会变成天子手中的权。

他若敬奉嫡母，天下自然称颂，说他知礼守孝，尊嫡重宗。

可他若只记得生母的眼泪，只记得旁人告诉他的。

他的母亲曾因为中宫而受委屈，曾在他年幼时被迫低头，那时，谁又拦得住一个天子替生母讨回公道？

杨士奇终于开口：“体谅生母，本就是人之常情。”

严琇看向他。

“生身之恩，岂能轻忘？”杨士奇道，“太子将来若登极，尊养生母、报答生恩，这是孝。天下臣民也只会称颂他有孝心。”

严琇听到这里，神情微微松了一些。

可杨士奇话锋随即一转。

“只是，孝也有本末。”

“他可以尊生母，却不能因此薄待嫡母；可以使生母享尽尊荣，却不能以生母之尊，侵嫡母之位。”

严琇沉默片刻，问道：“可若那时，皇后已经不在中宫了呢？”

杨士奇的手指停在胡须上。

片刻，他才道：“便是皇后不居中宫，她仍是太子的嫡母。”

“若皇后自愿退居后宫，难道她便不是太子的母后了？”

严琇没有说话。

杨士奇的声音沉了下来。

“更何况，只要胡皇后仍居中宫一日，太子便该敬她一日。哪怕他日后登极，也当如此。”

“为何？”

“因为皇后不是旁人。”

杨士奇看着严琇，语气平静，却透着不容置疑的分量。

“她是正后，是天下承认的国母。若太子归于中宫，她更是他的法理之母。这个名分，不是生身二字便能抹去的。”

他停了停。

“一个人若连嫡母都能不敬，又如何叫天下人相信，他会敬祖宗、守宗法、重纲常？”

严琇若有所思。

杨士奇抬手，轻轻叩了叩案面。

“太子若怜惜生母，想替孙氏加尊号、增供奉、厚赏其家，这些都可以商议。只要不越名分，不乱礼法，朝廷便不会有非议。”

“可若他要以生母之故，逼嫡母退避；或要使生母逾越中宫，受不该受的礼，享不该享的名……”

杨士奇的声音渐渐冷了下来。

“那便不是孝，而是私。”

“更不是明君所为。”