对于深宫中的胡善祥而言，这已经足够是一种暗示。

“皇后第一次上表时，”杨士奇又道，“说的是体弱多病，无以承祀。那时还有些失望。”

严琇轻轻点头。

“那第二次呢？”

“第二次，她请过继皇太子。”

杨士奇的声音很平静，眼底却浮起一点极淡的赞许。

“这便是她给我的答复。”

严琇怔住。

“旁人只看见皇后请过继太子，以为她是为无子中宫谋一层依靠。”杨士奇道，“可我看见的，是她在皇上、太后与朝臣都等着她表态时，选了一条最不肯退、却也最合礼法的路。”

“她没有再请去后位。”

“她只说，太子可以归于中宫，以正嫡统。”

“这便等于说：中宫仍在，国母仍在。”

严琇静静听着，半晌才轻声道：“所以，老爷说皇后懂了你的意思。”

“她不只懂了。”杨士奇道，“她还告诉我，她愿意走过继这条路，却不愿被逼着离开凤位。”

他唇边浮起一点极淡的笑意。

“我原先提皇后自辞，还有一个就是想看一看孙氏究竟是不是陛下口中那个恭顺知礼、安于本分的人。”

严琇抬眸。

“皇后第二次上表，便是给了我答案。”杨士奇道，“她显然已经看出，孙氏并非可以叫她放心交托的人。”

“所以，皇后愿意给陛下一个台阶，也愿意给太后一个台阶，甚至愿意给孙氏留下一份贤良体面。”

“但她不会退。”

严琇想了想，仍有些不解。

“那么，皇后若愿过继，孙贵妃总该安心了。太子仍由她抚养，玉牒虽改，生母之恩仍在。”

“皇后得了嗣子，贵妃保住母子之情，两边各得其所，未必不能和睦。”

杨士奇沉默了片刻。

“这便要看孙氏究竟想要什么。”

严琇望着他。

“皇上说她素来恭顺。”杨士奇道，“太子仍养在她身边，她又何必不满？”

严琇一时未答。

杨士奇轻轻叹了一声。

“陛下说她恭顺，是因为她在陛下面前恭顺。”

“可一个真正安于贵妃之位、安于太子生母之名的人，见皇后愿意过继，第一反应应当是什么？”

严琇想了想，答道：“应当感念皇后顾全大局，也该主动表明，愿叫太子敬奉嫡母。”

“不错。”杨士奇道，“如此一来，太子得嫡统，皇后得嗣子，贵妃得生恩，三方皆可安稳。”

他抬起眸，神色却一点点沉了下来。

“可她并没有。”

“整个朝廷都知道皇后会突然改了主意，说明她已经看清：孙氏不会善待她。”

严琇心里一惊。

“老爷是说，孙贵妃不愿过继？”

“孙氏没有明着反对。”杨士奇道，“但她没有说话。”

“可若她当真愿意，皇上便不会在皇后已经上表请过继之后，仍来问我，如何才能叫皇后再改变主意。”

严琇的手指微微收紧。

杨士奇望着灯火，声音很低。

“皇后已经将最合礼、也最不伤人的法子摆在了眼前。她甚至援引祖训，愿让太子兼全嫡母之尊与生母之恩。”

“可宫中仍有人不肯罢休。”

“既如此，皇后又怎敢真将自己的去留、将东宫的名分，全押在孙氏的恭顺上？”

严琇垂眸不语。

良久，她才轻轻道：“老爷方才说，陛下问你如何再让皇后改变主意。”

杨士奇没有否认。

严琇抬起头，眼中带着一点忧色。

“皇后已给了这样的答复。陛下还要逼她吗？”

杨士奇静了片刻。

“就看陛下要不要身后名了。”

他端起早已凉透的茶，饮了一口。

茶味微涩，停在舌根，久久不散。

“只是太宗皇帝在时，皇后尚能安居太孙宫，无人因她无子而轻议其位。如今太子才刚册立，凤位却已因太子生母而摇动。”

他缓缓放下茶盏。

“陛下……终究不如太宗。”